Con las protestas de Black Lives Matter y la ola de injusticias raciales y sociales contra la comunidad negra que afloran en todo el mundo, la mayoría de los indios lo vemos como un tema remoto. Pero aún así, muchos jóvenes, intelectuales, artistas y un montón de gente en todo el país han extendido su apoyo a las protestas en los EE.UU. como su deber de ser un ciudadano global. Pero, ¿saben que nuestro propio país alberga una tribu de ascendencia africana?
Yo también desconocía la presencia de Siddi, una tribu de ascendencia africana que reside en Karnataka, Gujarat, Hyderabad, Maharashtra y partes de Pakistán.
Con una población estimada de más de 20.000 personas, los Siddis son descendientes de la tribu Bantú de África Oriental. Sin embargo, su asentamiento en la India es muy discutido, y hay dos teorías generales: algunos dicen que fueron traídos como esclavos por los portugueses durante el siglo VII, mientras que otros dicen que viajaron a la India como comerciantes y marineros independientes.
Al haber vivido en la India durante siglos, la gente de la comunidad Siddi representa una amalgama de la cultura india y la herencia africana. Vestidas con saris y bindi, las mujeres Siddi siguen interpretando una forma de danza que tiene su origen en las formas primitivas de danza africana. Hablan en el dialecto konkani local, pero siguen luchando por ser reconocidas como ciudadanas indias debido a los prejuicios locales basados en sus rasgos físicos.
A principios de la década de 1980, la Autoridad Deportiva de la India decidió poner en marcha un Proyecto de Juegos de Área Especial para entrenar a los niños Siddi y convertir sus habilidades atléticas, debidas a sus orígenes africanos, en logros nacionales. Sin embargo, el programa pronto se interrumpió y los niños se vieron obligados a regresar.
Los Siddi, que viven en la oscuridad desde hace siglos, llevan una vida de penurias y opresión. Debido a la falta de oportunidades, se ven obligados en su mayoría a trabajar como agricultores, llevando sus vidas constantemente ensombrecidas por la pobreza. La falta de oportunidades educativas es otro obstáculo que se suma a su problemática posición de sentirse forasteros en su propio país.
Como indios, ¿podemos recordar un solo incidente de nuestro encuentro con personas de color en el que no se nos haya cruzado la palabra con «N», o sentimientos de inquietud, paranoia y prejuicios basados en las suposiciones asociadas a las personas de color que nos ha transmitido la sociedad? El problema del racismo y la opresión de las comunidades por el color de su piel siempre ha estado ahí, pero ahora se ha vuelto más exigente.
El racismo institucional e individual no es sólo un problema de las sociedades del otro lado del océano, sino un asunto muy arraigado en nuestra propia nación, y ahora es el momento de trabajar para solucionarlo. Está en nosotros, los jóvenes de la nación, cambiar la narrativa y desmembrar estos estereotipos.