Una de las herramientas de jardinería ecológica más eficaces es también una de las más controvertidas. Ya sea la mancha negra en las rosas, las manchas púrpuras y las hojas amarillas en la fotinia y el espino de la India, la enfermedad de la mancha marrón en el césped de San Agustín, el tizón temprano en los tomates o la humedad en las plántulas recién plantadas, la harina de maíz es una herramienta poderosa.
Los fungicidas tóxicos como el Daconil y el Bayleton o los productos con metales pesados como el sulfato de cobre son innecesarios. Matan tanto a los organismos beneficiosos como a los patógenos. La harina de maíz no funciona matando, sino estimulando los microorganismos beneficiosos.
El Centro de Extensión de Texas A&M AgriLife Research & en Stephenville hizo el descubrimiento y lo transmitió. El personal de Joe McFarland notó menos enfermedades en los cacahuetes experimentales cuando esos cultivos seguían al maíz en la rotación de cultivos.
En ese laboratorio de investigación de A&M, se utilizó harina de maíz de supermercado. McFarland, tras insistir un poco, me dijo que los mejores resultados procedían de la marca Aunt Jemima. Eso no significó mucho para mí hasta que una empresa de harina de maíz de Denton a la que ayudé con un producto hortícola me informó de que Aunt Jemima tenía más partículas de salvado y germen que otros productos.
Eso fue lo que me dio la idea de utilizar harina de maíz molida entera en el jardín. La harina de maíz funciona proporcionando y estimulando un hongo beneficioso llamado trichoderma. Toda la harina de maíz funciona, pero la molida entera es la que mejor funciona porque el salvado y el germen no se han eliminado. Gran parte de la harina de maíz en las tiendas de comestibles es sólo el interior de almidón del grano de maíz y no es tan eficaz para el control de enfermedades.
La harina de maíz integral molida debe utilizarse en la preparación del lecho a razón de 20 a 30 libras por cada 1.000 pies cuadrados como disuasivo de las enfermedades de las plantas transmitidas por el suelo. Se puede utilizar como material principal de preparación del lecho o mezclado con cualquiera de las otras enmiendas orgánicas. También funciona alrededor de las plantas existentes como un combatiente de la enfermedad, fertilizante orgánico suave y constructor del suelo.
El té de harina de maíz también se puede utilizar para el control de enfermedades. Remoje 1 taza de harina de maíz molida entera en 5 galones de agua durante una hora, cuele los sólidos y rocíe las plantas o empápelas en el suelo alrededor de las plantas.
La harina de gluten de maíz (a diferencia de la harina de maíz) es un poderoso fertilizante natural de «maleza y alimentación» y está disponible en polvo y en forma granular. El granulado es menos efectivo, pero mucho menos sucio de usar. Aplíquelo a razón de 20 libras por cada 1.000 pies cuadrados antes de que germinen las semillas de las malas hierbas a principios de la primavera y el otoño, o en cualquier momento en que tenga suelo desnudo en los nuevos arriates. Previene las malas hierbas y es un excelente fertilizante orgánico con un análisis de casi 9-1-1. Para obtener los mejores resultados, se debe regar después de la aplicación y luego pasar por un breve período de secado. Por cierto, es el momento de la aplicación otoñal en el césped.
La harina de maíz se convierte rápida y eficazmente en azúcar, y el beneficioso hongo trichoderma se beneficia de ese proceso. Por eso lo tengo en mi categoría de enmiendas de azúcar, pero también por qué no se debe comer demasiado.