Hay muchos entrenadores de fútbol universitario que se preocupan por ser mentores de sus jugadores. Hay muchos más que pierden el sueño por la noche tratando de encontrar maneras de ayudar a sus jugadores a tener éxito dentro y fuera del campo. Sin embargo, no hay ningún entrenador que ejemplifique estos rasgos mejor que David Shaw de Stanford.
Shaw, que entra en su cuarta temporada como entrenador jefe de los Cardinal, es mucho más que un entrenador de fútbol, aunque ha hecho un trabajo bastante bueno con ese trabajo hasta ahora. Bajo su dirección, los Cardenales han conseguido un balance de 35-7, han llegado a tres BCS Bowl Games consecutivos y no han ganado menos de 11 partidos en una temporada. Para ponerlo en perspectiva, Stanford sólo ha ganado 11 o más partidos en cuatro ocasiones. Es prematuro decir que Shaw es el entrenador más exitoso en la historia del fútbol de Stanford, después de todo, sólo ha estado dirigiendo el lugar durante más de tres años. Pero se está moviendo en esa dirección, y no es que Stanford haya empleado entrenadores mediocres.
Stanford ha visto a entrenadores del Salón de la Fama dirigir la escuela en el campo. Nombres como Walter Camp, Pop Warner y Bill Walsh son sinónimos del juego de fútbol. Jim Harbaugh, predecesor y antiguo jefe de Shaw, es uno de los mejores entrenadores de la NFL.
La NFL, sin duda, vendrá a pedir los servicios de Shaw, si es que los equipos no lo han hecho ya. Nadie culparía a Shaw si se fuera, pero el fútbol universitario estaría perdiendo un gran activo.
Shaw es un entrenador que se compromete a ser mentor de los jóvenes primero y de los jugadores de fútbol después. En una época en la que el dinero lo supera todo, Shaw se centra en la construcción de niños -que es lo que son algunos jugadores cuando entran en su programa como estudiantes de primer año- para convertirlos en hombres adultos con un futuro brillante.
Cuando se le pregunta sobre cómo pretende continuar con el éxito de Stanford en el campo de juego en el futuro previsible, no hace hincapié en la parte del fútbol de la ecuación y en su lugar se centra en el elemento humano.
«… Se trata de la gente, en primer lugar. Tener los entrenadores adecuados y reclutar a los chicos adecuados. No sólo grandes jugadores de fútbol, sino chicos duros, chicos inteligentes, chicos que entienden el juego, chicos que lo entienden dentro y fuera del campo»
Shaw siente la responsabilidad personal de impactar en sus jugadores a un nivel más profundo. Claro, él puede entrenarlos en el campo y extraer lo mejor de ellos cuando se ponen el uniforme de Stanford. Sin embargo, se siente obligado a tener un impacto en sus vidas más allá del campo porque recibió ese tipo de tutoría al crecer.
«Es enorme el impacto que tenemos en estos jóvenes y mucho de lo que se habla es sobre el dinero y lo que pueden conseguir y todas esas cosas; pero lo más grande que creo que pueden conseguir a través de los deportes de equipo, pero también del entrenamiento, es preparar a estos chicos para la vida, preparar a estos chicos para los desafíos que van a surgir», dijo Shaw. «La gente hizo eso para mí mientras crecía, mi padre, por supuesto, y Bill Walsh fueron mentores para mí desde el principio, y quiero ser mentores para nuestros chicos en el futuro.»
Shaw es una de las mejores mentes del fútbol americano a nivel universitario, moldeado por gente como Walsh y su padre Willie, asistente de entrenador durante mucho tiempo en la NFL y en Stanford. También tiene un increíble conocimiento del panorama del fútbol universitario, pero su enfoque sigue siendo el de los estudiantes y no el del negocio.
La NCAA instituyó recientemente las reglas de «autonomía», dando así a las cinco conferencias de poder el control de su funcionamiento, lo que en algún momento significará mayores beneficios para los jugadores, incluyendo becas de costo completo, becas de cuatro años y fideicomisos educativos, como mínimo. Cuando se le preguntó acerca de las nuevas reglas, Shaw se mantuvo en el mensaje y dijo que mientras las nuevas reglas son grandes para los estudiantes-atletas, los entrenadores y los departamentos de atletismo deben recordar que son mentores en primer lugar.
