«Aunque seas un novato en la mitología griega y nunca hayas conocido a personajes como Atenea, Afrodita o Hércules, es probable que hayas oído hablar de al menos uno de los principales protagonistas del Olimpo: Zeus.
«Zeus es poder en bruto: puede fulminar a cualquier humano o monstruo con su rayo e incinerarlo», dice Richard P. Martin, profesor de clásicos Antony e Isabelle Raubitschek en la Universidad de Stanford, en una entrevista por correo electrónico. «Puede ver todo desde su posición de mando en el cielo. Y tiene toda la inteligencia, literalmente, dentro de él, al haberse tragado a una de sus primeras esposas, la diosa Metis».
Um, ¿otra vez? Si quieres saber más sobre esta pequeña anécdota y otras más, sigue leyendo para conocer siete datos fascinantes sobre Zeus, el rey de los dioses griegos.
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Es el padre de los dioses
Zeus es, en definitiva, algo muy grande. Se le conoce como el rey de los dioses y gobernante de la humanidad, y tenía el poder de intervenir en casi cualquier decisión tomada por los otros dioses (pero no podía controlar los destinos – eso estaba más allá incluso de sus habilidades).
Su historia de origen es un poco Icky
Zeus nació del dúo de hermanos (sí) de los titanes Kronos y Rhea. Al igual que su padre, Urano, Kronos había escuchado la profecía de que uno de sus hijos lo destronaría. En lugar de arriesgarse a ser derrotado, Kronos hizo lo que cualquier padre lógico haría cada vez que su mujer diera a luz: cogió al recién nacido y se lo tragó entero. Vaya.
Gracias a esa inquietante estrategia, los primeros hijos de la pareja, Hera, Poseidón, Hades, Hestia y Deméter, pasaron sus primeros años en el vientre de Kronos. A Rea (como era de esperar) no le gustó mucho la situación, así que cuando dio a luz a su sexto hijo, Zeus, lo llevó de contrabando a Creta y le cambió una piedra envuelta en una manta para engañar a Kronos. Kronos se tragó la piedra y Zeus pasó a ser criado por ninfas en la isla de Creta. Finalmente, Zeus y Rea consiguieron que Kronos vomitara a los otros niños (¡y la piedra!), y Zeus lideró a sus hermanos en una revuelta para derrocar a Kronos y a los Titanes. Cuando ganaron, Zeus, Hades y Poseidón se repartieron el mundo: El inframundo fue a parar a Hades, Poseidón se anotó los mares y océanos, y Zeus se quedó con los cielos, lo que le situó por encima de todos los demás dioses… literalmente.
Se tragó a su mujer
Cómo se repite la historia, ¿verdad? Metis, llamada así por la frase griega que significa «inteligencia astuta», fue la primera esposa de Zeus. Como su nombre indica, tenía fama de ser bastante sabia y profética. Desafortunadamente, cometió el error de contarle a su marido una de sus profecías: Ella y Zeus tendrían un hijo que sería más poderoso que su padre. Zeus no estaba dispuesto a que lo degradaran, así que su solución fue tragarse la prueba de la predicción, literalmente. Se tragó a Metis (posiblemente cuando tenía forma de mosca, lo que lo hace menos horrible, pero no tanto). «Como fuerza imparable que da forma al mundo y que ha puesto en fuga a todos los dioses anteriores, Zeus sigue afectando a mortales e inmortales al emparejarse con mujeres y ninfas para dar lugar a héroes y heroínas (además de tener un amante varón aparte)», dice Martin.
Suele tener una representación halagadora en el arte
«Es de constitución poderosa, de mediana edad, con barba y empuña el rayo», dice Martin. «Por supuesto, también se le ve en forma de animal (un toro cuando rapta a Europa; un cisne cuando seduce a Leda, por ejemplo). En la poesía -que es la principal forma de literatura hasta el siglo V a.C.- es objeto de continuas alabanzas, como en la Teogonía de Hesíodo, pero también se le representa discutiendo con su esposa divina, Hera, e incluso siendo engañado y vencido por ella». Esa es la misma Hera, por cierto, que conoces como la hermana mayor de Zeus. Incómodo.
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Su vida familiar fue dura
Entender a Zeus en un contexto doméstico es, a falta de una palabra mejor, complicado. «Es complicado», dice Martin. «Su esposa Hera es también su hermana; por ella tuvo al dios de la guerra Ares; a la diosa del parto Eileithyia; y a la diosa de la eterna juventud Hebe. Otra diosa con la que Zeus se emparejó es también su hermana: Deméter. Su hija es Perséfone. Sus hermanos, con los que dividió el universo, son Poseidón, dios del mar, y Hades, dios del inframundo. Luego tiene un montón de hijos de otras mujeres y diosas: Atenea con Metis, Artemisa y Apolo con Leto, Dionisos con Sémele. Es infinitamente fecundo. No entremos en su retorcida historia familiar cuando se trata del padre, Kronos, y el abuelo, Ouranos».
Su homólogo romano es similar pero único
«Júpiter es sólo una palabra latina que está directamente relacionada con el griego ‘Zeu -pater’, que significaba ‘Zeus el padre’, dice Martin. «‘Ju-piter’ es en realidad una palabra compuesta, como ‘Zeus-padre’. En la mayoría de los casos, los mitos de Júpiter que se leen en la literatura romana derivan del griego, así que no hay mucha diferencia. Sin embargo, en el culto religioso real y en los rituales, Júpiter era mucho más central para el estado romano que Zeus para, por ejemplo, Atenas, donde estaba un poco marginado por Atenea, diosa patrona de la ciudad».
Su mayor caída puede haber sido su libido
«Su tendencia a perseguir y aparearse con las hembras, de forma indiscriminada, lo metió en problemas varias veces», dice Martin. «Es un defecto desde el punto de vista de los mortales, pero los dioses, siendo dioses, hacen lo que quieren y no suelen sufrir. Los griegos fueron lo suficientemente inteligentes como para ver que, si transponías los hábitos de los dioses a un plano humano, parecían monstruosos o cómicos, o ambas cosas. Nunca dudaron, al hacer dramas u otros poemas, en burlarse incluso de Zeus.»
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