La cuestión de cuándo y dónde se inventó el masaje es a menudo debatida – y una que probablemente nunca será respondida completamente. Sin embargo, no cabe duda de que los estilos de masaje asiático son algunos de los más practicados y populares del mundo.
¿Qué es el masaje asiático?
El masaje asiático se refiere a cualquier tipo de terapia de masaje que tenga su origen en el continente de Asia.
Asia es el continente más grande y más poblado de la Tierra. Según las Naciones Unidas, Asia comprende 48 países y alberga a más del 60% de la población mundial. Es un auténtico hervidero de historia, cultura y diversidad.
Asia no sólo es diversa geográficamente, sino también culturalmente. Incluye formas de vida de naciones tan diferentes como Rusia o Arabia Saudí. Sin embargo, la mayoría de la gente suele asociar los productos y servicios asiáticos con China, India, Japón o Tailandia. Y lo mismo ocurre, en gran medida, con los masajes. Los masajes terapéuticos de estos cuatro grandes países asiáticos figuran entre los estilos mejor considerados y más populares del mundo.
Energía vital y líneas meridianas
En Occidente, el masaje suele considerarse un remedio complementario o alternativo. En Asia, en cambio, la terapia de masaje forma parte del sistema medicinal básico.
Muchas formas de masaje asiático se centran en el principio subyacente de que las formas de vida incluyen no sólo aspectos fisiológicos sino también algo conocido como energía vital. Para una existencia saludable, esta energía vital inherente debe fluir libremente y estar equilibrada. Diversos factores externos, como la ansiedad mental o la mala alimentación, afectan negativamente a la energía de la fuerza vital y, en consecuencia, pueden debilitar la salud y provocar infelicidad. Los masajes realizados de forma adecuada, a lo largo de ciertas zonas del cuerpo (conocidas como líneas meridianas), pueden ayudar a restablecer el equilibrio y el flujo de energía correctos. La buena salud se consigue con un masaje regular: qué idea tan maravillosa.
Dependiendo de la parte de Asia en la que se encuentre, puede oír las enseñanzas de la energía vital referidas de diversas maneras como Qi, Chi y Yin & Yang (en Japón y China); como Pranas o Chakras (en la India); o como rūḥ y ruah (en las regiones árabes). Por lo tanto, tanto si recibe un masaje japonés como un masaje árabe, es probable que su masajista haya aprendido a realizar sus movimientos físicos de acuerdo con las filosofías de la fuerza vital.
Masaje japonés
Probablemente el tipo de masaje japonés más conocido es el Shiatsu. Este popular estilo de terapia de acupresión se creó en Japón a principios del siglo XX y se aplica utilizando las partes blandas de las puntas de los dedos y las palmas de las manos. El propio Ministerio de Sanidad de Japón ha reconocido oficialmente el masaje Shiatsu como un tratamiento que puede mantener la salud del cuerpo.
Lo ideal es que el Shiatsu lo realice un masajista con formación. También existen en el mercado varios aparatos de masaje eléctricos de mano. Suelen aplicar una terapia de presión al estilo Shiatsu mediante nódulos de goma moldeados. Para utilizar eficazmente estos masajeadores eléctricos, el usuario debe saber dónde aplicar el dispositivo. Es fundamental asegurarse de que la terapia se aplique en las zonas correctas del cuerpo.
Masaje tailandés
Aunque este tratamiento se denomina masaje tailandés hoy en día, la mayoría de la gente se sorprende al saber que un médico del norte de la India fue el primero en formular este estilo de masaje. Se cree que fue creado hace unos 2.500 años, desde la época de Buda. Hoy en día, Tailandia es ampliamente aceptada como el centro de excelencia de esta forma de masaje, con su famosa escuela de masaje Wat Pho a la cabeza de la formación de nuevos terapeutas.
