Początki na Hawajach
Pierwsze wzmianki o surfingu znaleziono w Polinezji. Malowidła jaskiniowe z XII wieku pokazują ludzi pływających na falach. W trakcie wypraw morskich, Polinezyjczycy przywieźli surfing na Hawaje, a sport ten stał się popularny. Surfing na Hawajach był nie tylko sportem, ale również ważną częścią religii. Wybór drzewa był bardzo ważny, a podczas formowania deski surfingowej praktykowano religijne rytuały. Ceremonie te służyły ochronie i zapewnieniu dobrej woli bogów. Surfowali wszyscy – mężczyźni, kobiety, dzieci, królowie – ale istniał ścisły system reguł, który regulował, kto może surfować w którym miejscu.
Pierwsze pisemne dziedzictwo o historii surfingu zostało znalezione w dzienniku Jamesa Cooka, europejskiego kapitana, który nie tylko odkrył nowe lądy, ale także surfing.
Kolonizacja Hawajów rozpoczęła się wkrótce potem za sprawą chrześcijańskich misjonarzy. Już wcześniej podejście do życia było niezwykłe, ale po osiedleniu się bardzo się zmieniło. Hawajczycy musieli nosić ubrania i często odwiedzać kościół, a dzieci musiały chodzić do szkoły. Surfing stracił swój silny wpływ w tym czasie, ale nigdy nie zniknął całkowicie.
Światowa dyfuzja surfingu
Najsłynniejsi odkrywcy jak Mark Twain czy Jack London – obaj znaczący autorzy książek podróżniczych – donosili o sporcie na falach i wzbudzali duże zainteresowanie wśród ludności. Historia surfingu toczyła się dalej i coraz więcej turystów próbowało swoich sił w tym nowym sporcie. Z czasem pojawiły się pierwsze kluby surfingowe, a chłopcy plażowi stali się ratownikami, którzy zabezpieczali plaże.
Najsłynniejszym surferem był Duke Kahanamoku, który urodził się w 1890 roku. 'The Duke' był utalentowanym pływakiem i oczywiście jednym z najlepszych surferów na Hawajach. W 1912 roku wziął udział w Igrzyskach Olimpijskich w Sztokholmie i wygrał konkurencję 100 metrów stylem dowolnym, nie tylko dzięki technice crawl, którą skopiował z surfingu. Po sukcesie podróżował po całym świecie i wprowadzał surfing we wszystkich regionach, gdzie warunki na to pozwalały, np. w Australii czy Kalifornii.
Gdy Hawaje dołączyły do USA jako 51. stan, turystyka na wyspach rozkwitła jak nigdy dotąd.
Ewolucja deski surfingowej i wynalezienie pierwszego kombinezonu
Nie tylko sam surfing, ale także narzędzia bardzo się zmieniły z biegiem czasu. Kleje, które zostały opracowane w czasie II wojny światowej znalazły zupełnie nowe zastosowanie. Joe Quigg wynalazł płetwy z okrągłym nosem i laminowane, pokryte włóknem szklanym. Te innowacje umożliwiły niewiarygodne manewry.
W początkach lat 50-tych Jack O’Neill wynalazł pierwszy kombinezon, który chronił surferów przed zimną kalifornijską wodą. Wielki boom na surfing nastąpił dekadę później. Dzięki mokrym kombinezonom i mniejszym deskom, które umożliwiały radykalne skręty, surfing stał się sportem masowym. Również hollywoodzkie filmy takie jak „Gidget” i „Endless Summer”, które pokazywały surfing i jego styl życia sprawiły, że sport ten stawał się coraz większy.
W latach 70-tych Australijczyk Simon Anderson wynalazł dzisiejszy system 3 płetw na desce shortboard. Był to ostatni wybitny krok, który doprowadził do powstania shortboardu, jaki znamy dzisiaj.