Jack y John Elway pasan el rato mientras John calienta. (Foto cortesía de Jack Elway)
FOENIX – Su nombre no es «el hijo de John Elway». Es «Jack Elway».
Desde el primer grado, Jack Elway jugó al fútbol americano. Estuvo rodeado de él toda su vida. Su padre, John, es un quarterback del Salón de la Fama que ganó dos Super Bowls. Su abuelo, el fallecido John Albert «Jack» Elway Sr., fue un consumado entrenador de fútbol americano universitario.
Durante mucho tiempo, se definió a sí mismo por su linaje.
«Siempre seré el hijo de John Elway, obviamente, porque es una leyenda», dijo Jack. «A estas alturas ya estoy acostumbrado. No me molesta en absoluto».
Una de las razones es que el ex quarterback de Arizona State se ha forjado su propio camino con una empresa de sombreros llamada Mint Tradition. Los sombreros personalizables de alta gama están llamando la atención después de recibir el respaldo de varios atletas de la NFL y ser exhibidos en la fiesta de inicio de los Premios ESPY 2016.
«Quiero arriesgarme, cometer errores y exponerme», dijo.
Hay una razón.
Elway pasó gran parte de su juventud tratando de complacer a su padre y a su abuelo jugando al fútbol americano. Su madre, Janet Elway, recordaba las emociones que Jack mostraba de camino a sus partidos.
«Había un montón de lágrimas que no quería que nadie más viera justo antes del partido», dijo. «Se sentaba en el coche hasta que se le secaban las lágrimas, y luego salía con valentía y ponía cara de valiente.»
En su último partido de fútbol del instituto, con su padre como entrenador, no tuvo una buena actuación. Lanzó varias intercepciones de camino a una gran derrota. Los aficionados del otro equipo empezaron a corear «Elway, Elway», burlándose de su actuación.
«Eso me rompió el corazón por él, ver cómo se burlaban de su hijo», dijo Janet.
En 2009, Jack Elway entró en su primera temporada de fútbol americano en Arizona State en un lugar mental poco saludable. Lo explicó como el «síndrome del impostor», un fenómeno bautizado por dos psicólogos estadounidenses que se describe como la incapacidad de los individuos de alto rendimiento para interiorizar los logros mientras viven con el temor de ser expuestos como un fraude.
«Nunca creí realmente que todo mi éxito en el fútbol se debiera a mí», dijo Jack. «Siempre me lavaron el cerebro para pensar que sólo me iba bien porque era el hijo de John Elway».
Estaba rodeado de conversaciones negativas, consumido por las dudas sobre sí mismo y creía que se estaba saliendo de control. Se dio cuenta de que lo mejor para su salud mental sería dejar de jugar al fútbol americano.
«Nunca quería defraudar a su padre», dijo Janet. «De repente recibí una llamada y me dijo: ‘Mamá, no puedo hacerlo. Voy a dejar el fútbol y no se lo digas a papá'»
«Creo que a mi padre le sorprendió más, porque obviamente Jack quería vivir su sueño y el de mi padre también», dijo Jordan Asher, la hermana de Jack.
Jugar a la sombra de un miembro del Salón de la Fama era un lugar difícil.
Jack Elway y Matt Tuten en un entrenamiento de fútbol juvenil.(Foto cortesía de Jack Elway)
John Elway no estaba disponible para hacer comentarios, pero dijo al Denver Post en 2009 que apoyaba la decisión de su hijo de dejar el fútbol americano.
«Es como si se hubiera quitado el mundo de encima», dijo. «Así que me alegro por él».
Jack Elway admite ahora que «es difícil para mí mirar atrás. Era un lugar tan mental y atormentado en el que estaba».
Un solo momento no le impulsó a dejar el deporte, dijo. El apellido de su camiseta le supuso un escrutinio externo y mediático mayor que el que soportan la mayoría de los jugadores jóvenes. Jack cree que la duda sobre sí mismo fue el factor principal en su decisión de colgar su camiseta de Elway.
«Empiezas a dudar de ti mismo, empiezas a rendir peor, empiezas a caer en espiral. Antes de darme cuenta, estaba muy perdido», dijo. «Realmente (el fútbol) era mi pasión. Incluso hoy sueño con él todo el tiempo. Está arraigado en lo que soy».
