Rzym rozwijał się i umacniał w okresie panowania Hasmoneuszy. W 161 r. p.n.e., na początku okresu hasmonejskiego, Juda Machabeusz zawarł traktat z Rzymem.
Korupcja w rodzinie Hasmoneuszy przyspieszyła upadek imperium Hasmoneuszy. Arystoboulos, typowy „kochający syn” Hasmoneuszy, ogłosił się arcykapłanem na trzydzieści minut przed śmiercią swojej matki królowej. Jego brat, Jan Hyrcanus, czuł, że jego brat nie grał uczciwie. Zbuntował się przeciwko niemu. Do 67 r. p.n.e. w Judei trwała wojna domowa, a ziemia dojrzała do podboju. Rzym wykorzystał sytuację. Jan Hyrcanus sprzymierzył się z Rzymem pod wodzą generała Pompejusza. Wspólnie udało im się rozbić większość sił Arystobulosa w 63 r. p.n.e. Jan i Pompejusz wkroczyli do Jerozolimy bez oporu, ale Góra Świątynna, z jej własnymi fortyfikacjami, stwarzała pewne problemy. Zdobycie Świątyni zajęło trzy miesiące, a Rzym zyskał kontrolę nad Judeą.
Nastąpiło zamieszanie. W Rzymie panował chaos, a walka o władzę toczyła się między Pompejuszem a Juliuszem Cezarem; Cezar zwyciężył. Juliusz Cezar mianował gubernatorem, który miał czuwać nad krajem, syna Idumeńczyka, który został zmuszony do przejścia na judaizm, człowieka o imieniu Herod. Po śmierci Cezara, Kasjusz, Marek Antoniusz i Oktawian walczyli o kontrolę nad Imperium Rzymskim. Wszyscy oni utrzymywali Heroda przy władzy.
Rodzina Hasmoneuszy nie chciała się poddać i przy wsparciu Partów (narodu w Azji Mniejszej) doszło do mini-rewolty, która została brutalnie stłumiona.
Po stłumieniu rewolty Judejczyków i Kartuzów przeciwko ich rządom, Rzym mianował Heroda królem Judei. Herod miał pełną władzę i używał jej bezlitośnie. Ustanowił ogromną tajną policję, brutalnie zabijał każdego, kogo podejrzewał o spiskowanie przeciwko niemu, i stworzył rzymski pokój poprzez wymordowanie wszystkich dysydentów.
Herod kontrolował kult ofiarny, umieszczając swojego sługusa na stanowisku arcykapłana. Jeśli któryś z jego urzędników był na tyle głupi, by mu się nie spodobać, Herod zabijał go i zastępował innym pachołkiem.
Główna większość popularnych miejsc turystycznych w dzisiejszym Izraelu została zbudowana przez Heroda. Herod dbał o bezpieczeństwo. W całym kraju budował fortece na wypadek, gdyby potrzebował schronienia. Należały do nich Sabaste na Wzgórzach Efraima, w centralnym regionie Izraela, Herodium, na wschód od Betlejem, oraz Jerycho. Każda z tych fortec była wyjątkowa pod względem architektonicznym.
Sabaste pierwotnie nazywała się Samaria. Była ona stolicą Izraela w okresie Podzielonego Królestwa, a Samaria stała się nazwą dla całego północnego regionu. Herod zbudował na ruinach Samarii, która została wzniesiona na szczycie góry. Zlecił budowę ogromnej kolumnady z importowanego marmuru, która zaczynała się u podstawy góry i wznosiła się aż na jej szczyt.
Góra, którą Herod wybrał na twierdzę Herodium, była zbyt niska. Herod kazał swoim architektom podnieść szczyt i zbudować swój pałac wewnątrz tego stworzonego przez człowieka stożka. Powszechnie uważa się, że Herod został pochowany w Herodium, ale nigdy nie odnaleziono żadnego grobu. Równie zastanawiający jest fakt, że archeologom nie udało się odkryć tam źródła wody.
Aby zaopatrzyć w wodę twierdzę Jerycho, Herod kazał zbudować ogromny akwedukt, który doprowadzał wodę z Ein Kelt.
Jeden z największych projektów budowlanych Heroda miał miejsce w Jerozolimie. Chciał powiększyć i upiększyć Świątynię, ale góra, na której Salomon zbudował Pierwszą Świątynię i na której Zachariasz i Haggaj zbudowali Drugą, była po prostu za mała dla jego planów. To nie powstrzymało Heroda. Drastycznie powiększył Górę Świątynną, budując ogromne mury obwodowe i wypełniając je czystą ziemią, tworząc wielki trapez. Mógł wtedy przystąpić do realizacji swoich architektonicznych planów powiększenia Świątyni i jej dziedzińców.
Herod chronił Górę Świątynną wielką fortecą wojskową zwaną Antonią, na cześć Marka Antoniusza. Chronił zachodnie wejście do Jerozolimy (i, nawiasem mówiąc, swoją znajdującą się tam willę) za pomocą ogromnej trójwieżowej fortecy zwanej Cytadelą. Cytadela górowała nad zamożną częścią miasta, zwaną Górnym Miastem.
Najsłynniejszą twierdzą Heroda była Masada. Położona na brzegu Morza Martwego, Masada została zbudowana na wysokim płaskowyżu. Dostęp do niej był możliwy tylko po stromej, ostro wijącej się ścieżce zwanej Wężową Ścieżką. Na szczycie Herod miał dwa pałace: wspaniały, trzypoziomowy pałac północny z kolumnami i freskami, z którego roztaczał się spektakularny widok na Morze Martwe. Większy, zdobiony mozaikami pałac zachodni był prawdopodobnie zaplanowany jako siedziba administracji.
Architekci Heroda stworzyli kanały wodne i cysterny, aby zapewnić wodę pitną podczas długiego, suchego lata. Ogromne magazyny gwarantowały żywność na wypadek oblężenia. Silny mur kazamatowy otaczał cały szczyt płaskowyżu. Była to niesamowita forteca i wydawała się być nie do zdobycia.
Projekty Heroda zostały zbudowane dzięki wykorzystaniu tysięcy Żydów jako robotników przymusowych przenoszących ogromne bloki wapienia. Wiele z tych bloków ważyło ponad dziesięć ton. Z powodu jego despotycznych działań, Żydzi gardzili i bali się Heroda. Nawet projekty, które zlecił, aby przybliżyć się do ludzi, nie zdołały zmienić ich nienawiści do niego.
Herod nadal budował. Na cześć Oktawiana (Augusta Cezara), Herod zajął starożytne miasto portowe Straton’s Tower na południe od Hajfy i przemianował je na Cezareę. Stworzył tam głęboki port morski, otoczył miasto murem i zbudował amfiteatr. Aby zaopatrzyć port w wodę, Herod zbudował kolejny ogromny akwedukt.
Ale Herod był strasznym tyranem, jego budynki i fortece do dziś pozostają wspaniałymi osiągnięciami architektonicznymi.
Źródła: Gates to Jewish Heritage