El síndrome de la médula central (SCC) es una lesión traumática incompleta de la médula espinal cervical – la porción de la médula espinal que recorre los huesos del cuello. Esta lesión provoca debilidad en los brazos más que en las piernas. La lesión se considera «incompleta» porque los pacientes no suelen quedar completamente paralizados.
Causas
El CCS suele producirse en personas con alteraciones artríticas existentes en los huesos del cuello. En estas situaciones, el canal por el que viaja la médula espinal puede ser estrecho, de modo que si el cuello se extiende con fuerza (la cabeza se inclina hacia atrás), como en un accidente de coche, la médula espinal puede quedar comprimida. Por lo general, no hay ninguna rotura o fractura evidente en los huesos del cuello y la columna vertebral puede estar estable. Cuando la médula espinal es aplastada, pueden producirse hematomas, hemorragias e hinchazón, sobre todo en el centro o la parte central de la médula espinal. Como la médula espinal está organizada con los nervios que controlan el movimiento de los brazos en el centro y los nervios que van a las piernas más hacia el exterior, los brazos se ven más afectados que las piernas en esta situación. Como resultado, los pacientes con CCS tienden a ser más débiles en los brazos que en las piernas. Muchos pacientes con SCC recuperan el uso de las piernas y a menudo pueden caminar, pero no pueden utilizar eficazmente los brazos y las manos.
Síntomas
Los pacientes suelen quejarse de debilidad en las extremidades superiores (brazos) y de una debilidad menos grave en las extremidades inferiores (piernas). Esta debilidad puede provocar dificultades en las tareas cotidianas, como abrocharse los botones, escribir o incluso caminar. Los pacientes también pueden notar falta de sensibilidad y dificultad para orinar. Dependiendo de la gravedad del acontecimiento que desencadenó la aparición de los síntomas, los pacientes también pueden quejarse de dolor de cuello.
Este síndrome afecta más comúnmente a pacientes de 50 años o más, que han sufrido una lesión de hiperextensión del cuello (cervical). El SCC afecta con más frecuencia a los hombres que a las mujeres. Se espera que el número de pacientes con SCC aumente a medida que los pacientes vivan más tiempo y, al mismo tiempo, sigan siendo mucho más activos físicamente que en generaciones pasadas. Sin embargo, el CCS puede ocurrir en pacientes de cualquier edad y puede verse en atletas que presentan no sólo lesiones por hiperextensión en el cuello, sino rotura de disco(s) asociada(s) que causa(n) compresión de la médula espinal.
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Cuando &
Si los síntomas anteriores se desarrollan después de un accidente o lesión, busque atención médica urgente en un departamento de emergencias local. Allí, los proveedores médicos pueden evaluar y obtener las pruebas adecuadas para determinar la causa de los síntomas. En función de los resultados del examen y las pruebas, el médico de urgencias puede remitir al paciente a un especialista de la columna vertebral para que reciba tratamiento adicional. Alternativamente, si los síntomas han aparecido lentamente y no son el resultado de un accidente repentino, consulte a un especialista en columna vertebral, como un neurocirujano.
Pruebas & Diagnóstico
La evaluación de un paciente con sospecha de SCC incluye una historia clínica completa, exámenes generales y neurológicos exhaustivos, resonancia magnética cervical (RM), tomografía computarizada (TC) y radiografías simples de la columna cervical, incluyendo vistas de flexión y extensión supervisadas.
- RMN: Prueba diagnóstica que produce imágenes tridimensionales de las estructuras corporales mediante potentes imanes y tecnología informática; puede mostrar evidencias directas de la compresión de la médula espinal por el hueso, el disco o el hematoma. La resonancia magnética también puede mostrar lesiones de ligamentos y tejidos blandos que podrían pasar desapercibidas en otras pruebas de imagen.
- TC o TAC: Dispositivo de imagen de rayos X mejorado por ordenador que muestra detalles óseos superiores a cualquier otro dispositivo de imagen. También muestra la forma y el tamaño del canal espinal, su contenido y las estructuras que lo rodean. Suele realizarse antes de la resonancia magnética. En combinación con la RMN, proporciona un conjunto de información más completo para la toma de decisiones de tratamiento.
