En una época de infinitas promesas europeas -resumidas en el annus mirabilis de 1989, cuando cayó el Muro de Berlín y los países de Europa del Este y la antigua Yugoslavia se liberaron del despotismo de estilo soviético- Slobodan Milosevic, fallecido a los 64 años, fue el comodín. El primer jefe de Estado europeo procesado por genocidio y crímenes de guerra, surgió para encarnar el lado oscuro del empeño europeo, y para ensuciar las esperanzas generadas por las revoluciones de Europa del Este y de los Balcanes de aquel año trascendental. En resumen, se convirtió en la principal amenaza de Europa, la figura más peligrosa de la Europa de la posguerra fría.
De 1991 a 1999, presidió el caos y los asesinatos en masa en el sureste de Europa. En una larga lista de villanos, él era la figura central. Para las víctimas civiles de Srebrenica y Vukovar, Sarajevo y Dubrovnik, Pristina y Banja Luka, era la escalofriante encarnación del mal que pueden hacer los hombres.
Pero aunque era un brillante estratega que sorteaba a sus compañeros y rivales en Croacia, Bosnia y Kosovo, confundía a la oposición serbia y burlaba a un sinfín de mediadores internacionales, Milosevic era un pésimo estratega. Sin más objetivo que el beneficio a corto plazo, ganó la mayoría de las batallas y perdió todas las guerras. En el proceso, dejó un legado de más de 200.000 muertos en Bosnia y 2 millones de personas (la mitad de la población) sin hogar. Hizo una limpieza étnica de más de 800.000 albaneses en Kosovo. Hizo asesinar a opositores políticos y a antiguos amigos y colegas en Belgrado. En Bosnia, desencadenó la peor crisis en las relaciones transatlánticas antes de la guerra de Irak y dejó a las Naciones Unidas y a la Unión Europea como seres sin carácter y humillados, con su política exterior y su credibilidad en el mantenimiento de la paz hechas añicos.
Milosevic fue acusado por primera vez de crímenes de guerra en Kosovo por Louise Arbour, la fiscal jefe canadiense de La Haya, en marzo de 1999. La sucesora de Arbour, la activista suiza Carla Del Ponte, amplió el pliego de cargos para incluir acusaciones sobre Croacia y Bosnia, en este último caso acusándole de genocidio por su presunta connivencia en la masacre de más de 7.000 varones musulmanes en Srebrenica en julio de 1995.
El hecho de que acabara en el banquillo de los acusados de La Haya sorprendió a muchos de los que han estudiado al hombre y la agonía de su país durante la década de los noventa. Dada su predisposición a la violencia, su aparente falta de remordimiento por el dolor y el sufrimiento que causó, y un problemático historial familiar de suicidios y muertes, siempre se pensó que Milosevic caería en un baño de sangre en Belgrado u optaría por suicidarse antes que rendirse.
Hay muchos que están convencidos de que Europa sería un lugar mucho mejor hoy en día si Milosevic hubiera muerto, asesinado o sido destituido alrededor de 1991, antes de la guerra de Bosnia y en un momento en el que el arrasamiento por parte de los serbios de la ciudad croata de Vukovar en el Danubio indicaba la falta de piedad de los dirigentes serbios bajo Milosevic. En cambio, aguantó todas las guerras perdidas, las enormes manifestaciones en Belgrado y la campaña aérea de la OTAN; jugueteó con las elecciones perdidas antes de tirar sorprendentemente la toalla en octubre de 2000, aceptando repentinamente ceder el poder como presidente de Yugoslavia a Vojislav Kostunica, que había vencido a Milosevic en unas elecciones presidenciales.
El siguiente mes de marzo, Milosevic fue detenido por orden del primer ministro liberal serbio Zoran Djindjic, que posteriormente sería asesinado (obituario, 13 de marzo de 2003). El arresto inicial se produjo por supuestos delitos en el país, pero en junio, Djindjic cumplió las órdenes de los estadounidenses y embarcó a Milosevic en un helicóptero con destino a la base militar estadounidense de Tuzla, en Bosnia, desde donde fue trasladado a La Haya.
La moderna carrera política de Milosevic se extendió durante 13 años, un periodo que estuvo marcado por los acontecimientos de Kosovo en 1987 y 1999. En abril de 1987, siendo entonces un joven y ambicioso apparatchik comunista, fue enviado a la región para resolver problemas locales por Ivan Stambolic, el presidente serbio que fue el mentor clave de Milosevic y su amigo más cercano. (En el año 2000, Stambolic, retirado desde hace mucho tiempo pero que estaba volviendo a la política, fue secuestrado en las calles de Belgrado mientras hacía footing y asesinado, supuestamente por orden de la policía secreta de Milosevic).
