Hay dos tipos principales de suelo que se encuentran en los bosques caducifolios.
Alfisoles
Los alfisoles constituyen el 10% de la superficie terrestre de la Tierra. Son suelos ricos en nutrientes y fértiles que se encuentran en el centro-norte de Europa, el centro-norte de Estados Unidos, el noreste de Brasil y el sur de Australia. Los principales cultivos en este tipo de suelo son el maíz, el trigo y la uva para la elaboración de vino. Los alfisoles tienden a encontrarse en climas más fríos que los ultisoles (véase más adelante).
La composición química de los alfisoles es rica en minerales que tienen aluminio y hierro pero poco carbonato de calcio. Un corte transversal del suelo alfisol revelará una capa de arcilla de silicato que ha migrado hacia abajo desde la superficie. Los iones de calcio, potasio, magnesio y sodio se encuentran en esta zona que también se denomina horizonte argílico.
La imagen superior muestra el perfil de un suelo alfisol en Italia.
Ultisoles
Alrededor del 8% de la superficie terrestre está formada por suelos ultisoles que suelen tener un color amarillo rojizo. Estos suelos son ácidos y tienen mucha arcilla, pero se pueden convertir para uso agrícola aplicando fertilizante de cal. Los ultisoles se encuentran en las regiones tropicales húmedas del mundo, como Sudamérica y África, y en las regiones templadas húmedas del sureste de Estados Unidos, como Florida y Luisiana.
La superficie de los ultisoles es rica en humus y tiene una capa de arcilla más profunda, como los alfisoles, pero carece de magnesio, potasio y sodio disponibles en las capas que están muy lixiviadas. A lo largo de las capas del suelo se encuentran minerales de arcilla de caolín y óxidos metálicos que dan al suelo capas rojas y amarillas (de aspecto blanqueado).
La imagen de arriba muestra el perfil de un suelo ultisol en Ruanda.