Imagina poder sentarte a los pies de los apóstoles y escuchar sus historias de vida con Jesús de sus propios labios. Imagina caminar con aquellos que habían caminado con Jesús, lo habían visto y lo habían tocado. Eso fue lo que pudo hacer Policarpo como discípulo de San Juan Evangelista.
Pero formar parte de la segunda generación de líderes de la Iglesia tenía retos que la primera generación no podía enseñar. ¿Qué hacer cuando esos testigos oculares ya no estaban? ¿Cómo continuar con las enseñanzas correctas de Jesús? ¿Cómo responder a nuevas preguntas que nunca se habían planteado antes?
Al desaparecer los apóstoles, surgieron herejías que pretendían ser verdaderas enseñanzas, la persecución era fuerte y surgieron controversias sobre cómo celebrar la liturgia para la que Jesús nunca estableció reglas.
Policarpo, como hombre santo y obispo de Esmirna, descubrió que sólo había una respuesta: ser fiel a la vida de Jesús e imitar esa vida. San Ignacio de Antioquía le dijo a Policarpo «tu mente está cimentada en Dios como en una roca inamovible»
Cuando se enfrentó a la herejía, mostró el «rostro cándido» que Ignacio admiraba y que imitaba la respuesta de Jesús a los fariseos. Marción, el líder de los marcionitas que seguían una herejía dualista, se enfrentó a Policarpo y le exigió respeto diciendo: «Reconócenos, Policarpo». Policarpo respondió: «Os reconozco, sí, reconozco al hijo de Satanás»
Por otro lado ante las desavenencias cristianas era todo perdón y respeto. Una de las polémicas de la época vino por la celebración de la Pascua. Oriente, de donde era Policarpo, celebraba la Pascua como la Pasión de Cristo seguida de una Eucaristía al día siguiente. Occidente celebraba la Pascua el domingo de la semana siguiente a la Pascua. Cuando Policarpo fue a Roma para discutir la diferencia con el Papa Aniceto, no pudieron ponerse de acuerdo en este tema. Pero no encontraron ninguna diferencia en sus creencias cristianas. Y Aniceto pidió a Policarpo que celebrara la Eucaristía en su propia capilla papal.
Policarpo se enfrentó a la persecución como lo hizo Cristo. Su propia iglesia le admiraba por seguir el «modelo evangélico»: no perseguir el martirio como hicieron algunos, sino evitarlo hasta que fuera la voluntad de Dios como hizo Jesús. Consideraban que era «un signo de amor el desear no salvarse solo, sino salvar también a todos los hermanos cristianos.»
Un día, durante un sangriento martirio en el que los cristianos fueron atacados por animales salvajes en la arena, la multitud se enfureció tanto que pidió más sangre gritando: «Abajo los ateos; que se encuentre Policarpo.» (Consideraban a los cristianos «ateos» porque no creían en su panteón de dioses). Dado que Policarpo no sólo era conocido como líder, sino como alguien santo «incluso antes de que aparecieran las canas», esta era una demanda horrible.
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Cuando la búsqueda se acercó, se trasladó a otra granja, pero la policía descubrió que estaba allí torturando a dos chicos. Tuvo un pequeño aviso ya que estaba en el piso de arriba de la casa, pero decidió quedarse, diciendo: «Que se haga la voluntad de Dios»
Entonces bajó, habló con sus captores y les dio de comer. Lo único que les pidió fue que le dieran una hora para rezar. Pasó dos horas rezando por todas las personas que había conocido y por la Iglesia, «recordando a todos los que en algún momento se habían cruzado en su camino: gente pequeña y grande, distinguida y no distinguida, y toda la Iglesia católica en todo el mundo». Muchos de sus captores empezaron a preguntarse por qué arrestaban a este santo obispo de ochenta y seis años.