Hay varias formas principales de masaje tailandés. Una distinción clave entre las distintas formas es si el tratamiento se realiza «en seco» o «en húmedo». El masaje tailandés seco se realiza sin aceite. El receptor permanece vestido, pero se recomienda llevar prendas sueltas de fibras naturales que permitan al cuerpo respirar y tener flexibilidad de movimiento. Este tipo de terapia se centra principalmente en la flexión y el estiramiento del cuerpo y puede incluir algunas posiciones bastante extremas. Si nunca se ha sometido a una terapia de este tipo, es posible que se sorprenda de la amplitud de los movimientos, incluidos los que pueden provocar crujidos y chasquidos en el cuerpo. Por ello, es muy importante asegurarse de que el terapeuta esté debidamente cualificado y tenga experiencia.
La otra rama del masaje tailandés se realiza con aceite. En Occidente se suele llamar masaje combinado tailandés-aceite y es una mezcla entre el masaje sueco y las técnicas suaves de estiramiento tailandesas y de yoga.
Una de las formas más antiguas de masaje, las técnicas de masaje chino se han practicado desde hace más de 4.000 años. Las dos ramas principales del masaje terapéutico chino son el «tui na» y el «zhi ya». De estas dos formas distintas, el tui na es el más cercano a los estilos de masaje europeos clásicos, como el masaje clásico y el masaje de tejido profundo. En el masaje tui na se utilizan mucho los movimientos de tipo petrificación, como amasar, empujar y tirar. El masaje Zhi ya, en cambio, se centra más en movimientos de presión y pellizco, afines a los masajes de reflexología, acupresión y Shiatsu.
Chi Nei Tsang
La mayoría de los masajes asiáticos contienen influencias de las distintas partes de Asia. La filosofía tradicional del Ayurveda enseña que un sistema digestivo que funcione bien es absolutamente clave para la buena salud. El Chi Nei Tsang es un masaje centrado en el abdomen que combina técnicas tailandesas y chinas. El terapeuta trabaja principalmente en la zona del estómago con movimientos profundos pero suaves. El objetivo es desintoxicar y reequilibrar su sistema digestivo interno a través de la terapia de masaje.
Masaje de pies
La reflexología ha ido ganando popularidad en Occidente durante los últimos 50 años. Sin embargo, masajear los pies ha sido una segunda naturaleza en Asia durante miles de años. Camine por las calles de la India y verá a menudo a personas sentadas al lado de la carretera masajeando sus propios pies como parte de sus rutinas de cuidado diario.
Hay muchas variaciones de masaje de pies en toda Asia, pero las doctrinas fundamentales son las mismas que se enseñan en la reflexología. Los pies contienen zonas distintas que corresponden directamente a los distintos órganos vitales del cuerpo. La presión aplicada correctamente en estas zonas puede ayudar a eliminar los bloqueos de energía vital en los órganos correspondientes. Una vez eliminados los bloqueos, los órganos funcionan mejor y uno se siente más sano.
Además de las manos, los masajistas asiáticos pueden utilizar instrumentos especiales, como los palos de masaje tailandés de pies, para masajear los pies. El jurado no sabe si las manos o los palos son mejores para el receptor. Nuestra opinión personal es que los palos tienden a ser más dolorosos, probablemente porque el masajista está menos conectado directamente con el cuerpo. Los terapeutas suelen preferir los bastones porque les duelen menos las manos a causa de los numerosos tratamientos repetitivos que realizan a lo largo de su carrera. Las lesiones por esfuerzo repetitivo no sólo afectan a los usuarios de teclados
Masaje ayurvédico
Esta es una de las formas más antiguas de masaje y todavía se practica ampliamente hoy en día. Se basa en las filosofías tradicionales del Ayurveda sobre la salud y el bienestar. Se practican muchas variaciones del masaje ayurvédico en toda la India, y dos de sus formas más populares, el Abhyanga y el Pizhichil, han dado la vuelta al mundo y han llegado a muchos de los spas de lujo y retiros de bienestar más exclusivos del mundo.
