El grupo de tributo al rock ‘n’ roll Sha Na Na se lleva el premio a la actuación más fuera de lugar de Woodstock. Interpretando canciones de los años 50 y sin parecerse en nada a los jóvenes del público, bailaron, bailaron y bailaron en una actuación de media hora de gran energía que dejó a la gente encantada y desconcertada.
Celebrando el 50 aniversario del festival de Woodstock, agosto de 1969-2019
Tercer día, Intérprete 9: Sha Na Na
Actuaron el lunes 18 de agosto por la mañana, 7:45-8:15 am
Miembros de la banda Sha Na Na
- Donald «Donny» York: voz
- Rob Leonard: voz
- Alan Cooper: voz
- Frederick «Dennis» Green: voz
- Dave Garrett: voz
- Richie «Richie» Joffe: voz
- Scott Powell: voz
- Joe Witkin: piano eléctrico, voz
- Henry Gross: guitarra
- Elliot Cahn: guitarra
- Bruce «Bruno» Clark: bajo
- Jocko Marcellino: batería
Sha Na Na Woodstock Setlist
- Get a Job
- Come Go With Me
- Silhouettes
- Teen Angel
- (Marie’s the Name) His Latest Flame
- Wipe Out
- The Book of Love
- Little Darlin’
- At the Hop
- Duke of Earl
- Get a Job (reprise)
Los primeros años
Sha Na Na fue la creación de los estudiantes de la Universidad de Columbia Donald «Donny» York, Rob Leonard, Alan Cooper, Frederick «Dennis» Green, Dave Garrett, Richard «Richie» Joffe y Scott Powell, que formaban parte de un grupo a capela conocido como The Kingsmen. El cambio de nombre fue necesario porque ya existía un grupo con ese nombre, famoso por su versión del clásico de las bandas de garaje, «Louie Louie». El nombre Sha Na Na se tomó de la canción de 1957, «Get a Job», de los Silhouettes, que pasó a formar parte de su repertorio. Añadieron a su amplia formación vocal a Joe Witkin (teclados), Henry Gross y Elliot Cahn (guitarras), Bruce «Bruno» Clark (bajo) y Jocko Marcelino (batería), se vistieron con lamé dorado y chaquetas de cuero, y se peinaron hacia atrás, y así nació Sha Na Na.
Sha Na Na comenzó a actuar en los clubes de Nueva York en 1969. Rápidamente llamaron la atención de los conocedores de la moda, como el promotor del Fillmore, Bill Graham, que haría que Sha Na Na actuara como teloneros de artistas de peso de la contracultura, como los Grateful Dead y los Mothers of Invention de Frank Zappa, en el Fillmore East. Por casualidad, el promotor de Woodstock, Michael Lang, vio uno de estos primeros conciertos y ofreció a Sha Na Na la oportunidad de tener su gran oportunidad en Woodstock.
Despertar a Woodstock
Después de haber pasado toda la noche rockeando y festejando, la multitud -o lo que quedaba de ella- estaba bastante agotada a las 7:45 am. Uno sólo puede imaginarse la conmoción y la sorpresa que debió producirse en el público cuando Sha Na Na salió al escenario. Con chaquetas de cuero, peinados de pato grasiento y trajes dorados para sus miembros de primera línea, la banda fue a por todas, recuperando un rock temprano engañosamente simplista en una época dominada por músicos más progresivos (como el caballero desconcertado que observaba a Sha Na Na desde un lado del escenario, Jimi Hendrix). Grupos contemporáneos como The Mothers of Invention y Fleetwood Mac incorporaban regularmente segmentos similares de los años 50 en sus actuaciones, pero eran más bien parodias y ninguno de los otros llegó tan lejos. De alguna manera, este grupo de grasientos -con una buena dosis de guiño en su actuación- se coló en el cartel de Woodstock como penúltimo acto del festival.
