Sagittarius („Łucznik”) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który zawiera asteryzm ośmiu jasnych gwiazd w jego zachodnim regionie, które stargazers odnoszą się do „czajnika”, po obiekcie, który przypomina. Najjaśniejszą gwiazdą w Strzelcu jest Kaus Australis, niebieski olbrzym odległy o 125 lat świetlnych i świecący 375 razy jaśniej niż nasze Słońce. Ponieważ gwiazdozbiór leży w kierunku Drogi Mlecznej, jest on stosunkowo łatwy do odnalezienia, ale na dalekich północnych szerokościach geograficznych niektóre z gwiazd gwiazdozbioru mogą być zagubione w zamgleniu blisko horyzontu.
Przedstawia: Centaur
Konstelacja przedstawia centaura trzymającego łuk najwyraźniej wycelowany w sąsiedni gwiazdozbiór Skorpiona, a dokładniej w jego serce reprezentowane przez czerwonego supergiganta – gwiazdę Antares. W mitologii greckiej centaury były w połowie ludźmi i w połowie końmi, a jednym z najszlachetniejszych i najmądrzejszych z tej hybrydowej rasy był Chiron, który uczył wielu legendarnych greckich bohaterów, w tym Heraklesa, Achillesa i Jasona. Niestety, Herakles przypadkowo zranił nieśmiertelnego Chirona zatrutą strzałą zanurzoną we krwi hydry, który tak cierpiał, że błagał Zeusa, by wyrwał go z wiecznej agonii. Po śmierci Chiron został umieszczony wśród gwiazd ze względu na swoje szlachetne życie i czyny.
Kształt: Łuk Łucznika lub Czajniczek
Trzeba mieć dużo wyobraźni, by zobaczyć centaura trzymającego łuk, ale przy odrobinie wysiłku można wydobyć kształt naciągniętego łuku uzbrojonego w strzałę, przy czym łuk ten reprezentowany jest przez gwiazdy Delta (Kaus Media), Lambda Sagittarii (Kaus Borealis) i Epsilon Sagittarii.
Położenie: Konstelacja południowa
Sagittarius jest piętnastym co do wielkości gwiazdozbiorem, zajmującym obszar 867 stopni kwadratowych południowej sfery niebieskiej, i może być widoczny pomiędzy +55° a -90° szerokości geograficznej. Leży między Koziorożcem na wschodzie a Skorpionem na zachodzie, z innymi sąsiednimi gwiazdozbiorami, w tym Aquila, Corona Australis, Indus, Microscopium, Ophiuchus, Scutum, Serpens Cauda i Telescopium. Sagittarius jest położony wzdłuż Drogi Mlecznej, a najłatwiej zlokalizować go podążając za wyimaginowaną linią poprowadzoną przez gwiazdy Trójkąta Letniego Deneb (Cygnus) i Altair (Aquila), a następnie przedłużając ją o podobną odległość, aż zakończy się w słynnym asteryzmie Czajniczek w Sagittariusie.
Najlepiej Widziane: Jesień
Z półkuli północnej, Sagittarius jest najlepiej widoczny w miesiącach sierpień i wrzesień, co odpowiada wiośnie na półkuli południowej. Jednakże, ze średnich północnych szerokości geograficznych, gwiazdozbiór pozostaje nisko na południu i nigdy nie wznosi się wysoko na nocnym niebie.
Znakomite gwiazdy: Kaus Australis (1. magnitudo)
– Kaus Australis (Epsilon Sagittarii), najjaśniejsza gwiazda konstelacji, to układ podwójny znaleziony 140 lat świetlnych od Ziemi, który świeci z widoczną magnitudo 1,85. Jego głównym składnikiem jest niebieski olbrzym (B9.5 III), który jest 7 razy większy od Słońca, ma 3,5 razy większą masę i 375 razy większą jasność. Jej nazwa oznacza „Południowy Łuk”, a gwiazda ta oznacza również prawą dolną gwiazdę Czajniczka.
– Nunki (Sigma Sagittarii), druga najjaśniejsza gwiazda w Strzelcu, to niebieski karzeł (B2.5V) znajdujący się 228 lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego, o jasności 2,05 magnitudo. Ta spalająca wodór gwiazda jest około dwa razy większa od Słońca, ma 7 razy większą masę i 3300 razy większą jasność. Jest również bardzo szybkim wirnikiem, z prędkością obrotową na równiku przekraczającą 200 km/s, czyli około 100 razy szybciej niż nasze Słońce.
– Ascella (Zeta Sagittarii), trzecia najjaśniejsza gwiazda gwiazdozbioru, to układ podwójny znajdujący się 89 lat świetlnych stąd, o magnitudzie 2,59. Składa się z niebieskiego olbrzyma i niebieskiego subgiganta, które są około dwa razy masywniejsze od naszego Słońca, 30 razy jaśniejsze i krążą wokół siebie raz na 21 lat w średniej odległości 13,4 AU. Ascella oznacza po łacinie „pachę”.
– Kaus Media (Delta Sagittarii) jest główną gwiazdą w układzie wielokrotnym gwiazd o jasności 2,72 magnitudo oddalonym o około 306 lat świetlnych. Jest to pomarańczowy olbrzym, który jest około 62 razy większy od Słońca, 5 razy masywniejszy i 1,180 razy jaśniejszy. Kaus Media oznacza „Środkowy łuk”.
