Probablemente hayas visto alguna vez las manzanas cangrejo y te hayas preguntado qué son. Incluso es posible que tengas un árbol en el jardín y que estés tentado de probar esta fruta de aspecto alocado, pero no estás seguro. ¿Se pueden comer las manzanas cangrejo? Nadie quiere dar un mordisco y probarlas por si tienen mal sabor o, lo que es peor, son venenosas. ¿Son buenas para cocinar? ¿O hay que dejarlas en paz?
Así que para evitar que muerdas algo que realmente no deberías, hemos profundizado en esta vieja pregunta para traerte la respuesta. Sigue leyendo y descubre si puedes empezar a cocinarlas o si debes dejarlas en paz
¿Qué es una manzana cangrejo?
Una manzana cangrejo es básicamente una manzana silvestre que parece mucho más pequeña que las que sueles encontrar en el supermercado. Van del rojo al naranja y parecen una versión mini de una manzana normal, por lo que mucha gente se pregunta si saben bien.
Una manzana cangrejo es en realidad sólo un nombre para una manzana más pequeña de lo «normal». Lo normal es subjetivo en este caso, ya que nuestras manzanas para comer se crearon mediante la polinización cruzada de varias manzanas originales como la Red Delicious y la Golden Delicious para crear un aperitivo más dulce y apetecible.
Hay unos 55 tipos diferentes de manzano cangrejo y van desde arbustos cortos y gordos hasta árboles enormes. Las manzanas cangrejo propiamente dichas aparecen en los árboles a finales de otoño y sustituyen a las flores. Tienen unos dos o tres centímetros de diámetro y vienen en muchos colores diferentes.
Diferentes tipos de manzanas de cangrejo
Los árboles de manzanas de cangrejo pueden ser puramente ornamentales o pueden ser comestibles – ¡así que se pueden comer, pero normalmente sólo tipos específicos!
Hay árboles que crecen hasta unos enormes 35 pies como el Dolgo y la fruta de este árbol se puede comer o hacer jalea, sidra o salsas. Estas manzanas cangrejo se pueden recoger y comer directamente del árbol, ya que son más dulces que la mayoría de las especies.
Un árbol más pequeño es el Whitney Flowering Crab, ya que sólo llega a los 16 pies en plena madurez, pero tiene hermosas flores rosas y blancas. Las manzanas cangrejo siguen siendo dulces y buenas para comer a pesar de que este árbol es más pequeño y puede utilizar la fruta en conservas o chutneys para mejorar el sabor.
Uno de los árboles de manzana cangrejo más fáciles (y más sabrosos) es el Chestnut. Crece bien en condiciones de frío y el fruto es dulce y con sabor a nuez. Este tipo de manzano de cangrejo puede comerse en forma de jalea o convertirse en una salsa para cocinar.
Sin embargo, si tiene un árbol de manzano de cangrejo Pink Spires, es mejor que deje la fruta sola. Este árbol crece alto pero mucho más estrecho que otros tipos y los frutos son verdes, rojos o amarillos. Estas manzanas de cangrejo no son muy sabrosas y son demasiado amargas para hacer mermelada.
¿Dónde crecen?
Las manzanas de cangrejo son una planta bastante resistente y pueden prosperar en una variedad de condiciones. Un manzano de cangrejo crecerá bien en suelos húmedos y bien drenados y en terrenos de matorral. Debido a su pequeña estatura, son ideales para plantar en un jardín pequeño.
A estos árboles también les gusta estar a plena luz del sol o en una zona que sólo tenga un poco de sombra. El mejor lugar para un manzano de cangrejo es un lugar soleado pero protegido y orientado al oeste o al este. Pueden sobrevivir en zonas más sombrías, pero debe asegurarse de que reciban al menos cinco horas de luz solar.
Se encuentran en toda Europa y proporcionan alimento a las orugas, néctar y polen a los insectos y (a menos que sean cosechadas por los humanos) las propias manzanas cangrejo son consumidas por ratones, tejones y otros mamíferos.
Los árboles pueden plantarse en huertos comerciales junto a las populares manzanas «tradicionales» para comer. Los árboles de manzana cangrejo florecen durante mucho tiempo, lo que atrae a las abejas y otros insectos polinizadores a los huertos, lo que es bueno para las plantas circundantes.
Uso de la manzana cangrejo
Las manzanas cangrejo se pueden comer directamente del árbol, aunque algunas personas las encuentran demasiado ácidas para su paladar. La fruta se puede cortar en rodajas y asar para luego servirla con carne o añadirla a la cerveza o al ponche.
La forma más común de consumir las manzanas cangrejo es convirtiéndolas en mermelada o jalea. La jalea en sí es clara y puede comerse con carne blanca como el pavo. Las manzanas de cangrejo también contienen pectina, que es el agente gelificante natural que hará que la mermelada cuaje.
La corteza y la madera del manzano de cangrejo también se pueden utilizar, ya que la madera de color rosado es útil para tallar. Cuando se quema, la madera del manzano de cangrejo huele dulcemente y la corteza se puede convertir en un tinte amarillo para tejidos.
Cocinar con manzanas de cangrejo
Hay muchas recetas en Internet que le servirán de inspiración para su propio manzano de cangrejo. Unos puntos básicos a recordar es que las manzanas cangrejo son más picantes que las manzanas normales, por lo que tendrás que equilibrarlo con azúcar o edulcorante.
Receta de manzanas de cangrejo
Las manzanas de cangrejo también son diminutas por lo que necesitarás muchas más que las manzanas tradicionales si vas a cocinar algo basado en una receta de manzanas tradicionales.
