Una inyección de un tratamiento con anticuerpos permite a las personas con alergias graves a los cacahuetes comer una nuez de proteína de cacahuete dos semanas más tarde, según ha demostrado un pequeño estudio piloto dirigido por Stanford.
El estudio proporciona pruebas tempranas de que el anticuerpo es un tratamiento de la alergia alimentaria seguro, eficaz y rápido. Un artículo que describe los resultados se publicó en línea el 14 de noviembre en JCI Insight.
Este tratamiento es muy necesario. Alrededor de 32 millones de estadounidenses padecen alergias alimentarias, que pueden desarrollarse en cualquier momento de la vida. El único tratamiento existente, la inmunoterapia oral, requiere que los pacientes ingieran dosis minúsculas y gradualmente crecientes de sus desencadenantes de alergia alimentaria bajo supervisión médica. Desensibilizar a alguien a sus alérgenos con la inmunoterapia oral lleva de seis meses a un año, y puede causar reacciones alérgicas en el camino.
En cambio, el 73% de las personas que recibieron el anticuerpo, todas ellas con alergias graves al cacahuete, pudieron comer una modesta cantidad de proteína de cacahuete 15 días después de una única inyección del tratamiento.
«Lo bueno de este tratamiento como opción para las alergias alimentarias es que las personas no tuvieron que comer el alimento para desensibilizarse», dijo la autora principal del trabajo, la doctora Kari Nadeau, profesora de medicina y de pediatría en Stanford. «Aunque esto todavía está en fase experimental, estamos cumpliendo con la esperanza de probar un fármaco que no sea para una alergia alimentaria sino para muchas, y también para otras enfermedades alérgicas».
La autora principal del estudio es la doctora Sharon Chinthrajah, profesora clínica asociada de medicina y de pediatría. Nadeau y Chinthrajah tratan a pacientes de alergia, asma e inmunología a través de Stanford Health Care y Stanford Children’s Health.
Interferencia de señales inmunológicas
El tratamiento con anticuerpos, llamado etokimab, interfiere en la acción de la interleucina-33, una molécula de señalización inmunológica. La IL-33 desencadena una cascada de respuestas del sistema inmunitario que culminan en reacciones alérgicas. En una persona alérgica a los cacahuetes, la ingestión de un bocado de la legumbre hace que la IL-33 active un segundo agente inmunitario, la inmunoglobina E. La IgE es abundante en los alérgicos y alimenta varios aspectos de la respuesta alérgica: picor de boca y garganta, urticaria, dificultades respiratorias y choque anafiláctico, que puede ser mortal. En esencia, la activación de la IL-33 en una persona con alergia a los alimentos es como tocar con una cerilla un gran montón de yesca.
El tratamiento con anticuerpos tiene el efecto de sumergir la cerilla en un cuenco de agua.
«Al inhibir la IL-33, potencialmente inhibimos características de todas las alergias, lo cual es prometedor», dijo Nadeau. El etokimab ya se ha probado en personas con otras enfermedades inmunológicas, como el asma y el eczema, señaló.
En el estudio doble ciego, 15 adultos con alergias graves al cacahuete recibieron una única inyección de etokimab, mientras que otros cinco, que también tenían alergias graves al cacahuete, recibieron un placebo. Quince días después, los participantes probaron a comer una pequeña cantidad de proteína de cacahuete bajo supervisión médica. En el grupo de etokimab, el 73% (11 de 15 personas) pudo comer 275 mg de proteína de cacahuete -el valor de una nuez- sin sufrir una reacción alérgica; ningún receptor de placebo pudo hacerlo. En el día 45, el 57% (4 de 7 personas analizadas) del grupo de etokimab superó la prueba alimentaria; de nuevo, ningún receptor de placebo lo hizo.
«Nos sorprendió la duración de los efectos del tratamiento», dijo Nadeau.
Las personas que recibieron etokimab tenían menos IgE específica del cacahuete en la sangre en el día 15 que los receptores de placebo, y presentaban cambios en otros marcadores inmunitarios que sugerían que el tratamiento proporcionaba temporalmente un perfil inmunitario menos alérgico. Ningún participante en el ensayo informó de efectos secundarios graves.
Siguiente, un estudio más amplio
Los investigadores repetirán el estudio con muchos más participantes y buscarán biomarcadores que identifiquen qué individuos podrían beneficiarse del tratamiento con anticuerpos, dijo Nadeau. Los científicos también tienen que determinar el momento y la cantidad de dosis adecuados del anticuerpo.
Los otros coautores del estudio de Stanford son el bioestadístico Shu Cao; la estudiante de secundaria Cherie Liu; el doctor Sayantani Sindher, profesor clínico adjunto de medicina y de pediatría; el farmacéutico Andrew Long, PharmD; y la escritora Vanitha Sampath, PhD. También contribuyeron a la investigación científicos de la Universidad de Washington-Seattle y de AnaptysBio Inc, una empresa de desarrollo de anticuerpos con sede en San Diego.
La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de la Salud (subvención R01AI140134), AnaptysBio Inc, el Fondo de Vacunas Hartman y el Centro Sean N. Parker de Investigación sobre Alergia y Asma de la Universidad de Stanford. AnaptysBio es propietaria del anticuerpo, etokimab, y lo proporcionó para el estudio.
Los Departamentos de Medicina y de Pediatría de Stanford también apoyaron el trabajo.