– Kaus Borealis (Lambda Sagittarii) jest pomarańczowym olbrzymem (K1+IIIb) odległym o 77 lat świetlnych, o magnitudzie 2,82. Jest 11 razy większy od Słońca, 3 razy bardziej masywny i 52 razy bardziej jasny. Kaus Borealis oznacza „północny łuk”.
– Gwiazda Pistoletowa (V4647 Sgr) to niebieski hipergigant znajdujący się około 25 000 lat świetlnych od nas w gęstym regionie przestrzeni kosmicznej w pobliżu centrum naszej galaktyki znanym jako Gromada Kwinta. Jej jasność pozorna wynosi +11,8 magnitudo, choć wydawałaby się ona znacznie jaśniejsza, gdyby nie pył, który ją otacza. W rzeczywistości ta gwiazda zmienna jest jedną z najjaśniejszych odkrytych jeszcze w Drodze Mlecznej i ogólnie uważa się, że jest do 200 razy masywniejsza od Słońca i od 4 do 10 milionów razy bardziej świecąca, co oznacza, że w ciągu 20 sekund wytwarza tyle energii, ile Słońce w ciągu całego roku.
Inne interesujące gwiazdy w Strzelcu to Alnasi („Grot Strzały”), Rukbat („Kolano Łucznika”), Arkab Prior („Ścięgno Młota”) oraz Arkab Posterior („Ścięgno Młota”).
Obiekty godne uwagi: Wiele mgławic i gromad gwiazd
Sagittarius leży w kierunku centrum Drogi Mlecznej. Położenie w tak gęstej części nocnego nieba oznacza, że jest on pełen wielu interesujących obiektów głębokiego nieba (DSO), które warto obserwować przez teleskop. Należy do nich 15 obiektów Messiera, czyli więcej niż w jakimkolwiek innym z 88 uznanych gwiazdozbiorów, a mianowicie:
– Mgławice: 3 sklasyfikowane przez Messiera mgławice w Strzelcu mają barwne nazwy, takie jak Mgławica Laguna (M8), Mgławica Omega (M17) i Mgławica Trójlistna (M20).
– Gromady gwiazd: Wśród 11 gromad gwiazd Messiera w gwiazdozbiorze znajduje się 7 gromad kulistych (M22, M28, M54, M55, M69, M70, M75) oraz 4 gromady otwarte (M18, M21, M23, M25). Nawiasem mówiąc, Gromada w Strzelcu (M22) w odległości 10 600 lat świetlnych jest jedną z najbliższych Ziemi dużych gromad gwiazd.
– Obłok Gwiazdowy: Mały Obłok Gwiazdy Strzelca (M24) jest obłokiem gwiazd, który tworzy niewielki fragment Ramienia Strzelca Drogi Mlecznej. Ma on około 300 lat świetlnych średnicy, 10 000 lat świetlnych odległości i ma widoczną wizualną magnitudo +4,6. Jest to również najgęstsze skupisko gwiazd widoczne przez lornetkę, z tysiącem widocznych w jednym widoku.
Konstelacja ta jest również domem dla wielu innych, nie-mesjaszowych obiektów, takich jak karłowata galaktyka eliptyczna w Strzelcu, karłowata galaktyka nieregularna w Strzelcu oraz Galaktyka Barnarda (NGC 6822); kilka mgławic planetarnych, w tym Mgławica Mała Klejnot (NGC 6818) oraz Mgławica Czerwony Pająk (NGC 6537); z innymi interesującymi obiektami, w tym słynnym źródłem radiowym zwanym Sagittarius A; oraz ogromnym obłokiem pyłu molekularnego i gazu zwanym Sagittarius B2, który ma 150 lat świetlnych średnicy i znajduje się 390 lat świetlnych od centrum Galaktyki.
Pokazy meteorów: Brak
Pomimo sumiennych poszukiwań prowadzonych przez tysiące obserwatorów przez wiele lat, nigdy nie zidentyfikowano żadnych pokazów meteorów, które emanowałyby z radiantów w Strzelcu.
Planety: 25 gwiazd z planetami
Z 25 gwiazd z planetami w gwiazdozbiorze, jedna ma dwie planety, a pozostałe mają po jednej planecie. Jednak żadna gwiazda w tej konstelacji nie ma planety w swojej strefie zamieszkiwalnej, choć istnieją dwa potencjalnie zamieszkiwalne księżyce.
Astrologia: Nov 22 to Dec 21
Słońce obecnie przechodzi przed Strzelcem między 18 grudnia a 20 stycznia, co jest przesunięte o około miesiąc od daty horoskopu 22 listopada do 21 grudnia. Cechą wyróżniającą Strzelca jest to, że Słońce świeci przed tym gwiazdozbiorem w dniu przesilenia zimowego 21 grudnia.
Data urodzenia: 22 listopada – 21 grudnia
Władca znaku: Jowisz
Element: Ogień
Kamień narodzin: Ametyst
Metal: Cyna
Kolor: Jasnoniebieski
Charakterystyki: Wnikliwy, racjonalny, odważny, żywy, optymistyczny
Zgodność: Panna, Lew i Baran