Wprowadzenie i wczesne życie:
James Brown, często określany jako „Ojciec Chrzestny Soulu”, był amerykańskim piosenkarzem, muzykiem, tancerzem i producentem. Jeden z twórców muzyki funk, był jedną z najważniejszych i najbardziej wpływowych postaci w historii muzyki popularnej. Brown sprzedał ponad 80 milionów albumów na całym świecie.
Urodzony jako „James Joseph Brown” w bardzo biednej rodzinie 3 maja 1933 roku, mieszkał w małej drewnianej chacie w Barnwell, w Południowej Karolinie. Rodzina Browna przeniosła się do Augusty w stanie Georgia, gdy miał zaledwie cztery lub pięć lat. Porzucony przez rodziców, wychowywany był przez ciotkę. Brown wcześnie nauczył się grać na pianinie, gitarze i harmonijce ustnej i zaczął śpiewać w konkursach talentów. Zaczął też dorabiać na ulicy, aby zarobić na życie. Skazany za kradzież w wieku szesnastu lat, Brown został wysłany do więzienia dla nieletnich w Toccoa.
Kariera i osiągnięcia muzyczne:
James Brown założył kwartet gospel o nazwie „James Brown and the Famous Flames” z kolegami z celi, w tym z Johnnym Terrym. Zaczęli grać w kampusach uniwersyteckich i klubach nocnych. Ich piosenka „Please, Please, Please” była wczesnym sukcesem i grupa została ostatecznie podpisana przez King Records. Singiel osiągnął szczyt na piątym miejscu listy przebojów Billboardu. Grupa osiągnęła numer jeden na liście przebojów R&B z „Try Me” w 1959 roku.
Brown stał się sławny dzięki swoim wybrykom na żywo. Wykorzystał własne pieniądze, aby nagrać Live at the Apollo w październiku 1962 r. ponad zastrzeżeniami swojej wytwórni. Album stał się ogromnym sukcesem i osiągnął numer dwa na Billboard Charts. W tym samym roku, jego singiel „Night Train” trafił na 5 miejsce na R&B Charts i na 35 miejsce na Pop Charts. Wraz z wydaniem „Cold Sweat”, unikalne brzmienie Browna zaczęło być opisywane przez prasę jako muzyka funk.
Kładąc nacisk na rytm w swojej twórczości, przepojonej buntowniczym duchem epoki, Brown stworzył hymn przejścia czarnej Ameryki od ruchu praw obywatelskich do ruchu black power. Przebojowy singiel z 1968 roku „Say It Loud – I’m Black and I’m Proud” jest często cytowany jako jedna z najpopularniejszych piosenek o prawach obywatelskich. Kariera Browna znacznie zwolniła w 1976 roku, by ponownie wznieść się w górę w latach 60-tych, gdy muzycy hip-hopowi naśladowali jego unikalne brzmienie jako szablon do wywołania kolejnej rewolucji w czarnej muzyce. „Ojciec Chrzestny Soulu” kontynuował występy i nagrania aż do swojej śmierci w 2006 roku z powodu zastoinowej niewydolności serca.
Nagrody i wyróżnienia:
James Brown otrzymał wiele nagród i wyróżnień w swojej karierze. Został włączony do Rock and Roll Hall of Fame, Songwriters Hall of Fame, New York Songwriters Hall of Fame oraz Georgia Music Hall of Fame. Trzykrotny laureat Grammy, Brown otrzymał nagrodę za całokształt twórczości na 34. dorocznej gali Grammy Awards w 1992 roku.
Życie osobiste:
James Brown był znany ze swojego burzliwego i kontrowersyjnego życia osobistego. Był kilkakrotnie aresztowany za kradzieże, napaść, nielegalne użycie broni ręcznej i posiadanie marihuany. Brown był trzykrotnie żonaty.