La verdad sobre el tratamiento de endodoncia y su salud
Una consulta con el dr. Marcus Johnson
He leído en internet que las endodoncias provocan cáncer. ¿Es esto cierto?
Estimada Jennifer,
Desgraciadamente, las fuentes que ocupan un lugar destacado en una búsqueda en Google no siempre ocupan un lugar destacado en la verdad. Así que vamos a dejar las cosas claras: El tratamiento de conductos no causa cáncer ni ninguna otra enfermedad. El hecho es que el tratamiento de conductos -realizado 25 millones de veces al año por profesionales dentales cualificados- detiene la infección y salva los dientes. Echemos un vistazo más de cerca a lo que es el tratamiento de conductos, por qué es necesario, y de dónde vienen estas teorías desacreditadas.
Anatomía dental 101
Una sonrisa revela las coronas blancas como perlas de sus dientes. Pero cada diente también tiene una o más raíces que se extienden hacia el hueso debajo de las encías. Además, hay un espacio hueco en el centro de cada diente llamado «cámara pulpar» que contiene tejido vivo (pulpa). Los nervios y los vasos sanguíneos de la pulpa pasan por unos espacios estrechos llamados canales, que se ramifican desde la cámara pulpar y salen por la punta de la raíz. Una vez fuera del diente, se conectan con el resto del cuerpo.
Ahora volvamos a esa superficie del diente de color blanco nacarado que puedes ver. Se trata del esmalte, la sustancia más dura de tu cuerpo. Protege los dientes de los daños y de las bacterias dañinas. Pero a veces se produce un pequeño agujero (caries) o una grieta en el esmalte que permite a las bacterias entrar y empezar a erosionar el diente. Si se dejan solas, estas bacterias pueden llegar al tejido pulpar, causando la destrucción del diente, la inflamación y el dolor.
Si este proceso inflamatorio no se trata, el tejido pulpar puede morir y provocar una infección bacteriana. Una infección dentro del diente puede pasar a través de los conductos radiculares a los tejidos circundantes, el hueso y las estructuras de soporte. Esta infección puede provocar un doloroso absceso en la mandíbula y, en casos excepcionales, puede poner en peligro la vida del paciente. En algunos casos, el dolor puede remitir o desaparecer. Sin embargo, la infección no lo hará, ni siquiera con el uso de antibióticos. La eliminación de la infección es necesaria para salvaguardar su salud oral e incluso su salud general.
Sólo hay unas pocas opciones de tratamiento eficaces para tratar un diente infectado: Puede extraer (arrancar) el diente; puede someterse a una «endodoncia», que es la abreviatura de lo que los dentistas llaman tratamiento endodóntico («endo»: interior; «odont»: diente); o puede someterse a una apicectomía, un procedimiento quirúrgico menor que consiste en cortar la infección desde el extremo de la raíz. Sólo el tratamiento endodóntico o la apicectomía pueden salvar realmente el diente.
Salvar un diente infectado
El tratamiento endodóntico consiste en eliminar el tejido pulpar inflamado y enfermo y sus subproductos, desinfectar el diente y, a continuación, sellar la cámara interior y los conductos para que las bacterias no puedan volver a entrar. Esto se hace en un consultorio dental, normalmente con anestesia local. A continuación, el diente se restaura con un material de relleno permanente y, a menudo, se corona (tapa) para reforzarlo. Un diente tratado con endodoncia puede durar décadas con los cuidados adecuados.
Los dentistas que se especializan en este tratamiento se llaman endodoncistas. Van a la escuela de especialización durante dos años o más después de la escuela de odontología para aprender las técnicas más avanzadas, a menudo utilizando instrumentos diminutos, microscopios e imágenes digitales. Lo hacen porque quieren detener la enfermedad, ¡no causarla!
Teorías desacreditadas
La raíz (si me permite el juego de palabras) de la falsa suposición de que el tratamiento de endodoncia puede causar cáncer se basa en las falsas teorías de un dentista de principios del siglo XX llamado Weston Price. Él creía que dejar un órgano «muerto» en el cuerpo (en este caso, el diente) conduce a numerosas enfermedades aparentemente no relacionadas. Sin embargo, deshacerse del tejido muerto es exactamente lo que se pretende con el tratamiento de conductos, con la importante ventaja de conservar el diente.
En 1951, la respetada revista Journal of the American Dental Association, una publicación basada en la evidencia, dedicó un número entero a reexaminar las ideas del Dr. Price. No es de extrañar que sus conclusiones no se ajustaran a los estándares de la investigación científica moderna y del cuidado dental. A partir de ese momento, los procedimientos endodónticos se convirtieron en el método preferido para tratar los dientes infectados salvables. Y desde entonces, los avances en medicina, técnicas y tecnologías han hecho que el tratamiento de endodoncia sea más predecible y exitoso que nunca.
En cuanto al riesgo de cáncer específicamente, un estudio publicado en una revista de la Asociación Médica Americana (JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery) encontró en 2013 que el riesgo de cáncer no aumenta después de someterse a un tratamiento de endodoncia. De hecho, el estudio demostró que los pacientes dentales con múltiples tratamientos de endodoncia tenían un 45 por ciento menos de riesgo de cáncer!
Esto no quiere decir que el tratamiento de conductos no tenga riesgos: todos los procedimientos médicos los tienen. Por ejemplo, aunque la tasa de éxito del tratamiento de conductos es muy alta, existe el riesgo de que no funcione la primera vez y la infección pueda volver a aparecer. El dolor y el adormecimiento persistente de la anestesia local también son riesgos potenciales.
Pero la extracción de un diente también tiene riesgos que incluyen la infección, el dolor, el adormecimiento persistente y el daño accidental a los dientes adyacentes. Además, existe el gasto añadido de reemplazar el diente extraído si uno decide hacerlo.
La elección es suya
La elección de someterse o no a un tratamiento de conductos es sólo suya. Es importante discutir todos los riesgos y beneficios con su endodoncista o dentista general completamente para que usted entienda sus opciones. Y para poder tomar una decisión informada, es esencial contar con la información más actualizada basada en la evidencia disponible, y no con teorías anticuadas y desacreditadas. No dude en preguntar a su endodoncista o dentista general si desea saber más. También puede visitar el sitio web de la Asociación Americana de Endodoncistas para obtener información científicamente precisa sobre los procedimientos de endodoncia.