El clima del desierto del Sáhara ha sido relativamente estable durante los últimos 2.000 años. Dicho esto, algunas partes del desierto del Sáhara tienen condiciones climáticas diferentes a otras, especialmente si se compara el clima árido y subtropical de la región norte con el clima árido y tropical de la región sur.
Clima seco y subtropical
Las células de alta presión en el Trópico de Cáncer mantienen las condiciones secas y subtropicales en el norte del desierto del Sáhara. La temperatura más alta registrada en esta región es de 136,4 grados, pero las tardes de invierno pueden ser sorprendentemente frescas, bajando a unos 55 grados. La temporada de lluvias cae entre el final del invierno y el principio de la primavera; en agosto, las intensas tormentas pueden crear inundaciones repentinas que traen agua a las partes típicamente áridas del desierto.
Clima seco y tropical
Las condiciones combinadas de una masa de aire marina inestable y una continental estable dan como resultado un clima árido y tropical en el sur del desierto del Sahara. Las temperaturas medias son más bajas que en el norte, sobre todo en las zonas más altas. De hecho, en las partes más altas del sur del desierto del Sáhara nieva en invierno. En la sección occidental, la corriente fría procedente de las Islas Canarias crea humedad y niebla, pero reduce las precipitaciones.
Escasez de precipitaciones
La sequedad, más que el calor, es lo que hace del Sáhara un clima desértico. Las masas de aire divergentes dentro del sistema de altas presiones secan el aire antes de que puedan formarse los frentes. Incluso las zonas subtropicales cercanas al oeste registran cantidades relativamente bajas de precipitaciones. El desierto del Sáhara tiene una media de menos de 5 centímetros de lluvia al año. En algunas regiones no llueve durante muchos años.
Cambios climáticos recientes
En el artículo de 2009 «¿Enverdecimiento del desierto del Sahara debido al cambio climático?» James Owen informa sobre algunos cambios graduales en el clima del desierto del Sahara. Cita una reducción general de las regiones áridas debido al aumento de las precipitaciones. Las imágenes por satélite del desierto del Sahara muestran un reverdecimiento de la zona semidesértica que bordea el Sahara. Algunas zonas de Chad y Sudán han experimentado un aumento espectacular de la cantidad y la diversidad de la vegetación que crece allí. Los científicos opinan que el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global podría estar incrementando la capacidad del aire del desierto para retener la humedad, lo que provocaría un aumento de las precipitaciones.
Viajar por el Sáhara
Visitar y viajar por el Sáhara es una experiencia única en la vida. Sin embargo, antes de visitarlo, asegúrese de estar preparado. Uno de los puntos de partida más populares para visitar el desierto es Marrakech, Marruecos. Sin embargo, la ciudad se encuentra a unas 370 millas de Merzouga, Marruecos, que está situada junto a las populares dunas de Erg Chebbi. Por lo tanto, si se quiere experimentar el desierto bajo las estrellas, se recomienda reservar al menos dos días para el viaje. Debido a los cambios extremos de temperatura entre el día y la noche, se recomienda llevar chaqueta y pantalones.