Maracas zostały stworzone i po raz pierwszy użyte przez rdzennych Indian Puerto Rico: Tainos, jako perkusyjny instrument muzyczny. Para z nich jest używana do tworzenia unikalnego dźwięku tak powszechnego w muzyce latynoamerykańskiej i portorykańskiej.
Marakasy są wykonane z owoców drzewa higuera, tak powszechnego w Puerto Rico. Owoc musi być okrągły i mały. Po wyjęciu miąższu z owocu przez dwa otwory, które przewierca się przez wysuszoną skorupę, wprowadza się do niej drobne kamyczki. Następnie do suchej skorupy owocu montuje się uchwyt. Nierówna ilość kamyków w parze tworzy marakasy, które wydają swój charakterystyczny dźwięk.
W muzyce salsowej marakasy stały się jednym z najważniejszych instrumentów perkusyjnych, ponieważ dodają impuls napędowy w zakresie wysokich częstotliwości. Być może ich znaczenie dla salsy jest takie, jak rola hihatu i werbla w muzyce pop i rock.
Marakasy są teraz często wykonane z nowych materiałów, takich jak plastik, ale są używane w ten sam sposób, spełniają tę samą rolę muzyczną w zespołach latynoskich i zachowują ten sam charakterystyczny dźwięk.