Si eres como la mayoría, ya utilizas al menos una plataforma de medios sociales, pero es posible que aún tengas algunas dudas sobre las redes sociales. ¿Las redes sociales ayudan o entorpecen tu vida? ¿Son seguras? ¿Puede realmente aumentar la productividad y crear conciencia de marca – o es simplemente un lugar para perder una cantidad considerable de tiempo?
Nueve ventajas de las redes sociales
Hay muchas razones por las que alguien puede optar por aprovechar las redes sociales en línea.
1. Conectividad en todo el mundo
No importa si buscas a un antiguo compañero de universidad, a tu profesor de primer grado o a un amigo internacional, no existe una forma más fácil y rápida de establecer una conexión que las redes sociales. Aunque Facebook, Twitter, LinkedIn y Pinterest son probablemente las comunidades de redes sociales más conocidas, regularmente aparecen nuevos sitios web que permiten a las personas conectarse e interactuar a través de la web. Con cada uno de estos sitios, las personas pueden hacer nuevos amigos, establecer conexiones comerciales o simplemente ampliar su base personal conectándose e interactuando con amigos de amigos, lo que puede tener un efecto multiplicador. Estas conexiones pueden ayudar con una variedad de cosas tales como:
- Encontrar un romance
- Buscar un nuevo trabajo
- Localizar asistencia
- Obtener y dar referencias de productos y servicios
- Recibir apoyo de personas con ideas afines
- .personas afines
- Hacer o recibir consejos profesionales o personales
- Compartir creencias políticas
- Acceder a noticias en tiempo real
En muchos sentidos, estas comunidades sociales son el equivalente virtual de las reuniones sociales de la iglesia, en las que la familia y los amigos se reúnen para intercambiar noticias y recibir actualizaciones. Incluso la antigua costumbre de conectarse con amigos por correspondencia se ha actualizado, ya que se pueden enviar mensajes privados a través de las redes sociales. Cuando se trata de obtener información, pocos métodos son más rápidos que los medios sociales.
2. Intereses comunes
Cuando se opta por participar en una comunidad de redes sociales, se puede elegir a personas cuyos gustos y disgustos sean similares a los tuyos y construir tu red en torno a esos puntos en común. Por ejemplo, si eres un aficionado al ajedrez, un tejedor, un amante de los libros o tienes una inclinación política particular, puedes encontrar e interactuar con aquellos que comparten tu interés.
También puede ser una gran manera de compartir consejos e ideas. Sitios como Pinterest han tenido mucho éxito debido a la facilidad con la que una persona puede aprender -y compartir- información sobre aficiones, manualidades, cocina, jardinería y otras actividades de bricolaje. Al pinear y compartir, puedes atraer a tu círculo a personas con ideas afines.
Pero, al igual que estos grupos virtuales pueden ayudar a los aficionados a intercambiar ideas y técnicas, otros grupos de redes sociales ofrecen soluciones para problemas más acuciantes del mundo real. Por ejemplo, los grupos de redes sociales pueden ser salvavidas para las personas que padecen una enfermedad rara. Las iglesias, las sinagogas y los templos también utilizan las redes sociales para llegar a los miembros que no pueden asistir a los servicios.
3. Compartir información en tiempo real
Muchos sitios de redes sociales incorporan una función de mensajería instantánea, que permite a la gente intercambiar información en tiempo real a través de un chat. Se trata de una función estupenda que los profesores pueden utilizar para facilitar los debates en el aula, ya que les permite utilizar el enorme caudal de información disponible en la web. Esto puede suponer un gran ahorro de tiempo para el profesor -ya que los alumnos ya no tienen que visitar una biblioteca para realizar una investigación- y puede ser una gran manera de involucrar a los alumnos distraídos.
La escuela no es el único escenario donde este tipo de intercambio de información en tiempo real puede ser beneficioso. Las redes sociales pueden ser una herramienta para que los directivos las utilicen en las reuniones de equipo, para que los organizadores de conferencias las utilicen para poner al día a los asistentes y para que los empresarios las utilicen como medio para interactuar con clientes o prospectos. Algunos líderes están llegando a incluir Tweets u otras actualizaciones de las redes sociales durante las presentaciones. Este enfoque puede hacer que los eventos sean más interactivos y ayudar al presentador a llegar a una mayor audiencia.
