Una historia de superación de la dislexia: El comienzo
Déjenme contarles sobre un niño de primer grado que tenía problemas para aprender a leer.
Entró en primer grado en 1955 en una escuela pública de un pequeño pueblo de Cape Cod. Tenía problemas con Dick y Jane y con las letras, los sonidos y las palabras.
Su maestra, una amable mujer de pelo blanco y rizado, llevaba mucho polvo que rociaba a sus alumnos al pasar. Era una rosquilla de azúcar humana. Se llamaba Sra. Eldredge, y aunque era firme a la hora de preservar el orden en el aula, nunca ridiculizaba ni avergonzaba a nadie.
Durante el periodo de lectura, mientras los alumnos se sentaban en mesas redondas y se turnaban para leer en voz alta – «¡Mira cómo corre Spot! ¡Corre! ¡Corre! Corre!», la señora Eldredge iba de mesa en mesa, escuchando y corrigiendo las pronunciaciones, espolvoreando polvo a sus alumnos al pasar. Cuando llegó al niño que tenía dificultades para leer, acercó una silla y se sentó a su lado. Mientras tartamudeaba y tartamudeaba, incapaz de producir los sonidos correctos, la señora Eldredge lo abrazó contra ella. Ninguno de los niños se rió de su torpeza lectora porque tenía al ejecutor al lado.
Una historia de superación de la dislexia: La importancia del apoyo
Yo era ese niño. Al final de primer grado, seguía siendo un mal lector y, a día de hoy, soy dolorosamente lento a la hora de leer un libro. Me habría beneficiado de un tutor de Orton-Gillingham por aquel entonces.
La intervención que más necesitaba, sin embargo, la obtuve. Fue el brazo de la señora Eldredge, que me quitó el miedo a intentar leer. Cuando su brazo me rodeó, no sentí vergüenza por tener mi tipo de cerebro. Tengo un cerebro disléxico, un cerebro desordenado, llámelo como quiera. Pero si no fuera por la señora Eldredge, no habría llegado a disfrutar de mi pobre cerebro. Mi cerebro me llevó a Harvard como estudiante de inglés y de medicina. Me gradué magna cum laude y pasé a la facultad de medicina, a la residencia y a la beca. Escribo libros.
Nada de esto habría ocurrido sin el brazo de la señora Eldredge. Aunque la Sra. Eldredge ahora reside en el cielo -quizá espolvoreando polvo en las nubes mientras escribo- sigue ayudándome. Me acuerdo de darle las gracias casi todos los días.
Si tienes dislexia, te diría: «¡Qué suerte!». Tienes un potencial inabarcable e inconmensurable. Eres un paquete sorpresa; nadie sabe lo que puedes hacer, ni siquiera tú. Pero puedo decirte por años de experiencia que puedes hacer cosas especiales. Tienes muchos talentos que no pueden ser enseñados, y un cerebro que escapa a los poderes de predicción de nuestros más sabios adivinos.
Pero también te diría: «¡Cuidado!». Necesitas un guía, uno que haya pasado por estos senderos y pueda mostrarte cómo atravesar el desierto y las montañas. Necesitas a alguien que nunca te deje rendirte, alguien que te haga saber que hay más de lo que puedes mostrar o contar en este momento.
También necesitas un trabajo cuidadoso y de diagnóstico. Necesitas los beneficios de los maravillosos tratamientos para la dislexia. Tienes suerte de tener dislexia hoy, porque el proceso de tratamiento para ella es posible ahora.
Una historia de superación de la dislexia: Desmontando los mitos
La dislexia puede definirse como una dificultad para aprender a leer y a deletrear que no puede explicarse por la falta de educación, una mala vista o una capacidad mental deficiente. Si tiene dislexia, puede aprender a leer, pero lo hará con dificultad. Le costará desarrollar la fluidez, es decir, la facilidad que adquiere la lectura para las personas que no padecen la enfermedad. Para ellos, leer se convierte en algo tan automático como montar en bicicleta. No tienen que pensar en mantener el equilibrio. Eso es lo que significa ser fluido. Pero para el disléxico, la fluidez es difícil de adquirir. Puede leer, pero sólo lentamente y sólo con esfuerzo y concentración.