- Rayos X: La aplicación de radiación para producir una película o imagen de una parte del cuerpo puede mostrar la estructura de las vértebras y el contorno de las articulaciones. Las radiografías de la columna vertebral delinean fracturas y dislocaciones, así como el grado y la extensión de los cambios de tipo artrítico. Las vistas de flexión/extensión (moviendo el cuello hacia delante y hacia atrás) ayudan a evaluar la estabilidad de la columna vertebral. Tanto las imágenes de resonancia magnética como las de tomografía computarizada son imágenes estáticas, lo que significa que no evalúan el movimiento. Las radiografías simples de flexión/extensión pueden proporcionar un medio sencillo para determinar la estabilidad o inestabilidad dinámica (relacionada con el movimiento) de la columna vertebral. Estas vistas pueden ayudar a determinar si es necesario o no un collarín cervical o una cirugía estabilizadora de la columna cervical.
Tratamiento
Tratamientos no quirúrgicos
La mejoría neurológica observada es la razón más convincente para no proceder al tratamiento quirúrgico en favor del manejo no quirúrgico del CCS. El tratamiento no quirúrgico consiste en la inmovilización del cuello con un collarín cervical rígido y la rehabilitación con fisioterapia y terapia ocupacional.
Cirugía
La intervención quirúrgica aguda no suele ser necesaria, a menos que haya una compresión significativa de la médula espinal. Antes de la era de la TC/RM, se pensaba que la intervención quirúrgica era más perjudicial por el riesgo de lesionar una médula cervical inflamada y empeorar los problemas neurológicos del paciente. Sin embargo, con la tecnología de imagen avanzada, los pacientes con compresión de la médula espinal secundaria a hernias discales traumáticas y otras lesiones estructuralmente compresivas pueden ser rápidamente diagnosticados y descomprimidos quirúrgicamente. En los casos en los que los cambios artríticos óseos están causando el estrechamiento del canal espinal y la compresión de la médula espinal, la cirugía no suele realizarse hasta que el paciente se haya recuperado de forma significativa. Una nueva evaluación en ese momento puede llevar a la cirugía, dependiendo de la causa subyacente. Si existe una lesión tratable quirúrgicamente con una debilidad motora residual importante tras un periodo de recuperación, o si se observa un nuevo deterioro neurológico, puede considerarse la intervención quirúrgica. Puede ser necesaria una reevaluación prequirúrgica adicional con una tomografía computarizada y/o una resonancia magnética prequirúrgica.
Perspectiva
Muchos pacientes con SCC realizan una recuperación espontánea de la función motora, mientras que otros experimentan una recuperación considerable en las primeras seis semanas después de la lesión.
Si la causa subyacente es un edema o una inflamación en la médula espinal, la recuperación puede producirse relativamente pronto tras un período inicial de debilidad. La función de las piernas suele recuperarse primero, seguida del control de la vejiga y luego de la función de los brazos. El movimiento de las manos y la destreza de los dedos mejoran en último lugar. Si la lesión central está causada por una hemorragia o un accidente cerebrovascular en la médula espinal, la recuperación es menos probable y el pronóstico no es tan bueno.
El pronóstico del SCC en los pacientes más jóvenes es mejor que en los de mayor edad. En poco tiempo, la mayoría de los pacientes más jóvenes se recupera y recupera la capacidad de caminar y realizar actividades cotidianas. Sin embargo, en los pacientes de edad avanzada el pronóstico no es tan favorable, con o sin intervención quirúrgica.
Recursos para más información
- Guest, J., Eleraky, M. A., Apostolides, P. J., Dickman, C. A., & Sonntag, V. K. (2002). Síndrome traumático de la médula central: Resultados del tratamiento quirúrgico. Journal of Neurosurgery: Spine, 97(1), 25-32.
- El sitio web de los Institutos Nacionales de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares reitera lo anterior y, además, analiza los ensayos clínicos, las organizaciones de pacientes y las publicaciones recientes.
Información sobre el autor
Las Páginas del Paciente están escritas por profesionales de la neurocirugía, con el objetivo de proporcionar información útil al público.
Abraham Schlauderaff, MD
Residente, Cirugía Neurológica
Centro Médico Hershey de Penn State y Colegio de Medicina de Penn State
Hershey, Penn.
Kevin M. Cockroft, MD, FAANS
Profesor, Cirugía Neurológica, Radiología y Ciencias de la Salud Pública
Centro Médico Hershey del Estado de Penn y Colegio de Medicina del Estado de Penn
Hershey, Penn.
Descargo de responsabilidad
La AANS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto o médico al que se haga referencia en estas hojas informativas para pacientes. Esta información se proporciona como un servicio educativo y no pretende servir como consejo médico. Cualquier persona que busque asesoramiento o asistencia neuroquirúrgica específica debe consultar a su neurocirujano, o localizar uno en su zona a través de la herramienta en línea «Find a Board-certified Neurosurgeon» de la AANS.