Pasó la temporada 2009 en la ASU como redshirt. Estuvo en una batalla a cinco bandas por el puesto de quarterback titular la siguiente temporada, pero decidió dejarlo.
Admite que nunca supo pedir ayuda, desde que jugaba al fútbol juvenil hasta que compitió en el Frank Kush Field de ASU. La carga de trabajar a través de las expectativas autoimpuestas y las establecidas por la familia y los espectadores se dejó en sus manos.
El fútbol le dio mucho al joven Elway, dijo, incluyendo disciplina, amigos y un propósito en la vida.
Después, se dio cuenta de lo mucho que se había convertido en parte de su identidad.
Estaba perdido.
Los siguientes cuatro años fueron algunos de los más duros. Luchó con su identidad.
Se graduó pronto en la ASU con una licenciatura en economía e inmediatamente se fue a California a trabajar en el concesionario Toyota de su padre en Manhattan Beach. Tenía tres hermanas que no estaban involucradas, así que sintió la necesidad de aprender ese lado del negocio familiar. Aprendió todo lo que pudo durante los siguientes cuatro años, con la idea de dirigir un concesionario de coches en el futuro.
«Fue difícil aceptarlo», dijo. «Era algo que no me apasionaba. No me gustaba el negocio».
Se sentía insatisfecho. Se ahogaba y era infeliz. Un día en el concesionario, decidió dejarlo y volver a Colorado. Las cosas no harían más que empeorar.
En 2014, tras un altercado con una novia, se declaró culpable de un cargo de alteración del orden público y fue condenado a libertad condicional y a recibir asesoramiento sobre violencia doméstica.
«Fue devastador para mí», dijo Jack. «Desde que dejé el fútbol, hasta hace unos años fue como un infierno para mí, sinceramente».
Su reputación recibió un golpe.
«Eso era algo de lo que realmente me enorgullecía toda mi vida, era ser una buena persona», dijo. «Me enorgullecí mucho de mi carácter y que me despojen de él de esa manera fue muy duro».
Después de creer que había tocado fondo, se presentó una oportunidad.
Creciendo, Elway no era espiritual, pero en su época oscura se volcó en el budismo y empezó a meditar a diario. Fue uno de los componentes clave en su vida que alteró su forma de pensar y percibir el mundo, y le hizo apreciar más las pequeñas cosas.
No estaba seguro de qué hacer. Surgieron oportunidades, pero sabía que quería tener su propio negocio y construir algo que surgiera de su trabajo.
Una noche en un club, Elway se fijó en el sombrero de un cliente. Le preguntó al hombre dónde lo había comprado. Geoff Muller le dijo que fabricaba los sombreros en su sótano y que iba a estudiar diseño de moda. Muller se convirtió en el mentor de Elway y le mostró las posibilidades de la industria. Era un camino profesional diferente al que él y su padre conocían.
«Es todo un mundo que él no entiende», dijo Jack. «Me costó mucho dar finalmente el salto y decir: ‘Vale, me voy a dedicar a esto'»
De niño, Elway solía dibujar y explorar su creatividad. A día de hoy, le gustaría poder volver a la universidad y tomar clases de fotografía, ilustración o arte.
Se le ocurrió una idea para una empresa: Mint Tradition.
«La idea es crear nuevas tradiciones», dijo Elway. «Algo así como liberarse de lo que estás acostumbrado a hacer. Hacer algo diferente. Crear tu propia tradición»
Sombrero personalizado de los Broncos «Mint Tradition».(Foto cortesía de Jack Elway)
La visión de Elway era la de sombreros de alta calidad fabricados en Estados Unidos, utilizando cuero de grano completo procedente del 2% de las mejores pieles de Europa. El curtido del cuero es en su mayoría un material a base de agua que limita las emisiones de compuestos orgánicos volátiles. Las correas de la espalda son correas de reloj de una empresa de Florida. Los sombreros, disponibles para su compra en MintTradition.com., oscilan entre 210 y 410 dólares.
Toda su familia ha apoyado el proceso.
«Estamos muy orgullosos de él», dijo Asher. «Ha llegado muy lejos. Está muy motivado. Es muy trabajador y eso se ha trasladado del fútbol a su línea de moda».
Jack ha disfrutado encontrando lo que creía que estaba destinado a hacer.
«Me despierto con una pasión», dijo Jack. «Me despierto motivado porque estoy emocionado por el día, no porque esté temiendo el día.
«Soy mucho más feliz que antes».