El masaje ayurvédico sigue siendo muy popular en Asia y constituye la base de muchos otros tipos de masaje asiático. Todavía es relativamente desconocido en el hemisferio occidental. Incluso aquellos que tienen la suerte de haber recibido terapia ayurvédica a veces no son conscientes de sus interesantes hechos subyacentes.
Masaje indio de cabeza
Un masaje enormemente popular y que hemos incorporado a nuestro propio masaje Jet Lag. Este masaje de cabeza, cuero cabelludo y cuello utiliza técnicas de acupresión para eliminar los bloqueos y proporcionar alivio del estrés y la ansiedad, mientras que trae una sensación general de calma al entorno que le rodea.
Cupping terapia
Laupping terapia es un estilo de masaje significativamente diferente a todos los demás mencionados aquí. A menudo sorprende a los no familiarizados ya que es un tratamiento bastante extremo. Utilizando la boca de vasos de cristal o de silicona, un terapeuta de ventosas colocará varios vasos en su cuerpo. A continuación se calientan para crear un vacío. Durante un periodo de entre 5 y 10 minutos, la piel es absorbida ligeramente por la ventosa. La idea es que el movimiento resultante de la sangre ayude a liberar la tensión muscular acumulada y a reducir los dolores y molestias.
La zona tratada suele tener un aspecto poco atractivo inmediatamente después del tratamiento. Lo más probable es que tenga círculos rojos en las zonas donde se colocaron las copas. Esto es un reflejo de la sangre que habrá acudido a estas zonas durante la terapia. Las marcas rojas deberían desaparecer al poco tiempo, aunque algunas personas consideran que permanecen durante un día o más. No está demostrado si este estilo de masaje se originó en la antigua China o en el antiguo Egipto. Si es en Egipto, entonces no es estrictamente asiático. Sin embargo, la terapia con ventosas es ciertamente muy practicada en Asia y sigue ganando popularidad en Occidente, incluso entre los famosos. A las estrellas siempre les gusta lo raro y lo maravilloso!
Masaje indonesio
Los dos masajes más populares originarios de Indonesia son el masaje javanés y el balinés.
El primero procede de Java, en el territorio continental de Indonesia, una región que también es mundialmente famosa por sus granos de café. El masaje javanés es una terapia fuerte y vigorosa. La masajista utiliza toda su mano, incluidos los nudillos, para masajear muy profundamente el cuerpo. No es un estilo para los débiles de corazón. Suele realizarse para tratar lesiones, dolores musculares y articulares. También es popular entre las mujeres que quieren perder el exceso de líquidos corporales retenidos. En muchos sentidos, sus homólogos europeos son el masaje deportivo y el drenaje linfático. Sin embargo, el masaje javanés suele ser más fuerte y se aplica de forma más agresiva.
El estilo relajante de Indonesia procede de Bali, la muy solicitada isla de retiro que es muy popular entre quienes buscan la felicidad total. El masaje balinés utiliza aceites esenciales aromáticos y suaves movimientos de estiramiento tipo yoga junto con técnicas de effleurage, amasamiento y rodamiento relajante. Piense en él como una mezcla entre el masaje ayurvédico, los estiramientos del yoga tailandés y el masaje relajante de aromaterapia sueca. Un placer perfecto en la playa para los recién casados!
Y finalmente, el término ‘Oriental’
A veces recibimos preguntas sobre qué tipos de masaje oriental ofrecemos. Históricamente, la palabra oriental se utilizaba comúnmente para describir a las personas de Oriente y del Sureste de Asia. La palabra latina «Oriens», que significa literalmente «subida», y las referencias al sol que sale por el este son las raíces de las palabras orientales. Hoy en día, sin embargo, mucha gente se siente ofendida por ese término. En general, se considera más apropiado referirse a las personas y cosas de Asia como asiáticas.