Puede secar sus manzanas cangrejo, convertirlas en sidra o incluso hacerlas puré con algo de miel y especias. Las manzanas cangrejo también pueden utilizarse en lugar de los rellenos tradicionales en las tartas de manzana o en los crumbles.
Y si no puede utilizar todas sus manzanas cangrejo lo suficientemente rápido, puede congelarlas y utilizarlas en el futuro. Lávalas bien y quítales los tallos. Congélalas en una bandeja de horno para empezar y luego pásalas a una bolsa de congelación. Se conservarán durante tres meses.
Crecimiento de las manzanas de cangrejo
Puede propagar las manzanas de cangrejo en un semillero durante el otoño o puede tomar un brote y unirlo a una raíz para hacer una nueva planta. Este es un proceso llamado «chip budding». Si se decide por el «chip budding», puede empezar a cultivar su manzano cangrejo a finales del verano.
Para cultivar manzanas de cangrejo necesitas:
- Recoger las semillas
Toma una fruta de manzana de cangrejo de un árbol existente y córtala. Retira las semillas y lávalas a fondo en agua destilada para eliminar cualquier resto de pulpa que pueda hacer que se pudran. Sécalas durante al menos 24 horas.
- Prepara las semillas
Una vez que tus semillas estén secas, colócalas en una bolsa o recipiente cerrado. Llena un tercio de tu recipiente con turba húmeda y luego agita la bolsa para mezclar todas las semillas y la tierra.
Pon la bolsa en una nevera durante unos tres o cuatro meses. O déjelas en un lugar seco al aire libre durante el invierno (puede ser un cobertizo o una dependencia).
- Germinación de las semillas
Consiga una maceta pequeña con agujeros de drenaje en el fondo y añada la mezcla de tierra y semillas. Utiliza una pequeña cantidad de agua para humedecer la maceta pero ten cuidado de no dejarla encharcada.
- Realiza la germinación de tus semillas
Una vez que las semillas empiecen a crecer y puedas ver los brotes verdes asomando por la tierra, coge tu maceta y trasládala a un lugar soleado. Una vez que tus manzanas de cangrejo hayan empezado a prosperar en tu alféizar soleado, puedes trasplantarlos al exterior.
Cómo cuidar las manzanas de cangrejo
Para obtener los mejores frutos de tu árbol de manzanas de cangrejo y asegurarte de que se mantiene sano, debes podarlo aproximadamente una vez al año. Esto eliminará las ramas deterioradas y evitará que se propaguen las enfermedades.
Poda tu árbol cuando no tenga fruta, es decir, en invierno o justo antes de la primavera. Elimine las ramas que crecen lejos de su árbol y hacia el suelo, ya que estarán quitando valiosos nutrientes a la parte principal de la planta y podrían significar que tiene menos fruta o manzanas más pequeñas y amargas.
También debe cortar cualquier madera muerta o moribunda, las partes del árbol que no tienen hojas o están débiles deben ser identificadas y eliminadas.
Por último, busque cualquier rama que parezca estar creciendo hacia adentro y elimínela. Puede podar su manzano cangrejo sin ningún equipo especializado; sólo una pequeña sierra de mano hará el trabajo.Tenga mucho cuidado de no eliminar más de una cuarta parte de todo el árbol a la vez. Podar demasiado puede hacer que su árbol se debilite demasiado y podría no florecer o morir por completo.
¿Cuándo están maduras las manzanas de cangrejo?
Es posible que quiera intentar cosechar las manzanas de cangrejo y utilizarlas, pero no sabe cuándo deben recogerse. Una buena regla general es empezar a mirarlas de cerca en otoño, ya que todas las frutas tienden a madurar en esta época del año.
Las manzanas cangrejo son muy similares a las manzanas para comer o cocinar en el sentido de que todos los signos que muestran que una manzana para comer está madura están presentes en una manzana cangrejo.
Algunas manzanas se vuelven rojas cuando maduran mientras que otras se vuelven amarillas o incluso naranjas. Si todavía no está seguro de que la fruta está bien para recogerla, coja una y córtela por la mitad. Si las semillas son de color marrón, entonces la fruta está madura y puedes seguir adelante y recoger todas tus manzanas cangrejo.
También puedes comprobar la madurez de tu fruta apretándola suavemente. Una manzana madura estará ligeramente aplastada.
Hay tantas variedades de manzana cangrejo que es difícil dar un momento exacto del año en que estarán listas para ser cosechadas. Pero si empiezas a mirar tu árbol a finales de agosto deberías empezar a notar algunos signos sutiles de que las manzanas están preparándose.
Algunas tardarán más que otras y vale la pena ser paciente para asegurarte de que tienes la fruta más sabrosa cuando finalmente la recojas!
Conclusión
¿Entonces puedes comer manzanas cangrejo? La respuesta es sí. No tendrán el mismo sabor que las manzanas normales a las que nos hemos acostumbrado, ya que éstas han sido modificadas y manipuladas a lo largo de los años para crear el sabor dulce al que estamos acostumbrados.
Depende del tipo de árbol que sea, ya que algunos son mejores para comer que otros, pero ninguno de ellos te envenenará.
Algunas manzanas de cangrejo son mejores para cocinar y hacer salsas, chutney o sidra en lugar de comerlas directamente del árbol, pero si no te molesta su acidez puedes recoger y comer todas las que quieras.
Asegúrate de elegir bien tu planta si quieres comerla, plántala en un lugar soleado y protegido y cuídala podando una vez al año.