Harlem Renaissance

Tło

Renesans Harlemu był fazą większego ruchu New Negro, który pojawił się na początku XX wieku i w pewien sposób zapoczątkował ruch praw obywatelskich w późnych latach czterdziestych i wczesnych pięćdziesiątych. Społeczne podstawy tego ruchu obejmowały Wielką Migrację Afroamerykanów ze wsi do miast i z Południa na Północ; dramatycznie wzrastający poziom alfabetyzacji; powstanie narodowych organizacji zajmujących się forsowaniem praw obywatelskich Afroamerykanów, „podnoszeniem” rasy i otwieraniem możliwości społeczno-ekonomicznych; oraz rozwój dumy rasowej, w tym panfrykańskiej wrażliwości i programów. Czarni wygnańcy i ekspatrianci z Karaibów i Afryki przecięli szlaki w metropoliach takich jak Nowy Jork i Paryż po I wojnie światowej i mieli ożywczy wpływ na siebie nawzajem, co dało szerszemu „renesansowi murzyńskiemu” (jak go wtedy nazywano) głęboko ważną międzynarodową obsadę.

Renesans Harlemu jest niezwykły wśród ruchów literackich i artystycznych ze względu na jego bliski związek z prawami obywatelskimi i organizacjami reformatorskimi. Kluczowe dla tego ruchu były czasopisma takie jak The Crisis, wydawane przez National Association for the Advancement of Colored People (NAACP); Opportunity, wydawane przez National Urban League; oraz The Messenger, socjalistyczne czasopismo ostatecznie powiązane z Brotherhood of Sleeping Car Porters, czarnym związkiem zawodowym. Negro World, gazeta Universal Negro Improvement Association Marcusa Garveya, również odegrała pewną rolę, ale niewielu z głównych autorów lub artystów identyfikowało się z ruchem Garveya „Powrót do Afryki”, nawet jeśli mieli swój wkład w tę gazetę.

Renesans miał wiele źródeł w kulturze Czarnych, głównie w Stanach Zjednoczonych i na Karaibach, i przejawiał się daleko poza Harlemem. Jako jego symboliczna stolica, Harlem był katalizatorem artystycznych eksperymentów i bardzo popularnym miejscem nocnego życia. Jego położenie w stolicy komunikacji Ameryki Północnej pomogło „Nowym Murzynom” stać się widocznymi i mieć możliwości publikacji, które nie były widoczne gdzie indziej. Harlem, położony na północ od Central Parku, był wcześniej białą dzielnicą mieszkaniową, która na początku lat 20. stała się praktycznie czarnym miastem w obrębie Manhattanu. W innych dzielnicach Nowego Jorku również mieszkali ludzie utożsamiani obecnie z renesansem, ale często krzyżowały się ich drogi w Harlemie lub chodzili na specjalne imprezy do Oddziału 135th Street Nowojorskiej Biblioteki Publicznej. Czarni intelektualiści z Waszyngtonu, Baltimore, Filadelfii, Los Angeles i innych miast (gdzie mieli swoje własne kręgi intelektualne, teatry i grupy czytelnicze) również spotykali się w Harlemie lub tam się osiedlali. Nowy Jork miał niezwykle zróżnicowany i uporządkowany czarny świat społeczny, w którym żadna grupa nie mogła zmonopolizować autorytetu kulturowego. W rezultacie było to szczególnie żyzne miejsce dla kulturowych eksperymentów.

Podczas gdy renesans budował na wcześniejszych tradycjach kultury afroamerykańskiej, był pod głębokim wpływem trendów – takich jak prymitywizm – w europejskich i białych amerykańskich kręgach artystycznych. Modernistyczny prymitywizm był częściowo zainspirowany psychologią freudowską, ale miał tendencję do wychwalania „prymitywnych” ludów jako mających bardziej bezpośredni związek ze światem przyrody i elementarnymi ludzkimi pragnieniami niż „nadmiernie ucywilizowani” biali. Niektórzy intelektualiści uważali, że klucz do artystycznej rewolucji i autentycznej ekspresji można znaleźć w kulturach „prymitywnych ras”, a wśród nich, zgodnie z ówczesnym stereotypowym myśleniem, prym wiodły kultury Afrykanów subsaharyjskich i ich potomków. Na początku XX wieku, europejscy artyści awangardowi czerpali inspirację z afrykańskich masek, gdy odchodzili od realistycznego stylu przedstawieniowego w kierunku abstrakcji w malarstwie i rzeźbie. Prestiż takich eksperymentów spowodował, że afroamerykańscy intelektualiści spojrzeli na swoje afrykańskie dziedzictwo nowymi oczami, a w wielu przypadkach z pragnieniem ponownego połączenia się z dziedzictwem długo pogardzanym lub niezrozumianym zarówno przez białych, jak i czarnych.