En los últimos veinte años, es cada vez más frecuente que las empresas exijan a sus empleados que firmen acuerdos de arbitraje. Estos acuerdos exigen que todas las disputas relacionadas con el empleo de alguien (incluidas las reclamaciones por discriminación o acoso) se resuelvan en un arbitraje privado, en lugar de en una sala de justicia, que está abierta al público. Y, por lo general, estos acuerdos de arbitraje establecen que la decisión del árbitro no está sujeta a revisión judicial, lo que significa que la decisión del árbitro es definitiva, incluso si el árbitro interpretó mal la ley, o malinterpretó los hechos.
Típicamente, un acuerdo de arbitraje se presenta a alguien en el momento en que es contratado (ya sea como parte de un acuerdo de empleo más largo, o como un documento separado). Pero, a veces, una empresa decide pedir a los empleados actuales que firmen un acuerdo. En ambos casos, la gente suele preguntarse: ¿tengo que firmar el acuerdo? Lamentablemente, si la firma de un acuerdo de empleo es una condición para el empleo -independientemente de si está a punto de incorporarse a la empresa o ya es un empleado-, entonces tiene que firmarlo si quiere el trabajo. Según la ley de California, así como la de cualquier otro estado, un empleador puede negarse a contratarlo (o puede despedirlo) si usted se niega a aceptar el arbitraje de todas sus disputas laborales.
Al mismo tiempo, la ley de California exige que un acuerdo de arbitraje incluya ciertos términos para que sea aplicable. Por ejemplo, el empleador debe pagar todos los costes del arbitraje, incluidos los honorarios de los árbitros, que pueden ser fácilmente decenas de miles de dólares. Además, un acuerdo de arbitraje no puede limitar los derechos de un empleado a la «revelación» o los daños que puede recuperar. Además, en los últimos años, los tribunales estatales y federales de California se han negado a aplicar las disposiciones de los acuerdos de arbitraje que impiden a los empleados presentar demandas colectivas. Sin embargo, ni un solo tribunal de California ha sostenido que sea improcedente exigir a un individuo que firme un acuerdo de arbitraje.