Resumen: El trastorno bipolar (enfermedad maníaco-depresiva) es un trastorno cerebral neurobiológico que afecta a aproximadamente 2,3 millones de estadounidenses en la actualidad, es decir, casi el 1 por ciento de la población. Los individuos diagnosticados con esta enfermedad tienen cambios de humor que alternan entre periodos de subidas severas (manía) y bajadas extremas (depresión). El suicidio es la causa número uno de muerte prematura entre las personas con trastorno bipolar, ya que entre el 15 y el 17 por ciento se quita la vida como consecuencia de los síntomas negativos derivados de una enfermedad no tratada.
Las personas diagnosticadas con la enfermedad maníaco-depresiva, o trastorno bipolar, tienen cambios de humor que alternan entre períodos de subidas graves (manía) y bajadas extremas (depresión). Estos cambios de humor, que son desproporcionados o no guardan ninguna relación con los acontecimientos de la vida de la persona, afectan a los pensamientos, los sentimientos, la salud física, el comportamiento y el funcionamiento.
El trastorno bipolar es un trastorno cerebral neurobiológico que afecta a unos 2,3 millones de estadounidenses en la actualidad, es decir, casi el 1 por ciento de la población.
Aunque el trastorno bipolar suele comenzar en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta, a veces puede empezar en la primera infancia o tan tarde como a los 40 o 50 años.
En general, las personas con trastorno bipolar consultan a tres o cuatro médicos y pasan más de ocho años buscando tratamiento antes de recibir un diagnóstico correcto.
La persona media tiene cuatro episodios de manía o depresión durante los primeros 10 años de la enfermedad. Los hombres son más propensos a empezar con un episodio maníaco, y las mujeres son más propensas a empezar con un episodio depresivo.
El suicidio es la primera causa de muerte prematura entre las personas con trastorno bipolar, ya que entre el 15 y el 17 por ciento se quitan la vida como consecuencia de los síntomas negativos que se derivan de una enfermedad no tratada. La depresión extrema y la psicosis que puede provocar la falta de tratamiento son los culpables habituales de estos tristes casos. Estas tasas de suicidios pueden compararse con las de la población general, que rondan el uno por ciento.
Síntomas del trastorno bipolar
Aunque no existe un patrón único de síntomas que se adapte a todos los individuos con trastorno bipolar, hay cuatro tipos distintos de episodios del estado de ánimo que pueden producirse a lo largo de la enfermedad
La manía suele comenzar con una sensación placentera de aumento de la energía, la creatividad y la facilidad social, sentimientos que, sin el tratamiento médico adecuado, pueden escalar rápidamente hasta convertirse en un episodio maníaco en toda regla. Las personas que experimentan manía suelen carecer de conciencia de sí mismas, niegan que algo vaya mal y culpan con rabia a cualquiera que les señale un problema. Además de sentirse inusualmente «alto», eufórico o irritable, la persona también puede mostrar síntomas como:
- Necesitar dormir poco y, sin embargo, tener grandes cantidades de energía;
- hablar tan rápido que los demás no pueden seguir el pensamiento de la persona;
- tener pensamientos acelerados;
- distraerse con tanta facilidad que la atención del individuo cambia entre muchos temas en sólo unos minutos;
- tener un sentimiento inflado de poder, grandeza o importancia; y
- hacer cosas imprudentes sin preocuparse por las posibles consecuencias malas, como gastar dinero de forma desenfrenada, participar en actividades sexuales inapropiadas, hacer inversiones comerciales insensatas o abusar de sustancias.
- Los estabilizadores del estado de ánimo, el pilar del tratamiento preventivo a largo plazo tanto para la manía como para la depresión, se utilizan para mejorar los síntomas durante los episodios maníacos, hipomaníacos y mixtos agudos; también pueden reducir los síntomas de la depresión. Los estabilizadores del estado de ánimo más utilizados son el litio (Eskalith, Lithobid, Lithonate y otras marcas), el valproato (utilizado como divalproex o Depakote) y la carbamazepina (Tegretol). Aproximadamente una de cada tres personas se librará completamente de los síntomas tomando medicamentos estabilizadores del estado de ánimo de por vida.
- Conjuntamente con los estabilizadores del estado de ánimo, los medicamentos ansiolíticos como el lorazepam (Ativan) y el clonazepam (Klonopin) y los antipsicóticos como el haloperidol (Haldol) y la perfenazina (Trilafon) se utilizan para el insomnio, la agitación u otros síntomas, durante una fase maníaca.
- Los antidepresivos se administran junto con los estabilizadores del estado de ánimo para evitar que se produzca un «rebasamiento» en el paciente, ya que si se utilizan solos en el tratamiento del trastorno bipolar, los antidepresivos pueden elevar demasiado el estado de ánimo provocando hipomanía, manía o ciclos rápidos. La mayoría de los expertos consideran que los dos tipos de antidepresivos siguientes son los más eficaces para los pacientes bipolares: el bupropión (Wellbutrin) o los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como la fluoxetina (Prozac); la fluvoxamina (Luvox); la paroxetina (Paxil) y la sertralina (Zoloft). Hay muchas otras opciones si éstas no funcionan, o si causan efectos secundarios desagradables, incluyendo mirtazapina (Remeron), inhibidores de la monoaminooxidasa como fenelzina (Nardil) y tranilcipromina (Parnate); nefazodona (Serzone); antidepresivos tricíclicos como amitriptilina (Elavil), desipramina (Norpramin, Pertofrane), imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor); y venlafaxina (Effexor).
- Por favor, no se puede utilizar en el caso de los medicamentos que no son de uso común.
La hipomanía es una forma más leve de manía con síntomas similares pero menos graves y un menor deterioro general. En la hipomanía, por ejemplo, el individuo puede tener un estado de ánimo elevado, sentirse mejor de lo habitual y ser más productivo. Estos episodios a menudo se sienten bien, y la búsqueda de la hipomanía puede incluso hacer que las personas dejen de tomar su medicación.
La depresión quita la capacidad de experimentar placer, causando a menudo una profunda tristeza e irritabilidad, cambios en los patrones de sueño, disminución del apetito, incapacidad para concentrarse, baja autoestima y pensamientos de suicidio. Las depresiones graves también pueden incluir alucinaciones o delirios.
El episodio mixto es quizás el más incapacitante, ya que un individuo puede experimentar tanto manía como depresión simultáneamente o en diferentes momentos a lo largo del día.
Tratamiento del trastorno bipolar
Aunque no hay cura para el trastorno bipolar, es una enfermedad altamente tratable. Según el National Advisory Mental Health Council, la tasa de éxito del tratamiento del trastorno bipolar es de un notable 80 por ciento.
Es importante diagnosticar y tratar el trastorno bipolar lo antes posible para ayudar a las personas a evitar o reducir las recaídas y las rehospitalizaciones. Varios estudios prometedores a gran escala sugieren que la intervención temprana puede prevenir los peores resultados a largo plazo de este devastador trastorno cerebral.
Los individuos que experimentan manía a menudo carecen de conciencia de sí mismos y no reconocen que están enfermos, un síntoma clínico llamado anosognosia. Pueden requerir tratamiento en el hospital para evitar comportamientos autodestructivos, impulsivos o agresivos. Las estancias en el hospital pueden ser tan breves como dos semanas y tan largas como seis meses.
Los tipos más importantes de medicación utilizados para controlar los síntomas del trastorno bipolar son los estabilizadores del estado de ánimo y los antidepresivos.