Tradycyjnie modele były malowane farbami emaliowymi, takimi jak dobrze znana seria Humbrol, ale w ostatnich latach większość producentów farb dodała farby akrylowe do swoich produktów.
Oba rodzaje farb mają swoje zalety i wady, a wybór farb jest zazwyczaj uzależniony od osobistych preferencji.
Farby emaliowe są na bazie spirytusu lub oleju i potrzebują specjalistycznych rozcieńczalników lub benzyny lakowej, aby je rozcieńczyć i oczyścić pędzle itp. po użyciu. Mają organiczny chemiczny zapach i potrzebują 6-8 godzin do wyschnięcia i mają bardzo twarde wykończenie po wyschnięciu.
Większość farb akrylowych jest zazwyczaj na bazie wody – farby Tamiya są wyjątkiem – i możesz użyć wody lub rozcieńczalników producenta do rozcieńczenia farby i oczyszczenia po użyciu. W przeciwieństwie do farb emaliowych, farby akrylowe nie mają silnego zapachu, schną szybko, zwykle w ciągu kilku godzin, ale wykończenie jest bardziej miękkie niż farby emaliowe. Wiele osób uważa, że farba akrylowa nie przylega dobrze do nieprzygotowanego plastiku i najlepiej jest użyć najpierw podkładu.
Jak olej i woda, emalia i farby akrylowe nie mieszają się i najlepiej jest używać tylko jednego rodzaju farby do każdego modelu. Jeśli spróbujesz przemalować farbę akrylową farbą emaliową, rozpuszczalnik w emalii zniesie farbę akrylową. Zazwyczaj możesz przemalować emalię farbą akrylową pod warunkiem, że emalia jest w pełni utwardzona i nie ma rozpuszczalnika w emalii.
Oba rodzaje farb mogą być malowane ręcznie lub aerografem i oba rodzaje muszą być rozcieńczone do malowania aerografem, chociaż istnieją pewne serie farb gotowych do malowania aerografem, takie jak farby akrylowe Vallejo Model Air.
Wykonywanie modeli z farb akrylowych jest bardzo proste.