Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el significado y el origen del nombre de Arizona.
El historiador James H. McClintock señala que el nombre probablemente se derivó de un topónimo nativo que sonaba como Aleh-zon o Ali-Shonak que significaba pequeño manantial o lugar del pequeño manantial. El diccionario: Tohono O’odham/Pima to English, English to Tohono O’odham/Pima indica que Al Shon, traducido como Lugar del Pequeño Manantial, es el topónimo Arizona.
El actual Historiador del Estado, Marshall Trimble, está de acuerdo con Donald T. Garate, Jefe de Interpretación/Historiador del Parque Histórico Nacional Tumacácori, quien estudió los primeros documentos que hacían referencia al topónimo Arizona mientras investigaba a Juan Bautista de Anza, Explorador Vasco. Cree que Arizona es una palabra vasca que significa El Buen Roble.
Garate sostiene que los primeros misioneros de la zona no señalaron a Arizona como un asentamiento nativo. La ranchería Arizona fue establecida entre 1734 y 1736 por Bernardo de Urrea, de herencia vasca nacido en México. Se encuentra al sur de la frontera internacional en Sonora, México, a unas cuarenta millas al suroeste de Tumacácori. La ranchería Arizona se convirtió rápidamente en un lugar de interés cuando se descubrió plata (Planchas de Plata) en las cercanías. Garate registra un informe de 1737 del capitán Juan Bautista de Anza (padre del explorador del camino de Anza), de que se había descubierto una plancha de plata que pesaba más de 2.500 libras «entre la Misión de Guevavi y la ranchería llamada Arizona». Gárate también señala que el topónimo Arizona se encuentra en América Central y del Sur, donde se asentaron los españoles, incluidos los vascos, y donde es poco probable encontrar nombres Tohono O’odham/Pima.