Fue durante esas primeras visitas -dos en la misma semana- cuando Milosevic se disparó a la fama nacional en una Yugoslavia federal comunista que se hundía bajo las tensiones nacionalistas. Hipnotizó a la multitud asegurando a la minoría serbia de la provincia de etnia albanesa que nadie volvería a «pegarles». Milosevic ya había instalado a sus principales ayudantes en el control de la televisión nacional serbia, y las imágenes de sus discursos electrizaron a Serbia. El propio Milosevic, hasta entonces un comunista adusto y ortodoxo, pareció darse cuenta de su don para la retórica y el poder del nacionalismo. Nunca miró atrás.
Durante los años siguientes desplegó su profundo conocimiento del aparato de seguridad y de los medios de comunicación comunistas para purgar el partido comunista serbio y congraciarse con el ejército yugoslavo y la policía secreta para abolir la autonomía albanesa en Kosovo. También se hizo con el control de la provincia serbia de Vojvodina, puso a sus leales al mando en Montenegro y, a principios de la década de 1990, empezó a fomentar las rebeliones étnicas serbias en Croacia y Bosnia. Los serbios lo aclamaron, en un principio, como un mesías moderno.
La razón por la que Milosevic se convirtió en un tumor tan potente en el cuerpo político europeo no fue inmediatamente evidente cuando emergió del aburrido mundo de los apparatchiks yugoslavos a mediados de la década de 1980. Segundo hijo de un predicador religioso ortodoxo montenegrino y de una maestra comunista serbia, nació en la pequeña ciudad de Pozarevac, al sureste de Belgrado, cuando Yugoslavia se hundía en la guerra civil bajo el impacto de la ocupación nazi y la partición. Tras la guerra, sus padres se separaron: su padre, Svetozar, regresó a su Montenegro natal y se suicidó en 1962; su madre, Stanislava, se suicidó en 1974. Otro de los tíos favoritos de Milosevic también se suicidó.
Milosevic era un niño conservador y el favorito de su madre. Un poco empollón en la escuela, a sus contemporáneos les parecía adusto y mayor que su edad. Siempre iba elegantemente vestido y se decía que prefería la compañía de niños mayores. Su novia de la adolescencia, su compañera de toda la vida y su influencia más nefasta, Mirjana Markovic, cuya madre partisana había sido torturada hasta la muerte durante la guerra, también era de Pozarevac. En la adolescencia, la pareja era inseparable. Su padre, que repudió a Mirjana (fue criada por sus abuelos), y su tío eran líderes de los partisanos de Tito durante la guerra y destacados en el régimen comunista de posguerra. Su tía era la secretaria de Tito, y se dice que era la amante del líder. Mirjana recibía regularmente regalos del dictador.
A finales de la década de 1950, el matrimonio Milosevic se había trasladado a Belgrado para estudiar en la universidad; él estudiaba Derecho y ella Sociología. La ambición de él, junto con las conexiones de ella con el partido, le hicieron llegar a la clase dirigente del partido de la capital. Fue entonces cuando Milosevic forjó una estrecha amistad con Stambolic, vástago de una familia comunista de élite. Milosevic progresó en la maquinaria comunista de Belgrado y, en 1984, era jefe del partido en la capital, siguiendo a Stambolic todo el tiempo.
Stambolic, cinco años mayor que Milosevic, dirigía Tehnogas, una importante empresa serbia de extracción de gas; Milosevic le sucedió como jefe. Stambolic pasó a trabajar en Beobanka, el mayor banco de Belgrado; Milosevic le sucedió. Cuando Milosevic se hizo cargo del partido comunista de Belgrado en 1984, sustituyó a Stambolic, que se convirtió en jefe del partido serbio. Dos años más tarde, Milosevic volvió a ponerse en la piel de su mentor como jefe del partido serbio, antes de volverse bruscamente contra su patrón.
En septiembre de 1987, Milosevic, tras asegurarse el respaldo del poderoso ejército yugoslavo y del viejo aparato del partido yugoslavo, purgó sin contemplaciones el partido serbio de todos los partidarios de Stambolic e instaló a sus propios hombres. El ejército, al igual que la vieja guardia, se convenció de que Milosevic era su hombre. Stambolic fue aplastado. Se retiró de la vida política tres meses después, cediendo la presidencia serbia a un amigo de Milosevic. Más tarde, Milosevic asumió él mismo la presidencia serbia, ocupando el cargo desde 1990 hasta 1997, cuando se convirtió en presidente de Yugoslavia, cargo que ocupaba cuando fue derrocado en octubre de 2000.
