Chudy Budda urodził się jako książę Siddhartha Gutama w Indiach i szukał rozwiązania problemów chorób, starości i śmierci. W swoich poszukiwaniach stał się „przebudzony” i przedstawił Cztery Szlachetne Prawdy oraz Ośmiokrotną Ścieżkę jako rozwiązanie problemu cierpienia i drogę do oświecenia.
Jest on założycielem filozofii buddyzmu.
Ten gruby, zwykle bardzo szczęśliwy i roześmiany, nie jest „tym” Buddą.
W Chinach nazywa się Budai Luohan, chiński mnich, uważany za wcześniejsze wcielenie Matreiyi, przyszłego Buddy.
W Japonii jego imię to Hotei, bóg zadowolenia i szczęścia oraz bóg powodzenia z Shintosim.
Zazwyczaj jest on przedstawiany niosąc na plecach dużą płócienną torbę, taką, która nigdy się nie opróżnia, używa jej do karmienia biednych i potrzebujących.
Japońska pisownia „Ho Tei” oznacza „płócienną torbę”. Trzyma on również chiński wachlarz zwany oogi (mówi się, że jest to wachlarz „dający życzenia”, ten typ wachlarza był używany przez arystokrację, aby wskazać wasalom, że ich prośby zostaną spełnione. Hotei jest najprawdopodobniej oparty na wędrownym 10-wiecznym chińskim buddyjskim mnichu i pustelniku Budaishi, który jest podobno inkarnacją Bodhisattwy Miroku (Maitreya w sanskrycie).