Con el aumento de los costes de la atención sanitaria a niveles estratosféricos, cada vez más personas recurren a las llamadas «terapias alternativas» para tratar una variedad de dolencias, desde las enfermedades del corazón hasta el Alzheimer.
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La doctora Rose Kumar, directora médica del Centro Ommani de Medicina Integral, dice que la medicina alternativa es todo aquello que no entra dentro del modelo médico tradicional de atención. Algunos ejemplos son: la acupuntura, el masaje, la naturopatía, el yoga, así como los cambios en la dieta y el estilo de vida.
«La gente está ávida de opciones alternativas porque la medicina tradicional es muy cara y se centra más en la gestión de los síntomas», dice Kumar. «La idea de revertir la enfermedad y aportar regeneración y vitalidad a la vida no se considera realmente en el modelo médico tradicional».
Aproximadamente el 40 por ciento de los adultos estadounidenses ha utilizado alguna forma de terapia alternativa, según cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los practicantes de terapias alternativas buscan tratar no sólo los síntomas físicos de una enfermedad, sino los factores emocionales, espirituales, nutricionales y sociales que contribuyen a la misma.
Medicina alternativa para las enfermedades del corazón
Cuando se utilizan terapias alternativas para tratar las enfermedades del corazón, Kumar dice que entran en juego dos elementos principales: la dieta y el control del estrés.
Dieta
Un estudio tras otro señala los beneficios cardíacos que otorga una dieta principalmente vegetal.
Más recientemente, un análisis a nivel nacional encontró que seguir una dieta vegetariana podría reducir el riesgo de una persona de tener un evento cardíaco adverso en un 32 por ciento.
Según Kumar, esta investigación ha ayudado a la gente a darse cuenta de que las intervenciones quirúrgicas costosas e invasivas no son la única forma de tratar las enfermedades del corazón. Estos tratamientos, aunque son beneficiosos para controlar ciertos síntomas, no tenían la misma capacidad de revertir la enfermedad son una dieta saludable para el corazón.
Los alimentos inflamatorios (azúcar refinado, alcohol, carne roja, grasas trans) son la principal causa de la enfermedad de las arterias coronarias, señala Kumar en su libro «Convertirse en real: aprovechar el poder de la menopausia para la salud y el éxito.»
«Cuando se combaten las enfermedades del corazón, hay que hacer hincapié en la dieta. Comer tiene que ser fácil, sencillo y divertido», dice.
Aquí tienes algunos de sus consejos sobre la dieta:
- Divide tu plato adecuadamente. La mitad debe contener verduras orgánicas y coloridas (espinacas, col rizada, pimientos); una cuarta parte debe contener proteínas orgánicas (alubias, tofu, lentejas, pescado, pollo); y una cuarta parte debe contener carbohidratos orgánicos y complejos (arroz salvaje, arroz integral, pasta, quinoa).
- Picar semillas, frutos secos y bayas orgánicas (especialmente arándanos y fresas)
- Beber agua y té verde. El café está bien con moderación.
- Apaga los antojos de azúcar con cantidades mínimas de chocolate negro
- Yoga: alabado por su capacidad para mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y aumentar la flexibilidad, el yoga es una terapia a la que acuden muchos profesionales de la medicina alternativa. Una investigación publicada en el Journal of the American College of Cardiology descubrió recientemente que la práctica regular de yoga podría reducir a la mitad los episodios de latidos irregulares en personas con fibrilación auricular. «Se sabe que la práctica del yoga mejora muchos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la hipertensión arterial, el colesterol alto, el endurecimiento de las arterias y el estrés y la inflamación del organismo», afirma el autor del estudio, el doctor Dhanunjaya Lakkireddy, del Hospital de la Universidad de Kansas.
- Meditación: La meditación es una forma de entrenamiento mental que implica una combinación de relajación y cultivo de la conciencia. Las investigaciones han vinculado la práctica de la meditación con una serie de beneficios para la salud, desde la reducción del estrés hasta la ayuda para eliminar los brotes de psoriasis. «La meditación regular ha demostrado ser muy útil para las enfermedades del corazón cuando los altos niveles de estrés son un factor contribuyente», dice Angela Yvonne, acupunturista licenciada en el Pacific College of Oriental Medicine.
- Qigong: El objetivo del qigong, una forma de ejercicio mente-cuerpo arraigada en la antigua cultura china, es nutrir la energía vital de una persona -a menudo referida como «chi». La práctica del qigong combina diferentes patrones de respiración y movimiento que se cree que estiran y fortalecen los músculos, mejoran el equilibrio y promueven el movimiento saludable de los fluidos (sangre, líquido linfático, etc.) en todo el cuerpo.
- Acupuntura: La práctica de la acupuntura -inserción y maniobra de finas agujas en determinados puntos del cuerpo- también puede utilizarse como tratamiento alternativo para las enfermedades del corazón. El objetivo principal de la acupuntura (o acupresión) es ayudar a realinear el flujo de energía en el cuerpo de una persona. «La acupuntura regular calma el sistema nervioso y puede ayudar a aliviar el estrés, que contribuye a la hipertensión. También puede tratar cosas como los problemas de sueño, que están relacionados con los problemas cardíacos», dice Yvonne. Los Institutos Nacionales de Salud han autorizado la acupuntura para el tratamiento de ciertas afecciones.
Una nota sobre la medicina herbal
Se cree que ciertas hierbas otorgan beneficios para la salud del corazón, incluyendo: Ginko (reduce la presión arterial; aumenta la circulación), bayas de espino (expande las arterias coronarias) y jengibre (reduce la coagulación de la sangre y el colesterol).
La evidencia científica que respalda estas afirmaciones es mínima, por lo que cualquier persona que considere los remedios herbales debe consultar primero a su médico.
Control del estrés
«La conexión entre el estrés y las enfermedades del corazón es significativa», dice Kumar.
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En niveles elevados, las hormonas del estrés, el cortisol y la adrenalina, pueden provocar espasmos en las arterias coronarias y pueden crear microdesgarros que atraen depósitos de placa potencialmente peligrosos.
Las técnicas para controlar el estrés deberían considerarse una parte vital de cualquier plan de terapia alternativa para las enfermedades del corazón, según Kumar. Ella ofrece algunos ejemplos de terapias alternativas que pueden ayudar a reducir el estrés y promover la salud del corazón:
Beneficios de un enfoque holístico para la salud del corazón
La mayoría de las personas que se adentran en las terapias alternativas lo hacen como complemento de los enfoques más tradicionales, dicen los CDC.
Por ejemplo, las personas con hipertensión arterial pueden tomar estatinas además de hacer cambios en la dieta, como reducir la ingesta de sodio y limitar el consumo de grasas, y practicar yoga para controlar sus niveles de estrés.
Kumar espera que más personas adopten este enfoque integrador de la medicina. «Nuestra sociedad se ha vuelto tan dualista. Lo vemos como blanco y negro; tradicional frente a alternativo», dice. «Tanto las terapias tradicionales como las alternativas tienen su lugar en la medicina, pero tenemos que cambiar a un modelo más integrador».