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Por: Joseph Masabni
Las zanahorias son una excelente fuente de vitamina A y dan color a las comidas. Se pueden servir cocidas o crudas, solas o en ensaladas u otros platos. Para la siembra en casa, de 5 a 10 pies de hilera por persona deben suministrar suficientes zanahorias frescas para el uso de la mesa. Un pie de hilera producirá aproximadamente 1 libra de zanahorias.
Selección del lugar
Las zanahorias crecen mejor en suelos sueltos, arenosos y bien drenados. En suelos pesados, maduran más lentamente y las raíces suelen ser ásperas y poco atractivas. Crecen con algo de sombra y se dan bien en pequeños jardines y parterres.
Preparación del suelo
Retire todas las piedras, la basura y los trozos grandes de material vegetal de la superficie del suelo. Los trozos pequeños y finos de material vegetal pueden voltearse para enriquecer el suelo.
Pulverice el suelo a una profundidad de 8 a 12 pulgadas. Déle la vuelta por completo para que todo el material vegetal quede cubierto. Alise la tierra y trabaje en camas (Fig. 1). Los bancales permiten un buen movimiento del aire y del agua a través del suelo.
Figura 1. Los caballones son muy importantes en zonas bajas y mal drenadas. Permiten el drenaje del suelo y la entrada de aire.
Coloque las hileras de zanahorias con una separación de 1 a 2 pies. Si los caballones están más separados, plante dos filas de zanahorias en cada caballón (Fig. 2).
Figura 2. Si los caballones están a más de 1 o 2 pies de distancia, plante dos filas de zanahorias en cada caballón.
Variedades
Las variedades de zanahoria que mejor funcionan en Texas son Danvers 126, Danvers Half Long, Imperator 58, Nantes, Nantes Half Long, Red Core Chantenay, Royal Chantenay, Scarlet Nantes y Sugar Snax.
Siembra
Comience a plantar zanahorias tan pronto como la tierra pueda ser trabajada en la primavera. En el sur de Texas, plante las zanahorias en cualquier momento desde julio hasta febrero. En muchas zonas del sur de Texas, las zanahorias pueden cultivarse durante todo el invierno. Para un cultivo de otoño en otras zonas, plántelas en agosto.
Utilizando un mango de azada o un palo, haga una o dos hileras de ½ pulgada de profundidad en la parte superior de cada caballón preparado. Esparza de 18 a 20 semillas por pie en la hilera. Como las semillas de zanahoria necesitan de 14 a 21 días para brotar, muchos jardineros mezclan algunas semillas de rábano, que brotan rápidamente, con las de zanahoria para marcar la hilera. Cubra las semillas ligeramente (Fig. 3).
Las zanahorias crecen mejor en las temperaturas frescas de principios de primavera y finales de otoño. Las temperaturas nocturnas de 55 grados F y diurnas de 75 grados F son ideales para las zanahorias. Las temperaturas altas provocan zanahorias de baja calidad y con poco color.
Figura 3. Cubra las semillas de zanahoria ligeramente con tierra.
Fertilización
Antes de plantar las zanahorias, esparza en la tierra 1 taza de un fertilizante completo como el 10-10-10 por cada 10 pies de hilera a plantar. Utilice un rastrillo para mezclar el fertilizante en el suelo a una profundidad de 3 a 4 pulgadas.
Una vez que las plantas emergen, esparza 2 cucharadas de fertilizante por cada 10 pies de hilera al lado de las plantas cuando las copas tengan aproximadamente 4 pulgadas de altura. Vuelva a fertilizar cuando las copas tengan entre 15 y 20 centímetros de altura si las copas se vuelven pálidas.
Riego
Riegue las plantas según sea necesario para mantener la tierra húmeda a unos 5 cm de profundidad.
Cuidados durante la temporada
Cuando las puntas de las zanahorias tengan 10 cm de altura, aclare las plantas a 5 cm de distancia. Algunas zanahorias serán lo suficientemente grandes como para comerlas. Aclare las zanahorias a 4 pulgadas de distancia a medida que sigan creciendo. El hacinamiento y los suelos rocosos dan lugar a raíces de mala calidad (Fig. 4).
Si los rábanos se mezclaron con las zanahorias, arránquelos y cómalos a medida que maduren.
Para evitar que se formen costras en el suelo, rasque ligeramente la tierra alrededor de las plantas y rocíe la hilera con agua a menudo para evitar que se formen costras, o cubra las semillas con vermiculita o arena. Esto es especialmente útil para los cultivos que se plantan en el caluroso verano.
Figura 4. Los suelos rocosos dan lugar a raíces de zanahoria de mala calidad.
Malezas
Mantén las zanahorias de tu huerto libres de malas hierbas, especialmente cuando son pequeñas. Las malas hierbas tomarán los nutrientes y la humedad del suelo y reducirán el rendimiento de sus zanahorias.
Insectos
En los centros de jardinería hay muchos insecticidas disponibles para el uso de los propietarios. Sevin® es un insecticida sintético; las opciones orgánicas incluyen insecticidas a base de Bt y azufre. El azufre también tiene propiedades fungicidas y puede ayudar a controlar muchas enfermedades.
Antes de usar un pesticida, lea la etiqueta y siga siempre las precauciones, advertencias e indicaciones.
Enfermedades
Si aparecen manchas en las hojas de las plantas, espolvoréelas con un fungicida aprobado. Retire del huerto cualquier planta de zanahoria que se ponga amarilla y se atrofie.
Si las raíces tienen nudos, su suelo puede tener nematodos. Se puede utilizar aceite de neem, azufre y otros fungicidas. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta.
Cosecha
Las zanahorias deberían estar listas para la cosecha entre 70 y 80 días después de su plantación. Sáquelas del suelo cuando las raíces tengan de 1 a 1½ pulgadas de diámetro. Para evitar romper la zanahoria al arrancarla, afloje la tierra alrededor de la zanahoria con una pala.
Para evitar que las raíces se marchiten después de la cosecha, retire las puntas de las zanahorias y colóquelas en la pila de compost. Arranca las zanahorias que no utilices y colócalas en un montón de compost o mételas en la tierra con una pala.
Almacenamiento
Lava las zanahorias y guárdalas en el fondo del frigorífico. Las zanahorias se conservan varias semanas si las coloca en una bolsa de plástico para aumentar la humedad y las guarda a una temperatura cercana a los 32 grados F.
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