Yersinia enterocolitica es una bacteria Gram negativa, con forma de bacilo, perteneciente a la familia Yersiniaceae. Es móvil a temperaturas de 22-29°C (72-84°F), pero se vuelve no móvil a la temperatura normal del cuerpo humano. La infección por Y. enterocolitica causa la yersiniosis, que es una enfermedad transmitida por los animales que se da en los seres humanos, así como en una amplia gama de animales como el ganado, los ciervos, los cerdos y las aves. Muchos de estos animales se recuperan de la enfermedad y se convierten en portadores; son fuentes potenciales de contagio a pesar de no mostrar signos de enfermedad. La bacteria infecta al huésped adhiriéndose a sus células mediante adhesinas autotransportadoras triméricas.
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Clasificación científica  |
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| Dominio: | Bacterias |
| Phylum: | Proteobacterias | Clase: | Gammaproteobacterias | Orden: | Enterobacterales | Familia: | Yersiniaceae | Género: | Yersinia | Especie: |
Y. enterocolitica
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| Nombre binomial | |
| Yersinia enterocolitica
(Schleifstein & Coleman 1939)
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El género Yersinia incluye 20 especies: Y. aldovae, Y. aleksiciae, Y. bercovieri, Y. canariae, Y. enterocolitica, Y. entomophaga, Y. frederiksenii, Y. hibernica, Y. intermedia, Y. kristensenii, Y. massiliensis, Y. mollaretii, Y. nurmii, Y. pekkanenii, Y. pestis, Y. pseudotuberculosis, Y. rohdei, Y. ruckeri, Y. similis e Y. wautersii. Entre ellas, sólo Y. pestis, Y. pseudotuberculosis y ciertas cepas de Y. enterocolitica tienen importancia patógena para el ser humano y ciertos animales de sangre caliente, mientras que las demás especies son de origen ambiental y pueden, en el mejor de los casos, actuar como oportunistas. Sin embargo, las cepas de Yersinia pueden aislarse de materiales clínicos, por lo que deben identificarse a nivel de especie.
Y. enterocolitica es un grupo heterogéneo de cepas, que tradicionalmente se clasifican por biotipado en seis biogrupos sobre la base de las características fenotípicas, y por serotipado en más de 57 serogrupos O, sobre la base de su antígeno de superficie O (lipopolisacárido o LPS). Cinco de los seis biogrupos (1B y 2-5) se consideran patógenos. Sin embargo, sólo unos pocos de estos serogrupos se han asociado con enfermedades en humanos o animales. Las cepas que pertenecen a los serogrupos O:3 (biogrupo 4), O:5,27 (biogrupos 2 y 3), O:8 (biogrupo 1B) y O:9 (biogrupo 2) son las más frecuentemente aisladas en todo el mundo a partir de muestras humanas. Sin embargo, el serogrupo más importante de Y. enterocolitica en muchos países europeos es el serogrupo O:3, seguido del O:9, mientras que el serogrupo O:8 se detecta principalmente en Estados Unidos.
Y. enterocolitica está muy extendida en la naturaleza, y aparece en reservorios que van desde el tracto intestinal de numerosos mamíferos, especies aviares, especies de sangre fría, e incluso de nichos terrestres y acuáticos. La mayoría de los aislados ambientales son avirulentos; sin embargo, los aislados recuperados de fuentes porcinas contienen serogrupos patógenos humanos. Además, los perros, las ovejas, los roedores salvajes y el agua del entorno también pueden ser un reservorio de cepas patógenas de Y. enterocolitica. Las cepas patógenas para el ser humano suelen estar confinadas en el tracto intestinal y provocan enteritis/diarrea.