En los ensayos clínicos, los investigadores descubrieron que este tratamiento puede mejorar la esperanza de vida de los pacientes con mesotelioma pleural, especialmente cuando se utiliza en combinación con otros tratamientos como la cirugía.
El principal fotosensibilizador utilizado para el tratamiento del mesotelioma pleural es el porfímero sódico, normalmente llamado Photofrin. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó este fármaco para su uso en otros tipos de cáncer, como el de esófago, y reconoció su potencial en el tratamiento del mesotelioma.
Debido a que Photofrin puede ayudar a tratar este raro cáncer, la FDA lo designó medicamento huérfano, lo que ayuda a acelerar el proceso de aprobación de la FDA.
¿Cómo funciona la terapia fotodinámica?
La terapia fotodinámica se administra durante la cirugía, cuando se ha entrado en la cavidad torácica y los tumores pueden exponerse directamente a los láseres. Puede utilizarse junto con otros tratamientos, como la quimioterapia y la cirugía, para combatir el cáncer de múltiples maneras.
El tratamiento comienza con la administración de un agente fotosensibilizador, que se inyecta en el torrente sanguíneo antes de la cirugía. Este fármaco es absorbido por las células, tanto sanas como cancerosas, pero permanece más tiempo en las cancerosas. Al cabo de uno a tres días, el fotosensibilizador ha abandonado la mayoría de las células sanas pero permanece en las células del mesotelioma. Es entonces cuando se administra luz durante la cirugía, normalmente a través de un láser, para activar el fotosensibilizador.
Esta luz debe tener una longitud de onda y un color específicos para desencadenar una reacción dentro del fármaco. Photofrin, por ejemplo, reacciona a la luz roja. Una vez que el fármaco se activa, produce una forma altamente reactiva de oxígeno. El oxígeno afecta a todas las células cancerosas cercanas, provocando su muerte. También puede dañar los vasos sanguíneos del tumor, cortando así el suministro de nutrientes y matando a las células cancerosas.
¿Qué pacientes son elegibles?
La terapia fotodinámica sólo puede utilizarse en áreas del cuerpo que la luz puede alcanzar, como justo debajo de la piel o a lo largo del revestimiento de los órganos internos. En el caso del mesotelioma, esto significa que se utiliza durante la cirugía cuando los tumores están expuestos. Por ello, la terapia es más eficaz para tratar el cáncer localizado que no se ha extendido por todo el cuerpo. Además, los individuos con tumores grandes pueden no ser candidatos adecuados para esta terapia, ya que la luz no puede penetrar en todo el tumor.
Efectos secundarios de la terapia fotodinámica
Este tratamiento provoca sensibilidad de la piel y los ojos a la luz durante unas seis semanas. Los médicos aconsejan a los pacientes que eviten la luz solar y otras luces brillantes durante este tiempo. La TFD puede causar hinchazón, ardor, dolor o cicatrices en los tejidos sanos. Los pacientes también pueden experimentar tos, problemas para tragar, dolor de estómago, dolor al respirar o dificultad para respirar.
Resultados de los estudios
Los estudios sobre la terapia fotodinámica en pacientes con mesotelioma pleural han tenido éxito en los últimos años, pero algunos de los primeros estudios no mostraron ninguna mejora cuando se utilizó la TFD. En un estudio de 1996, 63 pacientes con mesotelioma pleural se sometieron a cirugía y quimioterapia, y la mitad fueron seleccionados al azar para recibir también TFD. Al añadir la TFD, los investigadores no encontraron diferencias significativas en los tiempos de supervivencia. Los pacientes vivieron una media de 14,1 meses sin TFD y 14,4 meses con ella.
Un estudio de 2004 mostró una mejora sustancial en los tiempos de supervivencia cuando se añadió la terapia fotodinámica a la cirugía. Los pacientes tratados sólo con cirugía vivían una media de 10 meses, mientras que los tratados con cirugía y TFD sobrevivían una media de 13 a 14 meses. Los investigadores concluyeron que la terapia resultaba prometedora para tratar con éxito el mesotelioma y debe estudiarse más a fondo.
Un estudio de 2019 publicado en la revista Photochemistry and Photobiology informó sobre la seguridad y los resultados de la combinación de la terapia fotodinámica con la radioterapia de protones y la quimioterapia. En el estudio se incluyeron diez pacientes, y todos ellos fueron diagnosticados con mesotelioma pleural en estadio 3 o 4. La mediana de supervivencia fue de 30,3 meses, lo que supone una mejora significativa respecto a la esperanza de vida media de 12 meses.
¿Dónde está disponible la terapia fotodinámica para el mesotelioma?
Los alentadores resultados de los ensayos clínicos han llevado a algunos de los principales centros oncológicos del país a ofrecer la terapia fotodinámica a sus pacientes. El Centro Oncológico Abramson en Pensilvania y el Instituto Oncológico de Stanford en California tienen esta terapia disponible para los pacientes con mesotelioma que reúnen los requisitos para recibirla. El Brigham and Women’s Hospital, famoso por su programa de mesotelioma, también está equipado para la TFD, pero normalmente no la utiliza en el tratamiento del mesotelioma.
Futuro de la terapia fotodinámica
Los investigadores médicos buscan mejorar la eficacia de la TFD y utilizarla en más tipos de cáncer, incluido el mesotelioma peritoneal. Los investigadores esperan desarrollar fotosensibilizadores que se dirijan específicamente a las células cancerosas y que tengan reacciones más tóxicas. Los médicos también esperan encontrar un medio más eficaz de administrar la luz necesaria para que pueda penetrar en el tejido y tratar tumores más grandes.