4. Publicidad dirigida
Ya sea una organización sin ánimo de lucro que necesita correr la voz sobre una próxima recaudación de fondos o el propietario de un negocio que comercializa un nuevo producto o servicio, no hay mejor manera que las redes sociales para hacer llegar su mensaje a millones de personas las 24 horas del día.
Aunque las redes sociales pueden utilizarse para difundir el mensaje de una empresa de forma gratuita, también existen opciones de publicidad de pago. Uno de los mejores aspectos de las redes sociales es la posibilidad de hacer llegar su contenido sólo a los usuarios con mayor interés potencial en su producto o servicio. Cada plataforma social ofrece una serie de herramientas que permiten a una empresa ofrecer contenidos específicos a un grupo objetivo muy concreto. Este enfoque puede maximizar el alcance dirigido mientras se minimiza el desperdicio.
5. Aumento de la velocidad del ciclo de noticias
Sin duda, las redes sociales han revolucionado la velocidad del ciclo de noticias. La mayoría de las organizaciones de noticias ahora dependen de los sitios de medios sociales para recopilar y compartir información. Los medios sociales -especialmente Twitter- se están convirtiendo en una fuente principal de noticias de última hora. Hoy un individuo puede saber, en tiempo real, lo que está ocurriendo en todo el mundo. Esto ha llevado al desarrollo de un ciclo de noticias casi instantáneo, ya que todo, desde los ataques terroristas hasta los accidentes de tráfico locales, se comparten en las redes sociales, alertando rápidamente a su público objetivo del evento.
Parte del aumento de la velocidad de las noticias puede atribuirse a los teléfonos inteligentes. El porcentaje de personas que acceden a las redes sociales a través de su teléfono o dispositivo móvil sigue aumentando. El 46% de los usuarios de teléfonos inteligentes acceden a los medios sociales desde sus teléfonos – y el 86% comprueba sus cuentas de medios sociales a diario con el 72% comprobando varias veces cada día.
6. Referencias de confianza
Los sitios de reseñas como Google Reviews, Yelp e incluso Facebook se han convertido en una fuente popular de información para los consumidores. Estos sitios crean una «prueba social» para las personas que buscan la opinión de otros consumidores sobre el valor de un producto o servicio. Más del 90% de los consumidores utilizan hoy en día los sitios de reseñas sociales a la hora de tomar una decisión sobre la compra de un producto o la contratación de un servicio. Esto incluye sitios de reseñas como Trip Advisor y Rotten Tomatoes, entre otros.
7. Crecimiento profesional
No sólo hay muchos grupos para que la gente discuta sus intereses, sino que ha habido un gran crecimiento de salas de chat, foros y grupos enfocados al crecimiento profesional. Hoy en día se puede encontrar un grupo centrado en casi cualquier profesión o actividad educativa y buscar la ayuda de otros en todo el mundo. Los autónomos, en particular, pueden encontrar a otras personas con las que intercambiar fuentes de referencia, consejos sobre cómo tratar con clientes difíciles y obtener comentarios sobre carteras y otros temas profesionales. No importa dónde vivas, puedes llegar y encontrar a otros que trabajan en tu profesión y están dispuestos a ayudarte con tu propio negocio y carrera.
8. Aumento de la interacción humana
Si bien muchos censuran los aspectos personales más negativos de las redes sociales, éstas han sido una enorme fuente de conexión con otras personas para aquellos que tienen más dificultades con la interacción cara a cara. Por ejemplo, las personas con discapacidades que no pueden viajar fuera de su casa pueden tener relaciones personales con gente en línea, participar en juegos multijugador e incluso trabajar en empleos gracias a la existencia de las redes sociales. Asimismo, las personas introvertidas disfrutan de la posibilidad de interactuar con la gente de una forma más intelectual y menos estresante. Las familias también se acercan, especialmente en el caso de los adultos mayores que no pueden viajar para ver a sus hijos y nietos, pero que pueden «verlos» regularmente en las redes sociales y sentirse parte de sus vidas.
