Większość uczestników Projektu Genograficznego National Geographic potrafi wyrecytować swoją haplogrupę równie łatwo jak nazwisko panieńskie matki. Jednak poza genetyką konsumencką, słowo haplogrupa jest wciąż nieznane. Twoja haplogrupa, czyli genetyczna gałąź ludzkiego drzewa genealogicznego, mówi Ci o Twoich głębokich przodkach – często sprzed tysięcy lat – i pokazuje Ci możliwe ścieżki migracji tych starożytnych przodków. Twoja haplogrupa umiejscawia Cię również w społeczności krewnych, niektórych odległych, z którymi bez wątpienia masz wspólnego przodka z dawnych czasów.
Haplogrupa H1, najczęstsza linia genetyczna w Genographic.
Skupmy się tutaj na haplogrupie mitochondrialnego DNA H1, ponieważ jest to najczęstszy wynik linii matczynej projektu Genographic. Odziedziczyłeś swoje mitochondrialne DNA wyłącznie od swojej matki, która odziedziczyła je od swojej matki, a ta od swojej matki, i tak dalej. Jednak, w przeciwieństwie do nazwiska panieńskiego matki, jej matczyna haplogrupa jest przekazywana przez pokolenia. Dzisiaj wszyscy członkowie haplogrupy H1 są bezpośrednimi potomkami pierwszej kobiety H1, która żyła tysiące lat temu. Większość członków H1 może znać swoją haplogrupę jako H1a lub H1b2 lub H1c1a, etc., jednak jako pojedyncza gałąź genetyczna, H1 stanowi 15% uczestników Genographic. Co więcej, w ciągu ostatnich kilku lat antropolodzy odkryli i nazwali zdumiewające 200 nowych gałęzi w obrębie haplogrupy H1; a liczba ta wciąż rośnie.
Pochodzenie haplogrupy H1 również pozostaje przedmiotem debaty. Większość badaczy sugeruje, że narodziła się ona na Bliskim Wschodzie między 10 000 a 15 000 lat temu i stamtąd rozprzestrzeniła się na Europę i Afrykę Północną. Jednak badania starożytnego DNA pokazują, że jej przodek – haplogrupa H – pojawił się po raz pierwszy w Europie Środkowej zaledwie 8000 lat temu. Jej ogromna różnorodność i wysoka koncentracja w Hiszpanii i Portugalii sugeruje, że H1 mogła istnieć tam podczas ostatniej epoki lodowcowej i rozprzestrzenić się na północ po stopieniu się lodowców. Jeszcze inni postulują, że jego młody wiek i wysoka częstotliwość wskazują na to, że rozprzestrzenił się, gdy rolnictwo nabrało kształtu w Europie.
Każdy z tych scenariuszy jest możliwy. W miarę doskonalenia technologii, ekstrakcji i sekwencjonowania DNA ze starożytnych kości, a także dzięki temu, że coraz więcej osób wnosi swoje DNA do Projektu Genograficznego, będziemy się wciąż uczyć o H1 i wszystkich innych haplogrupach. To właśnie dzięki uczestnikom wnoszącym swoje DNA, swoje historie i swoje hipotezy do nauki możemy kontynuować tę ekscytującą pracę odsłaniającą nasze głębokie genetyczne powiązania.