Ya a mediados de la década de 1980, Milosevic era muy consciente del valor de la propaganda, y rápidamente se hizo con el control de la televisión de Belgrado y del respetado y antiguo periódico de Belgrado, Politika. Posteriormente, la televisión se convirtió en un elemento central de su gobierno. En los baños de sangre que vendrían después, la televisión y su manipulación fueron en muchos aspectos más importantes que la historia. La maquinaria del partido, que controla los servicios de seguridad, el ejército y los jefes industriales, así como los medios de comunicación, fueron los principales instrumentos de Milosevic. Pero para maximizar su atractivo, necesitaba el apoyo de las masas, además de ganarse a la influyente intelectualidad serbia. El nacionalismo, no el comunismo, le dio la clave.
A mediados de la década de 1980, unos años después de la muerte del presidente Tito en 1980, un nuevo nacionalismo serbio se estaba imponiendo en Yugoslavia. El régimen constitucional heredado de Tito conllevaba un complejo sistema de controles destinados a preservar el siempre delicado equilibrio étnico del país y a evitar que el grupo más numeroso de Yugoslavia, los serbios, dominara la federación. Una de las formas de conseguirlo fue separar de Serbia las provincias de Voivodina y Kosovo, dándoles autonomía.
Milosevic comenzó a desmantelar el legado de Tito con la cuidadosamente escenificada aparición de Kosovo en abril de 1987. Dos años más tarde, en junio de 1989, volvió a la provincia para el 600 aniversario de la batalla de Kosovo que inauguró 500 años de dominio otomano sobre los serbios. Se dirigió a un millón de serbios y les dijo que se prepararan para la guerra.
El ascenso de Milosevic alarmó a las repúblicas no serbias y reforzó los movimientos secesionistas, especialmente en Eslovenia y Croacia. Mucho antes de las guerras, en enero de 1990, Milosevic sufrió una aplastante derrota cuando intentó hacerse con el control del partido comunista yugoslavo gobernante -la clave del poder y el control- en el congreso del partido celebrado en Belgrado. El congreso fue un acontecimiento fundamental y poco apreciado en la desintegración de la federación. Fue una derrota temprana e inusual para Milosevic, que, sin embargo, sólo pareció envalentonarle. El astuto jefe del partido esloveno, Milan Kucan, que durante mucho tiempo fue el analista más agudo del peligro que corría Milosevic, se puso en evidencia. Los eslovenos abandonaron el congreso, obligando a los croatas a bajarse de la valla y unirse a ellos. Milosevic hizo un intento de pánico para hacerse con el control del partido y fracasó.
En este periodo de asentamiento del poder, estaba en todas partes, haciendo gala de sus formidables dotes para la oratoria pública. Sin embargo, esta energía y dinamismo estaban fuera de su carácter. Era un solitario. A lo largo de la década de 1990, se mantuvo recluido y rara vez pronunció un discurso en público, incluso durante las campañas electorales. Cuando la OTAN empezó a bombardear Serbia en marzo de 1999, por ejemplo, pasaron seis semanas antes de que el presidente hiciera un discurso público.
La televisión hablaba por él. El énfasis estaba en crear al otro, en deshumanizar al enemigo por el que Serbia estaba rodeada. Los croatas eran fascistas genocidas; los musulmanes de Bosnia eran fundamentalistas islámicos; los albaneses de Kosovo eran violadores y terroristas; los eslovenos eran lacayos secesionistas y adoradores de Alemania; los alemanes y austriacos estaban empeñados en destruir Yugoslavia para erigir un cuarto reich. También estaban los imperialistas estadounidenses, los turcos nostálgicos de los días otomanos y los iraníes ambiciosos del terrorismo islámico en los Balcanes.
En 1988, Milosevic también se había asegurado el respaldo de la élite intelectual serbia. En enero de 1987, destacados intelectuales de la Academia Serbia publicaron su célebre memorándum, que impulsaba la expansión de Serbia para incluir a los 2 millones de personas de la diáspora en las otras repúblicas yugoslavas, principalmente Croacia y Bosnia. El memorándum estaba alimentado por un profundo complejo de persecución serbio, un profundo sentimiento de agravio histórico por haberse sacrificado Serbia por Yugoslavia, primero en 1918 y luego en 1945. Nunca más. Esto se convirtió en el programa de Milosevic, el manifiesto de la Gran Serbia que exigía el rediseño de las fronteras y la transferencia de población.
