La teoría del campo unificado se denomina a veces Teoría del Todo (TOE, por sus siglas en inglés): el medio largamente buscado para unir todos los fenómenos conocidos y explicar la naturaleza y el comportamiento de toda la materia y la energía existentes. En física, un campo se refiere a un área bajo la influencia de alguna fuerza, como la gravedad o la electricidad, por ejemplo. Una teoría de campo unificado conciliaría aspectos aparentemente incompatibles de diversas teorías de campo para crear un único conjunto completo de ecuaciones. Una teoría de este tipo podría desvelar todos los secretos de la naturaleza y hacer posible un sinfín de maravillas, incluyendo beneficios como el viaje en el tiempo y una fuente inagotable de energía limpia, entre muchos otros. Según Michio Katu, físico teórico del City College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, quienes persiguen una teoría del campo unificado buscan «una ecuación de un centímetro de largo que nos permita leer la mente de Dios»
James Clerk Maxwell propuso la primera teoría de campo, para el electromagnetismo, a mediados del siglo XIX. A principios del siglo XX, la teoría general de la relatividad de Albert Einstein -que trata de la gravitación- se convirtió en la segunda teoría de campo. El término teoría del campo unificado fue acuñado por Einstein, que intentaba demostrar que el electromagnetismo y la gravedad eran manifestaciones diferentes de un único campo fundamental. Cuando la teoría cuántica entró en escena, el rompecabezas se hizo más complejo. La teoría de la relatividad explica la naturaleza y el comportamiento de todos los fenómenos a nivel macroscópico (cosas visibles a simple vista); la teoría cuántica explica la naturaleza y el comportamiento de todos los fenómenos a nivel microscópico (atómico y subatómico). Sin embargo, ambas teorías son incompatibles. Sin estar convencido de que la naturaleza prescribiera modos de comportamiento totalmente diferentes para fenómenos que simplemente tenían una escala distinta, Einstein buscó una teoría que reconciliara las dos teorías aparentemente irreconciliables que forman la base de la física moderna.
Aunque el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y débil se explican desde hace tiempo por una única teoría conocida como modelo estándar, la gravitación no encaja en la ecuación. La búsqueda actual de una teoría de campo unificado (a veces llamada el santo grial de los físicos) se centra en gran medida en la teoría de supercuerdas y, en particular, en una adaptación conocida como teoría M.