Todo sobre la ortodoncia

¿Por qué la gente necesita aparatos de ortodoncia?

Los aparatos de ortodoncia son una parte común y casi esperada del crecimiento (y muchos adultos también se ponen aparatos). Para entender mejor por qué se necesitan los frenos y otros dispositivos de ortodoncia, ayuda a hablar un poco sobre los dientes primero.

A medida que usted hizo su camino a través de la infancia, sus dientes «de leche» cayeron uno por uno, para ser reemplazados por los dientes permanentes, de adultos. Aunque los dientes adultos de algunas personas crecen en el ángulo correcto y con el espacio adecuado, los dientes de muchas personas no lo hacen.

Algunos dientes pueden crecer torcidos o superpuestos. En otras personas, algunos dientes pueden crecer girados o torcidos. La boca de algunas personas es demasiado pequeña, y esto aprieta los dientes y hace que se desplacen a posiciones torcidas.

Y en algunos casos, la mandíbula superior y la mandíbula inferior de una persona no son del mismo tamaño. Cuando la mitad inferior de la mandíbula es demasiado pequeña, hace que la mandíbula superior cuelgue cuando la mandíbula está cerrada, dando lugar a una condición llamada sobremordida. Cuando ocurre lo contrario (la mitad inferior de la mandíbula es más grande que la superior), se denomina submordida.

Todos estos diferentes tipos de trastornos reciben un mismo nombre médico: maloclusión. Esta palabra viene del latín y significa «mala mordida». En la mayoría de los casos, una «mala mordida» no es culpa de nadie; los dientes torcidos, las sobremordidas y las submordidas suelen ser rasgos heredados, al igual que los ojos marrones o los pies grandes son rasgos heredados.

En algunos casos, cosas como las enfermedades dentales, la pérdida temprana de los dientes de leche o de los adultos, algunos tipos de problemas médicos, un accidente o un hábito como chuparse el dedo de forma prolongada pueden causar los trastornos.

La maloclusión puede ser un problema porque interfiere con la masticación adecuada: los dientes torcidos que no están alineados correctamente no funcionan tan bien como los rectos. Dado que la masticación es la primera parte de la alimentación y la digestión, es importante que los dientes puedan hacer el trabajo. Los dientes que no están alineados correctamente también pueden ser más difíciles de cepillar y mantener limpios, lo que puede provocar caries y enfermedades de las encías. Y, por último, muchas personas que tienen los dientes torcidos pueden sentirse acomplejadas por su aspecto; los aparatos dentales pueden ayudarles a sentirse mejor con su sonrisa y con toda su apariencia.

Si un dentista sospecha que alguien necesita aparatos dentales u otros dispositivos correctivos, remitirá al paciente a un ortodoncista. Los ortodoncistas son dentistas que tienen una formación especial en el diagnóstico y el tratamiento de los dientes y los maxilares desalineados.

La mayoría de los dentistas habituales pueden saber si los dientes estarán desalineados una vez que los dientes adultos de un paciente comienzan a salir -a veces tan pronto como a los 6 o 7 años- y el ortodoncista puede recomendar una terapia de tratamiento interceptivo. (La terapia de tratamiento interceptivo implica el uso de aparatos para influir en el crecimiento facial y ayudar a que los dientes crezcan mejor, y ayuda a prevenir el desarrollo de problemas más graves). En muchos casos, el paciente no será remitido a un ortodoncista hasta más cerca de la adolescencia.

Diagnóstico

Antes de ponerle a alguien frenos, el ortodoncista necesita diagnosticar cuál es el problema. Esto significa hacer uso de varios métodos diferentes, incluyendo radiografías, fotografías, impresiones, modelos y ordenadores.

Las radiografías dan al ortodoncista una buena idea de dónde están posicionados los dientes y si hay más dientes que todavía tienen que salir de las encías. También se pueden pedir radiografías especiales que se toman desde 360 grados alrededor de la cabeza; este tipo de radiografía muestra las relaciones de los dientes con los maxilares y de los maxilares con la cabeza. El ortodoncista también puede tomar fotografías periódicas de la cara del paciente para comprender mejor estas relaciones.