«Creo que van a ser realmente buenas para los jugadores de fútbol universitario. Pero al mismo tiempo, creo que el énfasis tiene que estar en que seamos mentores, que seamos maestros y que preparemos a estos chicos para la vida. No puede tratarse sólo del dinero que se meten en el bolsillo. La gente tiene que decidir qué tipo de impacto tienen los entrenadores universitarios, pero todos los entrenadores, en estos jóvenes»
Hay un poco de John Wooden en la persona de Shaw, aunque hay que andar con pies de plomo cuando se utiliza al Mago de Westwood como punto de comparación.
Wooden, que ganó 10 títulos nacionales como entrenador del equipo de baloncesto de la UCLA, dijo una vez sobre la vida: «No puedes vivir un día perfecto sin hacer algo por alguien que nunca podrá pagarte». Pues bien, no sé cuántos días perfectos ha tenido David Shaw, pero puedes apostar que está centrado en hacer algo por alguien que nunca podrá devolvérselo. No es que él lo admita. Shaw, en su mente, sólo está tratando de transmitir lo que se le dio.
Sí, Shaw está centrado en ganar títulos de la Pac-12 y campeonatos nacionales. Todos los entrenadores de la conferencia lo están. Sabe que este año le espera la batalla más dura de su carrera como entrenador jefe. La Pac-12 devuelve 10 quarterbacks titulares y, según Shaw, está igualada con la SEC en términos de competitividad y podría ser más profunda en general.
«Creo que están igualados, en su mayor parte. Creo que tal vez el Pac-12 tiene más profundidad. Creo que lo que verás en el Pac-12 también es que algunos de los equipos que dirías que son ‘equipos inferiores’ van a ganar a los ‘equipos superiores’. Eso no ocurre en la mayoría de las otras conferencias. Todas las semanas en nuestra conferencia hay muchas posibilidades de que alguien sea eliminado. Eso es lo que hace que nuestra conferencia sea tan dura»
De hecho, la Pac-12 va a ser tan competitiva como lo ha sido nunca de arriba a abajo esta temporada. No es que Shaw tenga mucho tiempo para preparar a su joven equipo para la batalla. Los USC Trojans, recién llegados de una victoria por 52-13 sobre Fresno State, llegan a Palo Alto, California, este fin de semana.
Pero el rival no preocupa necesariamente a Shaw porque está más interesado en asegurarse de que su equipo está preparado y motivado para cada partido, cada semana. Cuando se le preguntó sobre los objetivos de Stanford para la temporada 2014-15, Shaw dijo que quiere que sus jugadores «dejen de hacer hincapié en el objetivo final y se centren en lo que podemos controlar y lo que podemos controlar es nuestro esfuerzo y nuestra ejecución.»
Wooden dijo una vez: «El éxito viene de saber que hiciste todo lo posible para convertirte en lo mejor que eres capaz de ser.» Shaw está de acuerdo, sugiriendo que controlando el esfuerzo y la ejecución y haciendo todo lo que esté en tu mano para lograr tu objetivo, tendrás éxito independientemente del resultado.
Es otra lección de vida de un entrenador que está más interesado en el éxito futuro de sus jugadores que en el protagonismo para él mismo. Shaw es primero un mentor, segundo un profesor y tercero un entrenador de fútbol.
Así es como deberían actuar los entrenadores de fútbol universitario, ¿no?
El entrenador de Stanford, David Shaw, se ha asociado con el desodorante Dove Men+Care para promover la campaña «Care Always Wins», que honra a los entrenadores que fomentan un ambiente de cuidado dentro y fuera del campo. Comparte la historia de un entrenador cariñoso en tu vida en Dovemencare.com, y podrás ganar un viaje a Atlanta, Ga. y ser honrado por el Salón de la Fama del Fútbol Universitario.
Todas las citas obtenidas de primera mano, a menos que se indique lo contrario. Sigue a Jason Gold en twitter @TheSportsGuy33.