Su actuación comenzó con una versión desgarradora de «Get A Job» de The Silhouettes, su intensidad de speed-freak fue impresionante teniendo en cuenta la hora temprana, y el público atónito les dio una efusiva ovación. Las versiones de «Come Go With Me» de The Del-Vikings y «Silhouettes» de The Rays mostraron las esforzadas pero sinceras armonías del grupo antes de que el vocalista Rob Leonard, vestido de oro, diera un paso al frente en una versión severamente irónica del clásico de tragedia adolescente de Mark Dinning «Teen Angel». El público rugió con risas de agradecimiento.
Subiendo el tono, el vocalista Donny York tomó la delantera para un enérgico pisotón a través del éxito de 1961 de Elvis Presley «(Marie’s The Name) His Latest Flame». El clásico instrumental «Wipe Out» de los Surfaris animó aún más al público, con los famosos y feroces cortes de batería que Jocko Marcellino reprodujo con facilidad y los epilépticos ataques de baile del guitarrista Henry Gross. Las armonías del grupo volvieron con las tomas de «The Book Of Love» de The Monotones y la maravillosa «Little Darlin'» de The Diamonds, y el set principal se cerró con el bajista Alan Cooper tomando la delantera en una frenética lectura de «At The Hop» de Danny and The Juniors, que consiguió que la banda recibiera una merecida ovación (aunque la mayoría estaba de pie de todos modos, ya que poca gente querría sentarse en ese barro).
El bis fue una sensible interpretación de «Duke Of Earl» de Gene Chandler, con una voz principal algo tentativa y nerviosa del tenor y coreógrafo del grupo Frederick «Dennis» Greene (que había entrenado a la banda para hacer sus movimientos de baile al estilo del grupo de los años 50). Siguió una rápida repetición instrumental de «Get A Job», que permitió a los vocalistas salir corriendo del escenario por delante de los instrumentistas.¡
Un revival de los años 50
Gracias a la inclusión de «At The Hop» por parte de Michael Wadleigh en su documental sobre Woodstock, Sha Na Na llegó a lo más alto, con años de exitosas giras de conciertos y un exitoso programa de televisión que los convirtió en una de las imágenes más duraderas (e irónicas) de la cultura pop estadounidense de los años 70. La popularidad de la banda impulsó un resurgimiento de la música y la moda de los años 50 en todo el país a principios de la década de 1970, como se vio en el musical de Broadway Grease, la película American Grafitti, la serie de televisión Happy Days y la propia serie de televisión de Sha Na Na que se emitió de 1977 a 1981.
¿Dónde están ahora?
De los miembros originales de Sha Na Na que tocaron en Woodstock, sólo tres siguen actuando. El vocalista Donny York y el batería Jocko Marcellino se graduaron en Columbia y siguen actuando como miembros de la actual formación de Sha Na Na. El guitarrista Henry Gross dejó el grupo en 1970 para seguir una carrera en solitario, consiguiendo un éxito con su single de 1976, «Shannon». El vocalista Rob Leonard dejó el grupo en 1970, se doctoró en Columbia y es un reconocido experto en lingüística, formando parte del consejo editorial de la serie de Oxford University Press, Language and the Law. El vocalista Alan Cooper se doctoró en Estudios Bíblicos en la Universidad de Yale y enseña en el Seminario Teológico de la Unión y en el Seminario Teológico Judío.
El vocalista Dave Garrett cofundó una empresa de amplificadores de instrumentos musicales con sede en Long Island en 1970. Richie Joff se convirtió en abogado y es un litigante de demandas colectivas en Nueva York. El vocalista Scott Powell dejó el grupo en 1980 para convertirse en médico y profesor. Entre sus logros, es el médico del equipo de la Selección Nacional Femenina de la Federación de Fútbol de EE.UU. y trabaja con la organización benéfica MusiCares para ofrecer atención médica gratuita a los músicos que no pueden permitírsela. El teclista Joe Witkin es médico de urgencias en California. El bajista Bruce Clarke se doctoró en inglés y es profesor de literatura en la Texas Tech University. El vocalista Frederick «Dennis» Greene se licenció en Harvard y Yale y disfrutó de una exitosa carrera como ejecutivo cinematográfico antes de su muerte en 2015. La mayoría de los miembros supervivientes de Sha Na Na se reunieron para una actuación única en la Universidad de Columbia en 2016.
Wade Lawrence & Scott Parker