obraz dzięki uprzejmości www.areofiles.com
Oto Igor Sikorsky wykonujący lot swoim pierwszym helikopterem VS-300
O helikopterach myślano, a także marzono, od co najmniej 500 lat. W 1486 roku Leonardo da Vinci, uważany był za pierwszą osobę, która zaprojektowała helikopter. Zbudowanie działającego i praktycznego helikoptera zajęło jednak prawie 450 lat. Potrzeba było jeszcze kilku lat, aby zbudować praktyczną, przez praktyczną rozumiem sprawną, jednostkę. Było kilka osób, które zbudowały samoloty, które przypominały helikoptery przed 1938 rokiem, najbardziej godnymi uwagi wśród nich byli: Sir George Cayley, Paul Cornu, Stefan Petroczy i Niemiec o nazwisku Focke. Sir Cayley, w 1843 roku, zbudował napędzaną parą jednostkę, która przypominała helikopter, jednak była ona zbyt ciężka, aby była praktyczna. W 1907 roku Paul Cornu – Francuz – zbudował pełnowymiarowy helikopter, który nawet podniósł go z ziemi na kilka minut, jednak nie był to lot swobodny, ponieważ był on przywiązany do ziemi. Stefan Petroczy, wówczas porucznik armii austriackiej, wraz z profesorem Theodorem von Karmanem skonstruowali helikopter w niewoli. Utrzymywał się on w powietrzu, przytrzymywany do ziemi za pomocą linek, przez około godzinę. Nie został on jednak uznany za oficjalny lot, ponieważ na pokładzie nie było żadnych ludzi. W 1939 roku Igor Sikorsky oblatał pierwszy, ekonomiczny śmigłowiec o nazwie VS-300. Wkrótce helikoptery zaczęto wykorzystywać do celów wojskowych, takich jak obserwacja i ewakuacja rannych z linii frontu. Wojna koreańska była czasem, w którym śmigłowce zabłysły. Dzięki pracy tych powietrznych ambulansów śmiertelność z powodu ran była najniższa z wszystkich poprzednich wojen.
Po wojnie koreańskiej śmigłowce wojskowe nadal się rozwijały i zmieniały. Przed wybuchem wojny koreańskiej największe helikoptery mogły przewozić tylko 2 pasażerów. Na początku wojny w Wietnamie były helikoptery, które mogły przewozić w górę 45 żołnierzy lub blisko 100 cywilów. Powodem tej rozbieżności jest fakt, że cywile nie posiadają całego ekwipunku (plecaków, karabinów, amunicji…etc), który muszą nosić żołnierze. To właśnie w tym okresie międzywojennym Korpus Piechoty Morskiej USA formalnie przyjął pionową obwiednię jako część swojej misji. Pionowa obstawa jest wtedy, gdy helikoptery są używane do przenoszenia żołnierzy za linie wroga, aby uderzyć głęboko w jego linie zaopatrzenia.
Podczas wojny w Wietnamie helikoptery były nieocenione w walce z Vietcongiem i armią północnowietnamską. Te dwie grupy były w najlepszym wypadku siłami nieregularnymi (nie walczyły w otwartych działaniach wojennych, partyzantka). Śmigłowce zaczęły się rozwijać z ich poprzedniej roli transportowej, aby stać się nie tylko taksówkami, ale także okrętami bojowymi, powietrznymi centrami dowodzenia, jak również ich wcześniejszymi rolami powietrznych ambulansów.
Po zamknięciu działań wojennych w Wietnamie, śmigłowce zaczęły przyjmować coraz więcej ról cywilnych, w tym policyjnych i szpitalnych, jak również, używanych przez zespoły informacyjne. Na początku lat 90-tych helikoptery były również wykorzystywane do wycieczek w odległe miejsca.