El stepping, también deletreado steppin’, también llamado blocking, es una compleja actuación sincronizada tipo danza que mezcla las tradiciones folclóricas africanas con la cultura popular. El stepping incluye palmas, palmadas, vocalizaciones y movimientos dramáticos. El stepping fue desarrollado por las fraternidades y hermandades afroamericanas a mediados del siglo XX y también lo practican las fraternidades de letras griegas latinas y asiáticas, así como otros grupos, y se ha convertido en una actividad recreativa y competitiva en algunos institutos estadounidenses.
Según la bailarina, historiadora de la danza y académica Jacqui Malone, que ha escrito mucho sobre las artes del movimiento afroamericanas, «lo que notamos ante todo en el stepping contemporáneo es el sonido del tambor.» El sonido del tambor, sin embargo, no lo crea un tambor, porque el stepping se ejecuta sin instrumentos musicales. En su lugar, los equipos de stepping utilizan sus propios cuerpos para producir sonidos rítmicos. El stepping incluye palmas extensas y muy sincopadas, palmadas de las manos contra varias partes del cuerpo y, por supuesto, el pisotón al que se refiere el nombre.
Las palmas y el pisotón han estado presentes en las danzas folclóricas afroamericanas desde el siglo XIX. Aunque algunos estudiosos consideraron esos elementos como respuestas a la prohibición de los tambores por parte de los esclavistas durante la época de la esclavitud, esas prácticas también se han reconocido en varias tradiciones de África occidental.
El servicio militar también dejó su huella en el zapateado. A medida que los militares se unían cada vez más a las fraternidades después de la Segunda Guerra Mundial, los elementos extraídos de las marchas y los simulacros se incorporaron a la cultura de las fraternidades, especialmente el zapateado. La vocalización de llamada y respuesta, aunque es una tradición claramente afroamericana, también es una práctica militar.
El stepping comenzó en las fraternidades negras a finales de los años 40 y en los 50, con miembros que cantaban a capela (sin acompañamiento) y a menudo imitando los pasos coreografiados de grupos musicales como los Temptations y los Four Tops. En los años 60, el stepping comenzó a florecer con la incorporación de la danza ritual tradicional africana y la incorporación de otros elementos, como el claqué y la gimnasia.
Con el paso de los años, el stepping se volvió mucho más intrincado, con el uso de accesorios y altos niveles de atletismo y complejos movimientos corporales sincronizados. Ahora incorpora elementos de muchas otras formas artísticas populares, como los ejercicios militares, los juegos infantiles, las animadoras, las artes marciales, las acrobacias y el hip-hop.
Cuando un grupo de fraternidades y hermandades hace una exhibición pública de sus técnicas de step, el evento se denomina «step show», y a veces las competiciones se llaman «step offs». Los equipos suelen competir por un título reconocido a nivel regional o nacional. El cineasta Spike Lee hizo una de las primeras representaciones en pantalla de un step show en la película School Daze (1988).