Información
- Exposición: Bosque de Gorilas
- Clasificación: Animales, Mamíferos
- Estado de conservación: En peligro de extinción
CLASIFICACIÓN
Orden: Cetartiodactyla
Familia: Hippopotamidae
Género: Choeropsis
Especie: liberiensis
IDENTIFICACIÓN
El Hipopótamo Pigmeo es una versión más pequeña del estrechamente relacionado, y más conocido, Hipopótamo Común (Hippopotamus amphibius). El hipopótamo pigmeo es sólo la mitad de alto que el hipopótamo común y pesa menos de 1/4 de su primo mucho más grande. Aunque ambos se parecen en algunos aspectos, como el hocico ancho, la boca grande, el cuerpo corto en forma de barril y las patas cortas y robustas, hay diferencias físicas notables entre las dos especies. La cabeza del hipopótamo pigmeo es más redondeada y los ojos están situados a un lado de la cabeza en lugar de la parte delantera. Su piel, lisa y casi sin pelo, es de color negro verdoso por encima, pasando a gris por los lados y blanco grisáceo por debajo. Tiene los dedos de los pies bien separados y con uñas afiladas, a diferencia del hipopótamo común, que tiene los pies palmeados. El hipopótamo pigmeo tiene incisivos y caninos en forma de colmillo que crecen rápidamente. Las orejas y las fosas nasales grandes y redondeadas pueden cerrarse cuando el animal está bajo el agua.
Tamaño
Longitud: 4,5 a 6,0 pies.
Altura (en el hombro): 2,5 a 3,0 pies.
Peso: 400 a 600 lbs.
GAMA
El Hipopótamo Pigmeo se encuentra en África occidental, principalmente en Liberia, pero también en Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil. Una zona vital para la protección del hipopótamo pigmeo es el Parque Nacional de Sapo, en el este de Liberia.
Hábitat
Se encuentra en pantanos, revolcaderos o ríos y a veces en huecos bajo las orillas de los arroyos. Prefiere las regiones muy boscosas, pero depende del agua y suele permanecer cerca de los arroyos. Dentro del bosque, sigue senderos bien definidos o caminos en forma de túnel a través de la vegetación del pantano.
REPRODUCCIÓN
Se sabe que los hipopótamos pigmeos se reproducen durante todo el año en cautividad. La madurez sexual se alcanza a los 4-5 años de edad. El periodo de gestación dura entre 184 y 204 días y normalmente nace una sola cría que pesa entre 3 y 4 kilos. El destete se produce a los 6-8 meses. La vida de la especie en la naturaleza no se conoce, aunque se informó que un individuo manejado vivió más de 43 años.
Dieta
La especie es exclusivamente vegetariana, se alimenta de hojas y raíces de plantas del bosque (incluyendo plantas semiacuáticas y hierbas del bosque), así como de frutas caídas.
Comportamiento
El Hipopótamo Pigmeo es raramente visto debido a sus hábitos secretos y nocturnos. El hipopótamo pigmeo es mucho menos sociable que el hipopótamo común, de mayor tamaño, y suele encontrarse en solitario o en parejas.
PUNTOS DE INTERÉS
- El nombre hipopótamo deriva del griego que significa ‘caballo de río’
- Antes se creía que los hipopótamos (en plural) estaban más estrechamente relacionados con los cerdos o los pecaríes. Sin embargo, estudios genéticos recientes han revelado que sus parientes vivos más cercanos son, de hecho, las ballenas.
- El área de distribución del hipopótamo pigmeo no se solapa con la del hipopótamo común.
- Existía una subespecie en Nigeria, pero ahora se cree que está extinguida, ya que no se han producido avistamientos desde hace décadas.
- Ambas especies segregan una mucosa protectora a través de su piel para evitar que se seque bajo los calurosos rayos del sol ecuatorial.
ESTADO
La pérdida de hábitat y la caza furtiva para obtener carne de animales silvestres son las mayores amenazas para el Hipopótamo Pigmeo.
Lista Roja de la UICN – En Peligro
CITES – Apéndice II