Sam Snead: The Sweet Swingin’ Hillbilly
En el Quad Cities Open de 1979, un Sam Snead de 67 años igualó su edad en dos ocasiones al realizar rondas de 67 y 66 en ruta a un total final de siete bajo par.
La actuación fue indicativa de su talento perdurable y su enorme voluntad de éxito. Más de 40 años después de emerger en el PGA Tour, seguía siendo capaz de competir al más alto nivel.
En una carrera que abarca seis décadas, Snead acumuló 82 victorias en el PGA Tour, siete Majors y más de 160 títulos profesionales.
Reconocido por su potente y preciso golpeo de bola, Snead tenía un swing rítmico y fluido, lo que le valió el apodo de «Swingin’ Sam» cuando apareció por primera vez en el circuito.
Los escritores de golf lo cambiaron más tarde por el de «Slammin’ Sam», apodo que le acompañó hasta el final de su vida.
«Nunca me gustó mucho», dijo. «Prefería mi antiguo apodo, que mostraba mis verdaderos puntos fuertes».
Samuel Jackson Snead nació en Ashwood Virginia en mayo de 1912. El menor de seis hermanos, se crió en la granja de pollos de la familia Snead.
Desde muy joven estaba claro que Sam era un individuo dotado.
Aprendió a tocar el banjo y la trompeta de oído, podía correr 100 yardas en 10 segundos y era un jugador destacado en los equipos de fútbol americano, béisbol y baloncesto del instituto Valley.
Pero fue el golf lo que capturó la imaginación de Snead. Viendo a su hermano Homer lanzar bolas a través de la granja, le picó el gusanillo.
Se fabricó un palo con una rama de arce de pantano con un extremo anudado y recogió bolas mientras hacía de caddie en el cercano campo de golf del Hotel Homestead.
Fue en Homestead donde consiguió su primer trabajo de asistente con 19 años.
En 1935 se trasladó al Greenbrier como profesional y, al año siguiente, se unió al PGA Tour.
El promotor Fred Corcoran promocionó a Snead como un carismático chico de campo de las montañas de Back Creek, en Virginia, y el «sweet swingin’ hillbilly» no tardó en causar impacto al ganar cuatro eventos en 1937 y ocho en 1938.
Sam Snead en el Torneo Nacional de Golf en el Medinah Country Club, cerca de Chicago, Illinois, en junio de 1949.
Pensando erróneamente que necesitaba un birdie en el último hoyo para ganar el US Open en Spring Mill, cuando un par habría sido suficiente, Snead registró un ocho y terminó quinto.
El título nacional le fue esquivo a lo largo de su carrera – un punto doloroso para el virginiano.
«Debería haber ganado el Open (de Estados Unidos)», dijo. «Si hubiera hecho un 69 en la última ronda, habría ganado siete de ellos».
La primera victoria de Snead en un Major fue en el Campeonato de la USPGA de 1942, torneo que ganaría en tres ocasiones.
Se llevó el Open Championship de St Andrews en 1946, pero su mayor triunfo en un Major fue el último.
En el Masters de 1954 derrotó a su rival de siempre, Ben Hogan, en un desempate de 18 hoyos, en el que el 70 de Snead superó al 71 de Hogan.
Sam Snead recibe un apretón de manos de Ben Hogan tras ganar el Masters de 1954. (Foto de Augusta National/Getty Images)
«Recuerdo ese Masters», dijo Snead más tarde.
«Puedo poner las banderas en cada green. Puedo decirte lo que Hogan tenía en cada hoyo»
La longevidad de Snead como jugador le distingue del resto.
Se adjudicó su última victoria en el PGA Tour a los 52 años en el Greater Greensboro Open de 1965.
Después, con 62 años, terminó empatado en tercera posición en el Campeonato de la USPGA de 1974.
«Gané muchos torneos porque estaba en mejor forma que otros tipos», dijo.
«No fumaba y no bebía y me iba a la cama a horas razonables.»
En 1983, a la edad de 71 años, Snead disparó un 12-bajo par 60 de nuevo en Homestead, en Virginia.
Continuó jugando al golf mientras sus piernas le permitían recorrer el campo y fue titular de honor en el Masters desde 1984 hasta 2002.
Snead falleció a causa de un derrame cerebral, a cuatro días de cumplir 90 años.
Sam Snead en el Masters de 2001. Crédito: Getty Images
Fecha de nacimiento: 27 de mayo de 1912
Falleció: 23 de mayo de 2002
Lugar de nacimiento: Ashwood, Virginia, EE.UU.
Destacados de su carrera:
– 82 victorias en el PGA Tour entre 1936 y 1965
– 165 victorias profesionales en todo el mundo
– 7 títulos de Major entre 1942 y 1954
– Ganador del Trofeo Vardon en 1938, 1949, 1950, 1955
– Siete apariciones en la Ryder Cup como jugador, tres veces capitán de la Ryder Cup
– 1974 ingresó en el Salón de la Fama del Golf Mundial
Cita: «El swing de Snead se parecía a una frase de William Faulkner. Era largo, con la pausa perfecta y bendecido con un final poderoso». Bill Fields – Escritor de golf.
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