Y, por último, el ortodoncista puede necesitar una impresión de los dientes del paciente. Esto se hace haciendo que el paciente muerda un material blando que se utiliza más tarde para formar un modelo exacto de los dientes.

Tratamiento

Una vez realizado el diagnóstico, el ortodoncista puede decidir el tipo de tratamiento adecuado. En algunos casos, lo único que se necesita es un retenedor extraíble. En otros casos raros (especialmente cuando hay una sobremordida o submordida extrema), será necesaria una operación. Pero en la mayoría de los casos, la respuesta es la ortodoncia.

La ortodoncia endereza los dientes porque hace dos cosas muy importantes: permanecer en su sitio durante un tiempo prolongado y ejercer una presión constante. Es esta combinación la que permite que los brackets cambien con éxito la posición de los dientes en la boca de un paciente, a través de ajustes periódicos por parte del ortodoncista.

Diferentes tipos de brackets

Un ortodoncista puede equipar a los pacientes con algunos tipos diferentes de brackets. Algunos están hechos de metal ligero y van alrededor de cada diente, mientras que otros de metal se fijan a las superficies exteriores de los dientes con un pegamento especial.

Los brackets transparentes pueden fijarse a las superficies exteriores de los dientes, al igual que los de cerámica que son del mismo color que los dientes. Algunos pacientes pueden conseguir los nuevos «mini-brackets», que son mucho más pequeños, o los «brackets invisibles», que se fijan a las superficies interiores de los dientes. En muchos casos, los pacientes pueden elegir el tipo que desean.

Una adición reciente a las opciones de tratamiento, la ortodoncia sin brazalete, utiliza una serie de aparatos transparentes extraíbles que se fabrican a medida y se llevan durante un tiempo determinado. Estos aparatos ejercen presión sobre los dientes mal posicionados y los mueven gradualmente hasta su posición correcta.

El tiempo que debe llevarse cada aparato de la serie depende del plan de tratamiento individual que cree el dentista o el ortodoncista. Estos aparatos y el plan de tratamiento se generan por ordenador a partir de los modelos de los dientes tomados. Su dentista u ortodoncista debe decidir si usted es un candidato para este tipo de tratamiento, ya que no es adecuado para todo el mundo.

La corrección de la posición de los dientes suele durar entre 6 meses y 2 o 3 años con cualquiera de los métodos.

Con los aparatos, una vez establecido el tiempo necesario para la corrección del paciente, el ortodoncista debe trabajar en la otra parte del tratamiento: asegurarse de que los aparatos ejercen una presión constante. Para ello, el paciente debe acudir a visitas periódicas, normalmente una vez al mes. Durante las visitas, el ortodoncista coloca alambres, muelles o gomas en los aparatos para crear más tensión y presión en los dientes. A veces las gomas conectan unos dientes con otros para crear una especie de tensión opuesta.

En algunos adolescentes, el ortodoncista puede decidir que se necesita una tensión adicional fuera de la boca si los aparatos por sí solos no son suficientes para enderezar los dientes o desplazar la mandíbula. En estos casos, es posible que el paciente tenga que llevar un equipo para la cabeza o el cuello con cables que se fijan dentro de la boca y un elástico que fija el equipo a la cabeza. Muchas veces, alguien sólo necesitará llevar este tipo de engranaje mientras duerme o por la noche, mientras está en casa.

Puede llevar un tiempo, pero con la combinación y el tiempo adecuados de cables, resortes, bandas elásticas y, a veces, el engranaje de la cabeza, los dientes se moverán lenta pero seguramente a sus posiciones correctas.

Algunos de los ajustes pueden hacer que su boca se sienta un poco dolorida o incómoda porque la tensión tiende a hacerse sentir en más lugares que sus dientes. La mayoría de las veces, tomar ibuprofeno o paracetamol puede ayudar a aliviar el dolor.