9. Beneficios para las organizaciones sin ánimo de lucro
Las organizaciones benéficas sin ánimo de lucro, las asociaciones educativas e incluso los grupos políticos han descubierto que las redes sociales son una poderosa herramienta para difundir su mensaje. Se puede aumentar la exposición y el apoyo a una causa a través de las redes sociales, especialmente si un vídeo o una noticia se hace «viral». Esto ha ayudado a muchas organizaciones con pequeños presupuestos a llegar a audiencias masivas que antes no habrían podido permitirse y a conseguir mayores donaciones en dólares y miembros para sus asociaciones. También ha movilizado a grandes segmentos de la población para ayudar en caso de catástrofe cuando se necesita de forma crítica.
Ocho desventajas de las redes sociales
Antes de sumergirse demasiado en el mundo de las redes sociales, quizás deberías considerar algunos de estos posibles escollos.
1. Contragolpe
Una broma entre amigos es una cosa, pero una broma con el mundo en general es muy diferente. Cuando se publica un contenido potencialmente ofensivo en línea, la cantidad de comentarios puede ser excesiva y a menudo es brutal. Esto es especialmente cierto cuando se trata de temas muy controvertidos, como la política o la religión. Esta reacción también puede tener un impacto a largo plazo en el futuro de una persona, especialmente en un mundo que ha caído presa del exceso de información. Incluso los estudiantes de secundaria están aprendiendo que los comentarios que publican en las redes sociales pueden influir en si una universidad aprueba su solicitud de admisión.
En una época en la que los selfies son la norma, el exceso de compartir puede incluso estar alterando nuestra visión del mundo al crear una mentalidad más narcisista.
2. Ciberacoso y delitos contra menores
El uso de las redes sociales puede exponer a las personas a otras formas de acoso o incluso a contactos inapropiados. Esto puede ser especialmente cierto para los adolescentes y los niños más pequeños. A menos que los padres filtren con diligencia los contenidos de la web que ve su familia, los niños podrían estar expuestos a pornografía u otros contenidos inapropiados.
Además de dar rienda suelta a contenidos inapropiados para su edad, la era digital también dio lugar a un fenómeno social: el ciberacoso. A menudo se aplica con más dureza a las mujeres jóvenes que a los hombres y, a diferencia del acoso tradicional, no se limita a la interacción física. El ciberacoso puede ocurrir las 24 horas del día, todos los días de la semana. A este ámbito de abuso cibernético se suman las redes sociales anónimas, que pueden elevar la gravedad de la agresión, bajo la falsa promesa de la privacidad.
3. Riesgos de fraude o robo de identidad
Te guste o no, la información que publicas en Internet está disponible para casi cualquiera que sea lo suficientemente inteligente como para acceder a ella. La mayoría de los ladrones sólo necesitan unos pocos datos personales vitales para convertir su vida en una pesadilla. Si consiguen robar su identidad, puede costarle muy caro. Un informe de Bankrate revela que los millennials son uno de los grupos que más rápidamente se convierten en víctimas. Esto está relacionado con la comodidad del grupo a la hora de compartir todo en línea – incluyendo la información personal.
4. Pérdida de tiempo
Business Insider informa que las redes sociales son el uso más popular de Internet -superando al correo electrónico- y los smartphones y otros dispositivos móviles parecen ser el motor de esta tendencia ya que el 60% del tráfico proviene de una fuente móvil. La encuesta de GlobalWebIndex muestra que el 28 por ciento del tiempo que se pasa en línea es en las redes sociales. Con este tipo de cifras, parte del tiempo que se pasa en las redes sociales se produce en el trabajo. Cuando estas visitas son para actividades no relacionadas con el trabajo, puede costar dinero a las empresas por la pérdida de productividad. Un informe de Forbes afirma que el 89% de los encuestados admitió haber perdido tiempo en las redes sociales mientras estaba en el trabajo.
