Katy Kosyachkova vive sin estómago. Le diagnosticaron a los 21 años un cáncer de estómago y le practicaron una gastrectomía total. Le extirparon todo el estómago.
No tuvo síntomas hasta que se desmayó durante un examen final de la universidad. Nadie sospechó que tuviera cáncer. Una vez confirmado, la operación se hizo de inmediato debido a la naturaleza agresiva del cáncer de estómago.
Escala de la disección
Fue una operación aterradora de ocho horas seguida de una drástica pérdida de peso durante el año siguiente. Kosyachkova pasó de pesar 80 kilos a 126.
«Mi vida después de la operación incluía dolor, opciones limitadas de comida, dificultad para engordar y malabsorción», dice Kosyachkova, una asistente médica de 1,70 metros. Perdió por completo el apetito; incluso el agua le dolía al bajar y volvía a subir.
El «síndrome de vaciado», también conocido como diarrea, y los gases, eructos y la dolorosa hinchazón la acosaban, y todavía pueden volver a aparecer ocasionalmente. «Al principio me costaba comer cualquier cosa. No podía comer con mis amigos o mi familia, ni salir a restaurantes».
Actualmente es capaz de disfrutar de la mayoría de las comidas, y come porciones más pequeñas con más frecuencia. El azúcar y las especias están fuera de su menú.
No está sola. Este año, se estima que 4.100 canadienses serán diagnosticados de cáncer de estómago, un aumento del 18% con respecto a 2017, y sin embargo hay poca concienciación sobre este cáncer mortal, informa la Fundación de Cáncer de Estómago My Gut Feeling de Canadá.
Kosyachkova y Teresa Tiano cofundaron Mygutfeeling.ca, una fundación canadiense sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios que apoya a pacientes, supervivientes y cuidadores afectados por el cáncer de estómago. El 30 de noviembre celebran el Día Nacional de la Concienciación sobre el Cáncer de Estómago, y ese mismo día tienen su conferencia médica anual en el Hospital St. Michael.
No tener estómago ha hecho que la vida sea más difícil, sobre todo las citas, admite Kosyachkova. Es muy consciente de su cuerpo. «Al principio, cuando perdí peso, la piel se me quedó muy flácida. También tengo una enorme cicatriz en el abdomen. Como muy despacio, no siempre me como lo que hay en el plato y parezco muy exigente con la comida. También me dan gases en público, lo que es muy embarazoso».
En el lado positivo, dice que es mucho más consciente de lo que se mete en el cuerpo, tomando decisiones más saludables, comiendo despacio y saboreando sus comidas.
Las alitas de pollo suicidas y picantes son lo que más echa de menos: «Mi familia solía hacer competiciones sobre quién podía comer las alitas más picantes. Por desgracia, el picante ya no es mi amigo»
Nueve años desde el diagnóstico y aún vive con el temor de que la enfermedad vuelva a aparecer. «Si tengo un resfriado o cualquier dolor al azar y siempre me preocupa que haya vuelto. No tenía ningún síntoma y eso es lo que más me asusta», dice Kosyachkova, y añade que los momentos de exploración y los aniversarios son los peores.
«No es una enfermedad que afecte sólo a personas mayores con malos hábitos alimenticios, puede ocurrir a cualquier edad», dice Kosyachkova.
Teresa Tiano fue diagnosticada a los 45 años de cáncer de estómago, y perdió el 80% de su estómago junto con 95 libras – «¡perdí bastante bien una persona!»
Tenía síntomas leves parecidos a una úlcera. El médico encontró una úlcera junto con un tumor, un cáncer de estómago en segunda fase.
«Es un diagnóstico muy aterrador: mi mundo se detuvo», dice Tiano. «Ni siquiera me había dado cuenta de que alguien podía padecer un cáncer de estómago y mucho menos vivir sin este órgano vital»
Se sometió a una cirugía laparoscópica en un mes, y salió del hospital en cuatro días, a lo que siguieron 4½ meses de quimioterapia y radiación.
Tiano, de 53 años, trabaja a tiempo completo como asistente ejecutiva y come pequeñas comidas a menudo a lo largo del día. Sufre de fatiga crónica. Muchos supervivientes también padecen anemia, deficiencia de vitamina B12, deshidratación y náuseas.
Con su 1,65 metros de altura, Tiano ha luchado por engordar 12 libras y ahora pesa 129 libras. «La comida forma parte de nuestra vida, es impensable tener que dejar de comer, pero al principio lo haces»
Ha tenido que aprender a comer de nuevo. El agua sigue siendo una «pesadilla». Echa de menos la variedad, pero sobre todo la pasta con salsa de tomate – «después de todo, ¡soy italiana! Esa fue la última comida que tomé antes de que ocurriera todo esto».
Hoy en día, tanto Tiano como Kosyachkova están haciendo algo más que sobrevivir: están prosperando y abogando por otros que luchan contra esta temida enfermedad. «Es posible vivir sin estómago: ¡el mío ha desaparecido al 100%! No tengo un estómago de cerdo ni una bolsa, y no necesito un trasplante», dice Kosyachkova. «La vida sin estómago es dura, pero sigue siendo una vida que merece la pena».
Reducir el riesgo de cáncer de estómago evitando la carne procesada y el exceso de alcohol, y manteniendo un peso corporal saludable.
«El exceso de peso y la obesidad se asocian a la inflamación crónica, que puede favorecer el desarrollo del cáncer», afirma Denise Gabrielson, dietista titulada en Oncología/Hematología del Hospital St. Michael’s de Toronto.
Más de tres bebidas al día aumenta el riesgo de padecer varios tipos de cáncer, incluido el de estómago, dice Gabrielson.
Alimentos que hay que evitar: Tocino, salchichas, jamón, fiambres/carnes frías como el salami, la mortadela, el pavo, así como productos cárnicos congelados.
Pocos de los que padecen cáncer de estómago son supervivientes a largo plazo.
«Esto se debe en parte a la agresiva biología del cáncer, y también a que muchos pacientes no son diagnosticados hasta que se encuentran en una fase avanzada en la que las posibilidades de terapia curativa son menores», dice la Dra. Stephanie Snow, oncóloga médica del Centro de Ciencias de la Salud QEII de Halifax y profesora asociada de la Universidad Dalhousie.
«Estamos observando un aumento del cáncer en la unión gastroesofágica», añade la Dra. Christine Brezden-Masley, oncóloga médica del Hospital Mount Sinai.
Los síntomas suelen ser de naturaleza inespecífica: Muchos pacientes sólo se quejan inicialmente de indigestión o ardor de estómago, dice Snow. «Una de las señales de advertencia son los síntomas de indigestión que no mejoran o empeoran a pesar de la terapia prescrita, como las píldoras supresoras de ácido».
Otras señales de advertencia son la sensación de estar lleno después de comer una pequeña cantidad de comida (saciedad temprana), la pérdida de peso significativa o el dolor abdominal superior central, o la deficiencia de hierro.
Consulte a su médico si tiene síntomas persistentes o preocupantes.