Un ingenioso arqueólogo ha realizado el asombroso descubrimiento de 27 nuevos yacimientos mayas antiguos, todo ello sin moverse de su mesa.
Takeshi Inomata, investigador de la Universidad de Arizona, realizó sus descubrimientos utilizando mapas de detección y alcance de luz (LiDAR, por sus siglas en inglés) de libre acceso publicados en 2011 por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México, según informa el New York Times.
La organización creó el mapa, que estudia 4.400 millas cuadradas de terreno en los estados mexicanos de Tabasco y Chiapas, con la vista puesta en servir a empresas e investigadores. Y aunque las imágenes son de baja resolución, se adaptan a las necesidades de Inomata, sobre todo teniendo en cuenta que son gratuitas. (Inomata gastó recientemente 62.000 dólares en un mapa LiDAR menos fructífero, e incluso entonces el precio reflejaba un fuerte descuento.)
Usando la tecnología, Inomata -que se especializa en los orígenes de la civilización maya y sus vínculos con los primeros olmecas- identificó sitios ceremoniales nunca antes vistos por los estudiosos.
Takeshi Inomata identificó este antiguo sitio maya, apodado La Carmelita, usando LiDAR. Pero las estructuras son difíciles de ver a simple vista. Foto de Takeshi Inomata.
Los nuevos hallazgos de Inomata incluyen grandes construcciones que se encuentran a poca altura del suelo, con una longitud de hasta dos tercios de milla, y que quedan fácilmente ocultas por la espesa maleza.
«Si caminas sobre ella, no te das cuenta», dijo Inomata al Times. «Es tan grande que parece parte del paisaje natural».
Sus hallazgos están inspirando ahora a otros arqueólogos a echar un vistazo a los mapas LiDAR disponibles al público.
Utilizando datos de la NASA de un estudio de México, Charles Golden, profesor de antropología de la Universidad de Brandeis, detectó antiguos asentamientos cerca del río Usumacinta en la frontera entre México y Guatemala. Y pronto habrá más mapas, ya que algunos países, entre ellos Estados Unidos, han puesto en marcha iniciativas LiDAR.
«El patrón futuro», dijo Inomata, «será que todo estará cubierto por LiDAR, como los mapas topográficos actuales.»
Las aplicaciones potenciales del LiDAR, que ha revolucionado la arqueología maya, se conocen desde 2009, pero los arqueólogos de Guatemala sorprendieron al mundo académico en 2018 cuando lo utilizaron para descubrir miles de ruinas mayas.
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