Co to są fitochemikalia?
Fitochemikalia to nieodżywcze substancje chemiczne roślin, które mają właściwości ochronne lub zapobiegające chorobom. Są one nieistotnymi składnikami odżywczymi, co oznacza, że nie są one wymagane przez organizm ludzki do podtrzymania życia. Wiadomo, że rośliny wytwarzają te związki chemiczne w celu ochrony samych siebie, ale ostatnie badania wykazują, że mogą one również chronić ludzi przed chorobami. Istnieje ponad tysiąc znanych fitochemikaliów. Niektóre z dobrze znanych fitochemikaliów to likopen w pomidorach, izoflawony w soi i flawanoidy w owocach.
Jak działają fitochemikalia?
Istnieje wiele fitochemikaliów i każdy z nich działa inaczej. Oto kilka możliwych działań:
- Przeciwutleniacz – Większość fitochemikaliów ma działanie przeciwutleniające i chroni nasze komórki przed uszkodzeniem oksydacyjnym oraz zmniejsza ryzyko rozwoju niektórych rodzajów raka. Fitochemikalia o aktywności antyoksydacyjnej: siarczki allilowe (cebula, pory, czosnek), karotenoidy (owoce, marchew), flawonoidy (owoce, warzywa), polifenole (herbata, winogrona).
- Działanie hormonalne – Izoflawony, występujące w soi, naśladują ludzkie estrogeny i pomagają zmniejszyć objawy menopauzalne i osteoporozę.
- Stymulacja enzymów – Indole, występujące w kapuście, stymulują enzymy, które sprawiają, że estrogeny są mniej skuteczne i mogą zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka piersi. Inne fitochemikalia, które zakłócają działanie enzymów, to inhibitory proteazy (soja i fasola), terpeny (owoce cytrusowe i wiśnie).
- Zakłócanie replikacji DNA – Saponiny znajdujące się w fasoli zakłócają replikację DNA komórek, zapobiegając w ten sposób namnażaniu się komórek nowotworowych. Kapsaicyna, występująca w ostrej papryce, chroni DNA przed czynnikami rakotwórczymi.
- Działanie antybakteryjne – Fitochemiczny związek allicyna z czosnku ma właściwości antybakteryjne.
- Działanie fizyczne – Niektóre fitochemikalia wiążą się fizycznie ze ścianami komórkowymi, zapobiegając w ten sposób przyleganiu patogenów do ścian komórkowych człowieka. Proantocyjanidyny są odpowiedzialne za właściwości antyadhezyjne żurawiny. Spożywanie żurawiny zmniejszy ryzyko infekcji dróg moczowych i poprawi zdrowie zębów.
Jak uzyskać wystarczającą ilość fitochemikaliów?
Pokarmy zawierające fitochemikalia są już częścią naszej codziennej diety. W rzeczywistości, większość pokarmów zawiera fitochemikalia, z wyjątkiem niektórych rafinowanych pokarmów, takich jak cukier czy alkohol. Niektóre pokarmy, takie jak pełne ziarna, warzywa, fasola, owoce i zioła, zawierają wiele fitochemikaliów. Najprostszym sposobem, aby uzyskać więcej fitochemikaliów jest spożywanie większej ilości owoców (borówki, żurawiny, wiśnie, jabłka,…) i warzyw (kalafior, kapusta, marchew, brokuły,…). Zaleca się przyjmowanie codziennie co najmniej 5 do 9 porcji owoców lub warzyw. Owoce i warzywa są również bogate w minerały, witaminy i błonnik oraz mają niską zawartość tłuszczów nasyconych.
Przyszłość fitochemikaliów
Fitochemikalia są naturalnie obecne w wielu produktach spożywczych, ale oczekuje się, że dzięki bioinżynierii zostaną opracowane nowe rośliny, które będą zawierały wyższe poziomy. Ułatwiłoby to włączenie wystarczającej ilości fitochemikaliów do naszej żywności.