La opinión de los norteamericanos sobre la verdolaga (Portulaca olearacea) está empezando a cambiar. Durante años, esta planta euroasiática se consideraba una mala hierba, algo de lo que el propietario debía deshacerse. Sin embargo, cada vez más personas piensan que la verdolaga representa lo mejor de la jardinería comestible: Es gratis, no hay que trabajar para cultivarla, tiene una gran variedad de usos culinarios e incluso es muy nutritiva. Lo único que impide que ocupe el lugar que le corresponde como hierba respetada es una lógica anticuada que dice: «Esta planta es una mala hierba; por lo tanto, hay que erradicarla de mi paisaje»
Cuando pruebe esta «mala hierba» y se familiarice con las investigaciones relativas a sus beneficios nutricionales, quizá se replantee esa lógica. En lugar de luchar contra ella como una mala hierba, puede empezar a encontrar más lógico tratarla como una hierba comestible. Tampoco hay nada realmente nuevo en mantener esta visión positiva de la verdolaga, ya que, en el Viejo Mundo, se cultivó intencionadamente en los jardines durante años. Por eso los colonos la trajeron al Nuevo Mundo.
Si usted se esfuerza por tener un paisaje con un césped inmaculado, seguirá siendo comprensible si arranca toda la verdolaga que crece en él. Es el precio que hay que pagar por la perfección. Pero no la tires. Cómetela. Y si tu verdolaga crece en el borde de un jardín, por ejemplo, puedes incluso considerar la posibilidad de pellizcarla en lugar de arrancarla. Así, durante todo el verano podrá disfrutar de una alimentación saludable con esta suculenta picante.
The Spruce / K. Dave
El Abeto / K. Dave
El Abeto / K. Dave
Beneficios para la salud de comer verdolaga
La hierba verdolaga ha hecho girar algunas cabezas en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, nada menos. Están promocionando la verdolaga como una fuente de nutrición para una dieta más saludable.
La verdolaga contiene ácido alfa-linolénico, uno de los ácidos grasos Omega-3 más buscados. No tiene sentido pagar dinero por el aceite de pescado cuando puedes cultivar tus propios ácidos grasos Omega-3 como parte de tu jardinería comestible (especialmente cuando cuesta poco esfuerzo cultivar la verdolaga ya que crece como una hierba).
La verdolaga no sólo tiene cinco veces la cantidad de ácido graso Omega-3 que tienen las espinacas, sino que también tiene tallos con alto contenido en vitamina C. Los ácidos grasos Omega-3 son fundamentales para regular nuestro metabolismo.
No, la verdolaga no es otro de esos «alimentos-conejo» de hoja verde que sólo un Ewell Gibbons podría amar. La verdolaga es algo más que un simple alimento: Es una delicia culinaria. De hecho, es una hierba suculenta.
Identificación de la verdolaga
Decir que la verdolaga es una hierba «suculenta» no sólo ayuda a entenderla como alimento, sino que también proporciona una pista para la identificación de la hierba.
El tallo de la verdolaga es redondo y liso, y esta enredadera se arrastra por el suelo como una pequeña vid. La planta lleva unas insignificantes flores amarillas.
Las plantas jóvenes tienen un tallo verde, pero, con la madurez, los tallos de esta anualidad adquieren tintes rojizos. La planta tiene hojas pequeñas, oblongas y verdes, que forman racimos y miden alrededor de 1 pulgada de largo. Las hojas se asemejan a pequeñas cuñas y, al igual que el tallo, son jugosas, lo cual es un rasgo que la verdolaga comparte con otras suculentas.
Se trata de una planta formadora de esteras con una raíz pivotante. Se mantiene corta (normalmente menos de 15 cm de altura). Si se deja sola, puede, en condiciones ideales (soleada, con tierra húmeda y fértil que drene de forma pronunciada), acercarse a una extensión de 2 pies.
Recogida y uso de la verdolaga
Para preservar la jugosidad de la verdolaga para su consumo, cójala por la mañana o por la tarde, cuando no tendrá que competir con la luz solar intensa. Los siguientes son ejemplos de usos culinarios de la planta:
- Utilízala cruda en ensaladas, mezclada con otros ingredientes.
- Cómela cruda, sola, como aperitivo.
- Saltéala como guarnición.
Además de la textura crujiente que se espera de una suculenta, la verdolaga también tiene un interesante sabor a pimienta.
Las recetas de cocina con verdolaga abundan, incluyendo una que la utiliza en una ensalada de pepino y yogur. Aunque no la encontrará en la barra de ensaladas de su parada de comida rápida local en un futuro próximo, la verdolaga ha entrado en el menú de una serie de restaurantes de lujo.
Deshacerse de la verdolaga, si es necesario
Si no está convencido de las virtudes de la verdolaga y siente que debe deshacerse de ella, puede, por supuesto, arrancarla a mano, que es un método orgánico. La extracción manual es más fácil cuando la tierra está húmeda. También puede utilizar el herbicida pre-emergente, Dimension, si no está comprometido a seguir siendo orgánico. La verdolaga germina cuando las temperaturas del suelo alcanzan unos 60 grados Fahrenheit, por lo que tendrá que aplicar el herbicida pre-emergente al menos a mediados de la primavera (consulte con su extensión local del condado).