Jedną z ważnych kwestii dotyczących funkcji napojów jest to, kto płaci za napoje. Istnieją trzy główne scenariusze:
- Bar gotówkowy (a.k.a. a no-host bar): Uczestnicy płacą za swoje własne napoje.
- Bar gotówkowy z biletami: Gospodarz wydaje uczestnikom vouchery na ograniczoną liczbę darmowych drinków, a uczestnicy płacą za kolejne drinki we własnym zakresie.
- Bar gospodarza (a.k.a. an open bar): Gospodarz płaci za wszystkie napoje, albo za godzinę, za butelkę, za drinka, albo za osobę.
Wybór spośród kilku opcji jest uzależniony od kilku czynników. Jednym z nich jest etykieta. Zapewnienie baru gotówkowego na funkcji takiej jak przyjęcie weselne jest ogólnie uważane za słabą etykietę w Stanach Zjednoczonych.
Innym takim czynnikiem jest koszt. Bar gotówkowy jest najmniej kosztowną opcją dla gospodarza. Istnieją jednak alternatywy pomiędzy barem gotówkowym a w pełni otwartym, które mogą ograniczyć koszty. Gospodarz może ustalić twardy limit kosztów, po przekroczeniu którego wszystkie napoje muszą być opłacone przez uczestników. Gospodarz może określić, że za określone napoje, np. kilka wybranych rodzajów win i piw, płaci gospodarz, a za wszystkie inne rodzaje napojów płacą uczestnicy. Gospodarz może ustalić limit czasowy dla otwartego baru, po przekroczeniu którego wraca on do baru gotówkowego. Lub bardziej złożone kombinacje tych rozwiązań mogą być stosowane.
Niektóre miejsca, takie jak hotele, z zastrzeżeniem warunków ich licencji alkoholowych, mogą pozwolić uczestnikom na przyniesienie własnych napojów alkoholowych do funkcji napojów. Jednakże, mogą one również pobierać od uczestników opłatę, zazwyczaj naliczaną za butelkę (albo w formie stałej stawki lub jako procent ceny butelki), za takie działanie, znaną jako corkage.
Bary gotówkowe mają swoje problemy dla firm cateringowych i menedżerów miejsc. Jednym z głównych problemów jest możliwość kradzieży. Aby temu zapobiec, menedżerowie mogą wyznaczyć kasjerów, którzy przyjmują pieniądze i wydają bilety na drinki, oddzielnie od personelu obsługującego, który faktycznie serwuje drinki. Brown i Godsmark zalecają menadżerom, aby umieszczali tylko najbardziej godnych zaufania pracowników odpowiedzialnych za bary gotówkowe na bankietach.
Odwrotnie, otwarte bary mają problemy dla gospodarzy, ponieważ mogą skutkować zwiększoną liczbą odurzonych i potencjalnie obrzydliwych i agresywnych uczestników, w porównaniu do innych opcji. W przypadku otwartych barów wzrasta również poziom marnotrawstwa (co przekłada się na wzrost kosztów ponoszonych przez gospodarza). Ponieważ uczestnicy nie płacą za swoje drinki, często nie uważają ich za tak wartościowe, jak gdyby sami za nie zapłacili. Powoduje to, że napoje są porzucane lub zapominane, lub po prostu wyrzucane przez gości, którzy zostawiają swoje napoje (ponieważ idą robić coś innego) po częściowym spożyciu, a następnie wymieniają je na nowe, zamiast dokończyć napoje, które już mieli.