La dislexia es común, más común que el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), afectando a alrededor del 15 al 20 por ciento de la población. También es común en personas que tienen TDAH. Las cifras exactas son difíciles de calcular, pero al menos el 20 por ciento de las personas con TDAH también tienen dislexia. Para un trabajo de diagnóstico y tratamiento se debe consultar a un especialista en lectura.
A veces la gente confunde la dislexia y el TDAH, pero en realidad son distintos y están separados. La dislexia se refiere a un problema de lectura. El TDAH se refiere a un problema para mantener la atención y organizar su vida. Cuando se tratan los síntomas del TDAH, los síntomas de la dislexia pueden mejorar, pero esto es sólo porque todo lo que la persona hace, incluyendo la lectura, mejora cuando puede mantener la atención. Mientras que la medicación es un tratamiento eficaz para el TDAH, no hay ningún medicamento que ayude a la dislexia.
Una historia de superación de la dislexia: Tratamientos que funcionan
Lo que ayuda es la tutoría especializada. Hay que desarrollar la conciencia fonémica, la capacidad de descomponer las palabras en los sonidos que las componen, simbolizados por las letras. Sally Shaywitz, una de las grandes figuras en el campo de la dislexia, llama a esto «romper el código». Pero también hay que desarrollar la fluidez. Se puede detectar a un adulto no fluido pidiéndole que lea en voz alta. Si tiene tropiezos, paradas y arranques, no tiene fluidez y probablemente tenga dislexia. La buena noticia es que pueden tratarse, aunque el tratamiento es mucho más fácil en los niños pequeños.
Mientras que Shaywitz y otros expertos subrayan la importancia de la conciencia fonémica, de descifrar el código y de adquirir fluidez, el experto británico Dr. Roy Rutherford ofrece un nuevo enfoque, aún no probado, que puede ser un tratamiento complementario para la dislexia. Él y sus colegas han desarrollado el método Dore de ejercicios para estimular el cerebelo, situado en la base del cerebro. Rutherford cree que la tutoría especializada, el tratamiento estándar para la dislexia, debería combinarse con la estimulación cerebelosa para obtener los mejores resultados.
«La habilidad fonológica es sólo una parte del problema», dice. «Entrenar sólo la conciencia fonémica es como entrenar sólo la derecha en el tenis. Si se practica el golpe de derecha durante un año, se desarrollará un golpe de derecha magnífico, pero eso no significa que se sea un magnífico jugador de tenis. Si se mide la excelencia en el tenis evaluando sólo una habilidad, es evidente que no se está abordando todo el juego. Lo mismo ocurre con la dislexia».
Al igual que en el tratamiento del TDAH, en el tratamiento de la dislexia es importante identificar las áreas de interés y aprovechar los talentos y puntos fuertes. De lo contrario, el niño o el adulto simplemente sentirá que es estúpido. Hay que proporcionar adaptaciones, como libros grabados o teclados, para que el individuo pueda desarrollar y expresar la creatividad y la destreza con las ideas que poseen la mayoría de los disléxicos. El enfoque basado en los puntos fuertes es vital. Cualquiera que sea el tratamiento que reciba una persona, ya sea para la dislexia o para el TDAH, el fomento de los talentos y los puntos fuertes dinamizará el tratamiento y lo hará mucho más valioso.
El individuo con dislexia (o con TDAH) necesita un guía optimista y bien formado que busque lo positivo y establezca las condiciones para que surja lo positivo. Necesita a la Sra. Eldredges y a la Sally Shaywitzes de este mundo, que sonreirán cuando escribas raro o leas al revés o te inventes palabras, y no que te lancen miradas de profunda preocupación. La persona disléxica necesita un guía que haya pasado por ello y lo haya visto. La persona disléxica necesita un guía que sepa que con un brazo alrededor de ella puede remontar el vuelo.
¿Dónde remontar el vuelo? Eso lo tenemos que averiguar nosotros. Pero la persona disléxica necesita un guía que sepa que mientras hablan mal, se ponen nerviosos, no rinden lo suficiente, hacen chapuzas y se pierden las señales sociales que son tan famosas por no ver, y se ponen los zapatos al revés, que tienen un ángel alocado dentro de ellos. Si conseguimos que no se crean las cosas malas que la gente ignorante dice de ellos, acabarán llevando a esa gente ignorante a un mundo mejor.