David Zeleny
Dane z ponad 400 000 hektarów badanych lasów zostały wykorzystane do stworzenia planetarnego liczenia drzew.
Według danych1 międzynarodowego zespołu naukowców na Ziemi znajduje się około 3 biliony drzew – ponad siedem razy więcej niż wcześniej szacowano. W badaniu stwierdzono również, że działalność człowieka jest szkodliwa dla obfitości drzew na całym świecie. Naukowcy szacują, że każdego roku wycina się około 15 miliardów drzew; od czasu pojawienia się rolnictwa około 12 000 lat temu liczba drzew na całym świecie spadła o 46%.
„Skala wpływu człowieka jest zdumiewająca”, mówi Thomas Crowther, ekolog pracujący obecnie w Holenderskim Instytucie Ekologii w Wageningen, który prowadził badania podczas pracy na Uniwersytecie Yale w New Haven, Connecticut. „Oczywiście spodziewaliśmy się, że ludzie będą mieli znaczącą rolę, ale nie spodziewałem się, że to wyjdzie jako najsilniejsza kontrola gęstości drzew.”
Przyjęte wcześniej szacunki światowej populacji drzew, około 400 miliardów, były oparte głównie na zdjęciach satelitarnych. Chociaż zdalne obrazowanie ujawnia wiele na temat tego, gdzie znajdują się lasy, nie zapewnia tego samego poziomu rozdzielczości, który osiągnęłaby osoba licząca pnie.
Crowther i jego koledzy połączyli te podejścia, najpierw zbierając dane dla każdego kontynentu z wyjątkiem Antarktydy z różnych istniejących naziemnych liczeń obejmujących około 430 000 hektarów. Liczenia te pozwoliły im poprawić szacunki gęstości drzew na podstawie zdjęć satelitarnych. Następnie badacze zastosowali te szacunki gęstości do obszarów, dla których brakuje dobrych inwentaryzacji naziemnych. Na przykład, dane z badań z lasów w Kanadzie i północnej Europie zostały wykorzystane do zrewidowania szacunków ze zdjęć satelitarnych dla podobnych lasów w odległych częściach Rosji.
Rozgałęzienie
„To nie jest tak, że odkryliśmy nowe drzewa,” mówi Crowther. „Raczej dodaliśmy kolejną warstwę informacji, która pozwoliła nam zrewidować wiele z wcześniejszych szacunków.”
Poprawione szacunki populacji mogą pomóc zarządzającym zasobami w ważeniu korzyści ekonomicznych, jakie lasy zapewniają w zakresie oczyszczania wody, ochrony gleby i innych funkcji, w stosunku do tych, które wynikają ze zbioru lub wyrębu drzew pod pola uprawne, mówi ekolog usług ekosystemowych Becky Chaplin-Kramer z Uniwersytetu Stanforda w Kalifornii. „To wspaniale, gdy możemy wypełnić takie luki” – mówi.
Największe zagęszczenia drzew, liczone w pniach na hektar, stwierdzono w lasach borealnych Ameryki Północnej, Skandynawii i Rosji. Lasy te są zazwyczaj ciasno upakowane chudymi drzewami iglastymi i zawierają około 750 miliardów drzew, czyli 24% wszystkich drzew na świecie. Lasy tropikalne i subtropikalne, o największej powierzchni terenów zalesionych, są domem dla 1,3 biliona drzew, czyli 43% całości.
Najnowsze liczby rodzą pytania o to, które gatunki są reprezentowane gdzie i jak ewoluują poszczególne typy lasów, mówi biogeochemik Susan Trumbore z Max Planck Institute for Biogeochemistry w Jenie, Niemcy.
„Liczba drzew to tylko jeden element układanki”, mówi Trumbore. „Drzewo w tundrze to nie to samo, co drzewo w lesie deszczowym.”
Crowther ostrzega, że mimo iż najnowsze dane nie zmieniają obecnej nauki o magazynowaniu węgla ani nie zmniejszają wpływu wylesiania. „Nie mówimy: 'Och, wszystko jest w porządku'.”
W rzeczywistości praca sugeruje, że w niektórych miejscach, gdzie drzewa powinny się rozwijać – takich jak ciepłe, wilgotne regiony – działalność człowieka, taka jak rolnictwo, w dużej mierze zepchnęła lasy na bok.