A pesar de que Milosevic abrazó primero el comunismo y luego el nacionalismo, ambos movimientos eran simplemente vehículos para sus ambiciones. Fue el primero de los líderes de Europa del Este que leyó las runas y dio el salto del comunismo al nacionalismo para mantenerse en el poder. Milos Vasic, comentarista político de Belgrado, dijo: «Si la masonería fuera el día de mañana, se convertiría instantáneamente en el gran maestro de la primera logia serbia. Es un gran operador, un gran talento, pero está ideológicamente vacío»
Las mentiras emitidas por la televisión de Belgrado durante años reflejaron una de las características más destacadas de la personalidad de Milosevic: la mendacidad. La capacidad de mentir descaradamente enfureció y exasperó a las legiones de diplomáticos y mediadores que trataron con Milosevic, que durante años lo trataron como el bombero principal en lugar de como el principal pirómano. Durante muchos años, cuyo punto álgido fue la ceremonia de Dayton a finales de 1995, que puso fin a la guerra de Bosnia, la comunidad internacional trató a Milosevic como la clave para la resolución de los conflictos que había planificado y supervisado. Se convirtió, por ejemplo, en garante de la paz en Bosnia después de que sus subordinados la hubieran destruido.
Antes de que comenzaran las guerras en 1991, Warren Zimmerman, el difunto embajador de Estados Unidos en Belgrado me dijo: «Milosevic puede decir las falsedades más atroces con la apariencia de la mayor sinceridad. Es un personaje maquiavélico para el que la verdad no tiene un valor inherente propio. Está ahí para ser manipulada».
La mentira compulsiva continuó mucho después de que Milosevic renunciara y se sentara en el banquillo de los acusados. En La Haya, argumentó que el presidente Jacques Chirac de Francia debía responder por la masacre de Srebrenica, ya que fue perpetrada por mercenarios pagados por Francia. Esto a pesar de la gran cantidad de pruebas objetivas acumuladas en otros juicios en La Haya y de las exhaustivas investigaciones realizadas sobre las atrocidades de 1995.
Quizás Milosevic realmente creía en sus propias mentiras, o al menos era capaz de cambiar de personalidad entre percibir las realidades exteriores con precisión y luego ignorar esas realidades y retirarse a un mundo de fantasía cuando le convenía. Los psiquiatras de la CIA que hicieron un perfil del líder serbio durante las crisis de la década de 1990 concluyeron que tenía «una personalidad narcisista maligna… fuertemente centrada en sí misma, vanidosa y llena de amor propio».
Los otros leitmotiv constantes de la carrera de Milosevic fueron la traición a gran escala. Espoleado por su intrigante esposa, que, con su hijo gángster Marko, buscó refugio en Rusia, Milosevic traicionó y abandonó a casi todos los que le servían: desde Radovan Karadzic y Ratko Mladic, los cerebros políticos y militares de la guerra de Bosnia, hasta su mecenas Stambolic, el ex presidente yugoslavo Dobrica Cosic, Jovica Stanisic y su antiguo jefe de la policía secreta, por no hablar de los serbios de Croacia, Bosnia y Kosovo, a los que utilizó y animó para las guerras antes de abandonarlos simplemente cuando las cosas se pusieron difíciles.
Al final de los 13 años de Milosevic en el poder, Serbia era una grupa encogida y rota dirigida por una cábala de extremistas nacionalistas en connivencia con el hampa. En un régimen en el que Milosevic actuaba como un padrino – alejado y por encima de la contienda, pero todopoderoso – era difícil discernir dónde terminaba la política y dónde empezaba el crimen organizado. La producción interna bruta de Serbia era menos de la mitad de lo que había sido cuando él tomó el poder, la producción industrial era aproximadamente una cuarta parte del nivel de 1988. En los próximos meses, es probable que Serbia se reduzca aún más, con la concesión de la independencia a Kosovo y la posibilidad de que Montenegro ponga fin a su floja unión con Serbia. Encogida, maltratada y sin amor, necesitará una generación para recuperarse del gobierno del «narcisista maligno».
A Milosevic le sobreviven su mujer, su hija y su hijo.
– Slobodan Milosevic, político, nacido el 20 de agosto de 1941; fallecido el 11 de marzo de 2006.
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