Badania medycyny nuklearnej zostały po raz pierwszy przeprowadzone w latach 50-tych XX wieku przy użyciu specjalnych urządzeń zwanych „gamma kamerami”. Badania medycyny nuklearnej wymagają doustnego lub dożylnego wprowadzenia do organizmu substancji chemicznych o bardzo niskim poziomie radioaktywności (zwanych radionuklidami, radiofarmaceutykami lub radiotrakerami). Produkty radiofarmaceutyczne są specjalnie przygotowane do tymczasowego gromadzenia się w określonej części ciała, która ma być poddana badaniu. Radionuklidy są pobierane przez narządy w organizmie, a następnie emitują słabe sygnały promieniowania gamma, które są mierzone przez gamma kamerę. Kamera gamma posiada duży detektor kryształowy (zwany kryształem scyntylacyjnym). Kryształy te wykrywają emitowany sygnał promieniowania i przekształcają go w słabe światło. Światło jest następnie przekształcane w sygnał elektryczny, który jest następnie digitalizowany (przekształcany w sygnał komputerowy) i rekonstruowany w obraz przez komputer. Uzyskany obraz jest wyświetlany na monitorze systemu i może być poddany obróbce (postprocessing) oraz sfilmowany, przesłany przez sieć do innej lokalizacji lub zapisany na dysku.
Obrazy medycyny nuklearnej mogą być w skali szarości (odcienie czerni i bieli), np. w badaniu kości, lub mogą być kodowane kolorami, aby wyraźnie pokazać aktywność czynnościową, jak w badaniu serca.
Technolog pozycjonuje pacjenta i rozpoczyna badanie medycyny nuklearnej „dwugłowicowe”. Urządzenia znajdujące się powyżej i poniżej pacjenta to podwójne gamma-kamery, a każde z nich zawiera kryształ scyntylacyjny i inne układy elektroniczne służące do akwizycji obrazu.
W badaniu rentgenowskim lub tomograficznym promieniowanie wychodzi z systemu rentgenowskiego lub tomograficznego, a następnie przechodzi przez ciało pacjenta, po czym jest wykrywane i rejestrowane na kliszy lub przez komputer. W medycynie nuklearnej stosuje się odwrotne podejście: materiał radioaktywny jest wprowadzany do organizmu pacjenta, a następnie wykrywany przez urządzenie zwane gamma kamerą. Promieniowanie, które jest emitowane przez organizm podczas obrazowania w medycynie nuklearnej, to promienie gamma. Promieniowanie gamma jest podobne do promieniowania rentgenowskiego, ale ma krótszą długość fali.
Substancje radionuklidowe stosowane w obrazowaniu medycyny nuklearnej są zazwyczaj albo syntetyzowanymi substancjami radioaktywnymi, takimi jak technet, albo radioaktywnymi formami pierwiastków naturalnie występujących w organizmie, takich jak jod. Poziom promieniowania w badaniach medycyny nuklearnej jest zwykle znacznie niższy niż w przypadku konwencjonalnego badania rentgenowskiego lub tomografii komputerowej.
Cyfrowa technologia komputerowa a medycyna nuklearna
Nowoczesne urządzenia medycyny nuklearnej zapewniają całkowicie cyfrowe (skomputeryzowane) tworzenie obrazów. Oznacza to, że możliwe jest, aby obrazy medycyny nuklearnej były:
- wygodnie przechowywane na różnych nośnikach archiwalnych lub w wielu lokalizacjach
- podłączone do sieci lub wysyłane do innych lokalizacji w obrębie centrum obrazowania lub na całym świecie w celu uzyskania dodatkowej profesjonalnej interpretacji lub konsultacji lub
- połączone z innymi cyfrowymi danymi dokumentacji medycznej pacjenta, takimi jak historia pacjenta, inne egzaminy i badania obrazowe oraz zapisy terapii.
Radiolog dokonuje przeglądu skanu kości przy użyciu komputerowej stacji roboczej medycyny nuklearnej
Wynikiem netto cyfrowej dostępności informacji z zakresu medycyny nuklearnej jest możliwość szybkiego i efektywnego kosztowo zapewnienia najlepszej opieki nad pacjentem, z niewielkimi ograniczeniami dotyczącymi lokalizacji, pory dnia lub rodzaju procedury.
Uaktualnione: 10 czerwca 2008