A pesar de ser autor de dos autobiografías, Barack Obama nunca ha escrito sobre su experiencia ejecutiva más importante. De 1995 a 1999, dirigió una fundación educativa llamada Chicago Annenberg Challenge (CAC), y permaneció en el consejo hasta 2001. El grupo vertió más de 100 millones de dólares en manos de organizadores comunitarios y activistas radicales de la educación.
El CAC fue una idea de Bill Ayers, uno de los fundadores del Weather Underground en la década de 1960. Entre otras hazañas, el Sr. Ayers y sus secuaces bombardearon el Pentágono, y nunca ha expresado su arrepentimiento por sus acciones. La primera candidatura de Barack Obama al Senado por el Estado de Illinois se lanzó en una reunión de 1995 en la casa del Sr. Ayers.
La campaña de Obama se ha esforzado por restar importancia a esa asociación. El pasado mes de abril, el senador Obama describió al Sr. Ayers como un simple «tipo que vive en mi vecindario» y «no como alguien con quien intercambio ideas de forma habitual». Sin embargo, los documentos de los archivos del CAC dejan claro que el Sr. Ayers y el Sr. Obama eran socios del CAC. Esos archivos se encuentran en la Biblioteca Richard J. Daley de la Universidad de Illinois en Chicago y recientemente he pasado días revisándolos.
El Chicago Annenberg Challenge se creó aparentemente para mejorar las escuelas públicas de Chicago. La financiación procedía de una iniciativa educativa nacional del embajador Walter Annenberg. A principios de 1995, el Sr. Obama fue nombrado primer presidente de la junta, que se encargaba de los asuntos fiscales. El Sr. Ayers copresidió el otro órgano clave de la fundación, el «Collaborative», que daba forma a la política educativa.
El funcionamiento básico del CAC se conoce desde hace tiempo, porque sus informes anuales, evaluaciones y algunas actas del consejo eran públicos. Pero el archivo de Daley contiene otras actas de la junta, de la Colaboración y documentación sobre los grupos que el CAC financiaba y rechazaba. Los archivos Daley muestran que el Sr. Obama y el Sr. Ayers trabajaron en equipo para hacer avanzar la agenda del CAC.