Si siempre tienes mucho dolor después de que te ajusten los brackets, habla con tu ortodoncista sobre ello; puede que sea capaz de hacer los ajustes de forma un poco diferente.

Cómo cuidar los dientes con brackets

Tu ortodoncista se asegurará de que sepas cómo cuidar especialmente tus dientes mientras tengas los brackets puestos.

Los brackets, los alambres, los resortes, las gomas y otros aparatos pueden actuar como imanes para la comida y la placa, que pueden dejar manchas permanentes en los dientes si no se cepillan. La mayoría de los ortodoncistas recomiendan cepillarse los dientes después de las comidas con pasta dental con flúor y tener un cuidado especial para eliminar los alimentos atascados en los aparatos. Algunos ortodoncistas también prescriben o recomiendan un enjuague bucal con flúor, que puede llegar a lugares de la boca con brackets que un cepillo de dientes no puede.

Algunas personas con brackets descubren que son más propensas a las aftas (por el golpe de los brackets en la superficie interior de la boca). Si esto ocurre, un ortodoncista puede recomendar un medicamento de venta libre que se puede colocar directamente en la afta para ayudar a curarla. A veces se puede aplicar cera sobre los alambres o los brackets que están causando irritación.

Las caras después de los brackets

Después de lo que puede parecer mucho tiempo para alguien que tiene brackets, por fin llega el día mágico: ¡el ortodoncista te quita los brackets! Después de que sus dientes se limpien a fondo, el ortodoncista puede realmente querer repetir el proceso de tomar radiografías e impresiones de los dientes. Esto permite al ortodoncista comprobar realmente el trabajo y, en el caso de las radiografías, ver si las muelas del juicio son ahora visibles.

En algunos casos, un ortodoncista puede recomendar que un paciente se someta a la extracción de las muelas del juicio si no parecen estar saliendo correctamente después de la retirada de los brackets. ¿La razón? Las muelas del juicio pueden hacer que los dientes recién enderezados se desplacen y se muevan en la boca. Las muelas del juicio que no están saliendo correctamente también pueden volverse dolorosas, infectarse o causar daños en los dientes cercanos.

Y hablando de dientes que se desplazan y mueven, una parte muy importante del tratamiento de ortodoncia es la retención, o sea, mantener los dientes en su nuevo lugar. Lo cierto es que la mayoría de los adolescentes, después de llevar aparatos y acudir a los ajustes hasta 2 años o más, no quieren saber nada del ortodoncista ni de tener aparatos en la boca.

Pero aunque los dientes se hayan movido con éxito, todavía no son completamente estables: necesitan asentarse en sus posiciones corregidas hasta que los huesos, las encías y los músculos se adapten al cambio. Esto se suele conseguir con el uso de retenedores, que funcionan reteniendo la posición recta de los dientes.

Algunos retenedores están hechos de plástico transparente y alambres metálicos que cubren la superficie exterior de los dientes, mientras que otros son de goma. La mayoría de los retenedores deben llevarse todo el tiempo durante los primeros 6 meses, y después suelen usarse sólo para dormir. El tiempo que hay que llevar un retenedor depende del paciente: una persona puede llevarlo durante unos meses, mientras que otra puede tener que llevarlo durante varios años.

Sea cual sea el plazo, los retenedores son muy importantes; sin ellos, los dientes podrían volver a su antigua posición torcida, ¡haciendo inútil todo el trabajo del ortodoncista y tus años de paciencia!

¿Lo más importante que debes recordar cuando te sientas frustrado por tener la cara llena de aparatos? Que durante cada foto de la escuela en la que no puedes ser persuadido de abrir la boca debido a tus brackets, hay millones de otras personas experimentando lo mismo.

Y que no importa qué, tus brackets se quitarán eventualmente – y te quedarás con una maravillosa y recta sonrisa.