5. Invasión corporativa de la privacidad
Las redes sociales invitan a las grandes corporaciones a invadir tu privacidad y vender tu información personal. Alguna vez has publicado un comentario en Facebook, solo para notar que aparece un anuncio con contenido relacionado con tu publicación? En 2018, se estima que Facebook obtuvo 55.000 millones de dólares en ingresos por publicidad. No está nada mal para un sitio gratuito.
Sin embargo, si Facebook y otras redes sociales no cobran a sus miembros, ¿cómo hacen tanto dinero? Lo hacen vendiendo la capacidad de orientar específicamente los anuncios. En las redes sociales, el sitio web no es el producto, sino los usuarios. Estos sitios ejecutan algoritmos que buscan palabras clave, hábitos de navegación en la web y otros datos almacenados en su ordenador o perfil de la red social y le proporcionan anuncios dirigidos específicamente a usted.
6. Noticias falsas
Un uso desafortunado de las redes sociales que ha surgido desde las elecciones de 2016 es el uso de las redes sociales para influir en las políticas públicas con información que puede ser manipulada o directamente falsa. Esto puede ser hecho por actores dentro de los Estados Unidos, como los partidos políticos, así como por gobiernos extranjeros. También puede ser utilizado por empresas para generar interés o controversia sobre un producto o servicio que puede estar basado totalmente en información falsa. Un estudio del Centro de Investigación Pew descubrió que el 60% de los adultos que obtienen la información de las noticias a través de las redes sociales compartieron historias que eran falsas en sus cuentas de las redes sociales. Es un problema que más de la mitad de los estadounidenses cree que seguirá aumentando.
7. Disminución del comportamiento civil
Con el aumento de las tensiones entre los diferentes segmentos de la población en los últimos años, que algunos dicen que se ha exacerbado por los medios sociales, parece haber una tendencia hacia un comportamiento más incivil en línea que está sangrando en la plaza pública. Incluso un antiguo ejecutivo de Facebook ha denunciado los aspectos negativos de las redes sociales que están «desgarrando el tejido social del funcionamiento de la sociedad». La facilidad con la que cualquiera puede responder a cualquier persona en línea sin ninguna restricción social ha llevado a un comportamiento cada vez más emocional y reactivo que valida el propio punto de vista y vilipendia a cualquiera que no esté de acuerdo sin detenerse a reflexionar y entablar una discusión civilizada y respetuosa.
8. Depresión y soledad
Aunque las redes sociales pueden ser maravillosas para mantenerse en contacto con amigos y familiares, también pueden tener el efecto contrario para muchas personas. La investigación ha encontrado un vínculo entre el aumento de la soledad, la depresión y la ansiedad y el uso de los medios sociales y limitar el uso de los medios sociales cada día puede realmente ayudar a aliviar estos sentimientos. Parece que puede tener un efecto especialmente pernicioso en la salud mental de los adultos jóvenes y puede estar relacionado con el hecho de que los individuos más jóvenes se sienten más presionados a compararse con las vidas que ven en las redes sociales y que parecen más felices y emocionantes que la suya. Existe incluso una condición de salud mental diagnosticable llamada trastorno de ansiedad por las redes sociales que incluye una necesidad adictiva de revisar las redes sociales, el retraimiento del trabajo y de los intereses personales, y la ansiedad severa por estar alejado de la actividad de las redes sociales.
Opiniones diferentes
Dado que las redes y las comunidades sociales en línea están tan extendidas, varios estudios han analizado los efectos de las redes sociales. Una queja común, destacada en Debate.org, sugiere que los medios sociales están haciendo que la gente sea menos social y más agresiva. Los comentarios en las redes sociales suelen ser más contundentes de lo que serían si se hicieran cara a cara. Pero otras fuentes, como Psychology Today, sugieren que las redes sociales, como cualquier otra herramienta tecnológica, son tan buenas como el usuario las haga.
Mejores prácticas
Cuando utilice cualquier plataforma de medios sociales, asuma la responsabilidad de su propia seguridad y nunca se una a un grupo sólo porque esté de moda o porque todos sus amigos lo hagan. Al evaluar las ventajas y desventajas de las redes sociales, es mejor pecar de precavido y proteger tu privacidad. Ten cuidado con lo que publicas y trata a los demás como si estuvieras en una situación cara a cara.