Apenas unos momentos después de la poderosa interpretación de Aretha Franklin de «(You Make Me Feel Like) A Natural Woman» en el 2015 Kennedy Center Honors, el asistente Barack Obama se limpiaba las lágrimas de los ojos.
En un clip del poderoso momento, que desde entonces se ha hecho viral con más de 12,7 millones de visitas, Franklin -que murió el jueves en su casa de Detroit- se sentó al piano y comenzó a cantar la famosa letra: «Mirando la lluvia de la mañana, / solía sentirme… tan poco inspirada».
La cámara hizo un paneo hacia un emocionado Obama, sentado junto a su esposa Michelle Obama y la homenajeada de la noche, Carole King. El ex presidente se sujetó la cabeza con las manos y lloró.
Obama dijo más tarde a The New Yorker que estaba tan conmovido, porque «nadie encarna más plenamente la conexión entre el espiritual afroamericano, el blues, R. & B., el rock and roll -la forma en que las dificultades y el dolor se transformaron en algo lleno de belleza y vitalidad y esperanza»
El canto de la Reina del Soul encarnaba lo que América representa, dijo Obama.
«Por eso, cuando se sienta al piano y canta ‘A Natural Woman’, puede conmoverme hasta las lágrimas, del mismo modo que la versión de Ray Charles de ‘America the Beautiful’ siempre será, en mi opinión, la pieza musical más patriótica jamás interpretada, porque capta la plenitud de la experiencia estadounidense», dijo a la publicación. «La visión tanto desde abajo como desde arriba, lo bueno y lo malo, y la posibilidad de síntesis, de reconciliación, de trascendencia.»
Obama cree que «se puede escuchar la influencia de Aretha en todo el panorama de la música estadounidense, sin importar el género».
«¿Qué otro artista tuvo ese tipo de impacto? Dylan. Quizá Stevie, Ray Charles», dijo a The New Yorker en 2016. «Los Beatles y los Stones -pero, por supuesto, son importaciones-. Los gigantes del jazz como Armstrong. Pero es una lista corta. Y si estoy varado en una isla desierta, y tengo 10 discos para llevar, sé que ella está en la colección. Porque ella me recordará mi humanidad. Lo que es esencial en todos nosotros. Y suena tan bien. Un consejo: cuando hagas de DJ en una fiesta, abre con ‘Rock Steady’. «
Cuando Franklin llevó su emotiva actuación en el Kennedy Center a un estimulante final, se levantó del piano, tiró al suelo su abrigo de visón hasta el suelo, y improvisó pasajes vocales. El público enloqueció.
Franklin declaró más tarde a Vogue que «me encantó la respuesta del público y de todos los que me han llamado y enviado mensajes de texto. Estoy muy contenta».
Obama y Franklin tienen una larga relación. En su primera toma de posesión en 2009, Franklin cantó una hermosa interpretación de «My Country ‘Tis of Thee». Fue un momento poderoso -y de orgullo- en la historia de Estados Unidos.
La ex asistente de Obama, Alyssa Mastromonaco, tuiteó el jueves que Franklin fue su primera artista elegida para actuar en la toma de posesión.
«No hablo mucho de las conversaciones privadas que hemos tenido @POTUS44 y yo, pero cuando empecé una conversación con él sobre el talento para la primera toma de posesión me cortó y dijo ‘Aretha’ #RIPArethaFranklin».
Obama publicó el jueves un comunicado en honor a Franklin. «Aretha ayudó a definir la experiencia americana», escribió en Twitter. «En su voz, podíamos sentir nuestra historia, toda ella y en cada matiz: nuestro poder y nuestro dolor, nuestra oscuridad y nuestra luz, nuestra búsqueda de redención y nuestro respeto duramente ganado. Que la Reina del Soul descanse en paz eterna»