Siracusa, N.Y. — Tim Green podría haberse regodeado en el brillo de todos sus logros cuando se le informó de que la Universidad de Syracuse quería retirar su camiseta este otoño.
En cambio, su respuesta a un homenaje que lo vincula permanentemente con la escuela mucho después de que termine su actual lucha contra la ELA se hace eco de la forma en que ha manejado el mayor desafío de su vida.
Pensó en todos los demás.
Green, el icono local que pasó ocho temporadas en la Liga Nacional de Fútbol con los Atlanta Falcons, tendrá su camiseta universitaria número 72 retirada en el descanso del partido del sábado por la noche contra el número 1 de Clemson (7:30 p.m./ABC). Es la última distinción para el All-American de 1985 y líder de todos los tiempos de la escuela.
La ceremonia en el campo llega 10 meses después de que Green anunciara públicamente en el programa «60 Minutes» de la CBS que está luchando contra la esclerosis lateral amiotrófica, comúnmente conocida como la enfermedad de Lou Gehrig.
Se trata de una enfermedad neurodegenerativa y mortal que destruye los músculos del cuerpo y le quita su capacidad de funcionamiento. Green insinuó en el programa «60 Minutes» que las repetidas lesiones en la cabeza relacionadas con el fútbol americano influyeron en su diagnóstico.
Green y su familia han establecido una recaudación de fondos, Tackle ALS, que se puso en marcha el pasado mes de noviembre cuando se hizo público el diagnóstico. Desde entonces se han recaudado más de 3,3 millones de dólares para luchar contra la enfermedad.
Se espera que Green vaya en un carrito de golf al centro del campo para la ceremonia del descanso del sábado. Pidió a su hijo, Troy, que leyera un discurso de aceptación que Green escribió para asegurarse de que su mensaje se escuchara claramente y resonara con una multitud de más de 49.000 aficionados que agotaron las entradas.
«Está bien», dijo Troy Green esta semana en una entrevista telefónica. «Está en muy buena forma. Mentalmente, está en el mismo punto. Físicamente, las cosas son un poco más difíciles, como era de esperar».
La ELA ha tenido poco efecto en el implacable motor de Green que ha definido su vida.
Recientemente completó otro libro, su tercero en colaboración con el icono de los Yankees Derek Jeter, que saldrá a la venta el próximo verano.
Sigue involucrado en el día a día con el bufete de abogados con sede en Syracuse para el que trabaja y la empresa inmobiliaria que supervisa con Troy. La razón por la que Green no está entrenando al equipo de fútbol de su hijo menor este otoño, dijo Troy, es porque el joven Ty ha dirigido su atención hacia el lacrosse.
Cuando llegó el momento de que Green transmitiera sus sentimientos a principios de este año por tener su número de camiseta colgado en las vigas del Carrier Dome, prácticamente se ignoró a sí mismo.
En su lugar, recordó a Dick MacPherson y al personal de Syracuse que entrenó a Green.
Mencionó a Mike Woicik, el legendario y poco conocido entrenador de fuerza en el centro de todo el éxito que Green y el fútbol de Syracuse lograron hace tres décadas.
Mencionó a George O’Leary, su antiguo entrenador en el Liverpool High School y quizás la figura de entrenador más influyente en la vida de Green.
«Sin ellos», dijo Green en un comunicado a través de la universidad, «cualquier éxito que tuviera en el campo de fútbol no habría sido posible».»
Amigos, ex entrenadores -incluido O’Leary- y compañeros de equipo volarán a la ciudad este fin de semana para unirse a la familia en un brindis privado por Green.
Más tarde, esa misma noche, se presentará ante una ciudad que ha defendido sus galardones para dar un grandioso agradecimiento.
«Mi padre está muy vinculado a Syracuse, y Syracuse siempre ha sido importante para él, no sólo la universidad, toda la zona», dijo Troy Green. «Es realmente especial»
Una parte estará agradecida por el apoyo.
La otra encontrará inspiración en una tremenda lucha.
Y le guste o no, se les unirán millones de personas en todo el país, todas ellas pensando en Tim Green.