Pero eso no les impidió llevarlo a la arena el sábado. Cuando entró en la arena, la multitud rugió como los animales que aclamaban. Los que estaban alrededor de Policarpo oyeron una voz desde el cielo por encima de la multitud: «Sé valiente, Policarpo, y actúa como un hombre»
El procónsul le rogó al obispo de ochenta y seis años que cediera debido a su edad. «Di ‘Fuera los ateos'», le instó el procónsul. Policarpo se volvió tranquilamente a la cara de la multitud, los miró directamente y dijo: «Fuera los ateos». El procónsul siguió rogándole. Cuando le pidió a Policarpo que jurara por el César para salvarse, Policarpo respondió: «Si te imaginas que voy a jurar por el César, no sabes quién soy. Deja que te diga claramente que soy cristiano». Finalmente, cuando todo lo demás falló, el procónsul le recordó a Policarpo que sería arrojado a las fieras si no cambiaba de opinión. Policarpo respondió: «Cambiar de opinión de mejor a peor no es un cambio que se nos permita.»
Debido a la falta de miedo de Policarpo, el procónsul le dijo que sería quemado vivo, pero Policarpo sabía que el fuego que ardía durante una hora era mejor que el fuego eterno.
Cuando fue atado para ser quemado, Policarpo rezó: «Señor Dios Todopoderoso, Padre de tu amado y bendito Hijo Jesucristo, por quien hemos recibido el conocimiento de ti, Dios de los ángeles y de los poderes, de toda la creación y de toda la raza de los justos que viven en tu presencia, Te bendigo, por haberme hecho digno de este día y de esta hora, te bendigo, porque puedo tener una parte, junto con los mártires, en el cáliz de tu Cristo, a la resurrección en la vida eterna, resurrección tanto del alma como del cuerpo en la incorruptibilidad del Espíritu Santo. Que yo sea recibido hoy, como un sacrificio rico y aceptable, entre los que están en tu presencia, como tú has preparado y predicho y cumplido, Dios que es fiel y verdadero. Por esto y por todos los beneficios te alabo, te bendigo, te glorifico, por medio del Sumo Sacerdote eterno y celestial, Jesucristo, tu Hijo amado, por quien sea a ti con él y el Espíritu Santo la gloria, ahora y por todos los siglos. Amén.»
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El procónsul no dejó que los cristianos tuvieran el cuerpo porque temía que adoraran a Policarpo. Los testigos lo denunciaron con desprecio por la falta de comprensión de la fe cristiana: «No sabían que nunca podemos abandonar al Cristo inocente que sufrió en nombre de los pecadores para la salvación de los de este mundo». Después de quemar el cuerpo, robaron los huesos para celebrar la memoria de su martirio y preparar a otros para la persecución. La fecha fue aproximadamente el 23 de febrero de 156.
Siguiendo sus pasos:
Cuando te enfrentes a desafíos en tu vida cristiana, prueba una versión de la oración del martirio de Policarpo: «Señor Dios Todopoderoso, Padre de tu amado y bendito Hijo Jesucristo, por quien hemos recibido el conocimiento de ti, Dios de los ángeles y de las potencias, de toda la creación y de toda la raza de los justos que viven en tu presencia, te bendigo porque me has hecho digno de este día y de esta hora, te bendigo porque puedo tener parte, junto con los mártires, en el cáliz de tu Cristo, para la resurrección en la vida eterna, resurrección tanto del alma como del cuerpo en la incorruptibilidad del Espíritu Santo. Por esto y por todos los beneficios te alabo, te bendigo, te glorifico, por el Sumo Sacerdote eterno y celestial, Jesucristo, tu Hijo amado, por quien te sea dada la gloria con él y el Espíritu Santo, ahora y por todos los siglos. Amén.»
Oración:
San Policarpo, a veces Cristo parece estar tan lejos de nosotros. Han pasado siglos desde que él y los apóstoles pisan la tierra. Ayúdanos a ver que está cerca de nosotros siempre y que podemos mantenerlo cerca imitando su vida como tú lo hiciste. Amén