James Vernon Taylor (12 marca 1948) jest piosenkarzem, kompozytorem i gitarzystą. Urodził się w Bostonie, Massachusetts, jego rodzina była na średnim poziomie społeczno-ekonomicznym. Jego ojciec, dr Isaac Taylor i matka, śpiewaczka operowa, Gertrude Taylor, byli powodem, dla którego dwoje z ich pięciorga dzieci zdecydowało się wejść w przemysł muzyczny. James i Livingston Taylor, który wydał swój pierwszy album w 1970 roku, z „Alexem” jako pseudonimem artystycznym. Obaj zadebiutowali w przemyśle muzycznym w 1971 roku. Obaj byli znani jako singer-songwriterzy. Choć pracowali razem, dopiero w 1990 roku James zdecydował się wydać swój album jako solista, a kilka miesięcy później swój pierwszy winylowy LP.
Od momentu wydania przez Taylora pierwszego solowego albumu, zaczął on nadawać kształt swojemu stylowi i karierze w połowie lat siedemdziesiątych, śpiewając miękkie i wrażliwe akustyczne piosenki. Taylor był częścią fali stylu akustycznego, do którego zaliczają się tacy artyści jak Carole King, Joni Mitchell, John Denver, Jackson Browne i Carly Simon, piosenkarka, z którą później się ożenił. To właśnie komercyjny sukces Taylora wyznaczył mu drogę do tego nowego stylu na rzecz tego pokolenia singer-songwriterów.
Później napisał swój pierwszy przebój, singiel „Fire and Rain”, zawarty w jego drugim albumie „Sweet Baby James” (1970), który dotarł do 103. miejsca na liście 500 najlepszych albumów wszech czasów sporządzonej przez magazyn Rolling Stone. Album ten został wydany przez dyskografię płytową Apple Records i powstał przy udziale George’a Harrisona i Paula McCartneya. W następnym roku wykonał cover piosenki o nazwie „You’ve Got a Friend”
napisanej przez Carole King, która również była przyjaciółką Jamesa. Wersja ta została przyjęta w najlepszy sposób, osiągając pierwszą pozycję na listach przebojów.
„Fire and Rain”, okazał się sukcesem ze względu na wrażliwość tekstów, których zwrotki opowiadają o różnych etapach życia artysty. Na przykład jego pobyt w szpitalu psychiatrycznym, aby wyleczyć się z epizodów lękowych spowodowanych zażywaniem narkotyków.
Został uhonorowany nagrodą Diamond Disc przyznawaną przez Recording Industry Association of America (RIAA) w uznaniu sukcesu albumu kompilacyjnego „Greatest Hits of 1976”, który sprzedał się w ponad dwunastu milionach egzemplarzy tylko na terytorium Ameryki Północnej. Jego doświadczenie jest bardzo bogate. Brał udział w wielu nagraniach jako gitarzysta akustyczny i wokalista, jak w przypadku LP Tapestry Carole King. Jego styl nazwano Fingerpicking i od 1970 roku jest on punktem odniesienia dla gitarzystów akustycznych. Koncertował u boku tak wielkich postaci jak Larry Goldings, Steve Gadd, Danny Kortchmar, Michael Brecker, Michael Landau, David Sanborn, Arnold McCuller i wielu innych.
Jego kariera kwitła, a następny album Jamesa sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy. Album nosił tytuł „Mud Slide Slim and the Blue Horizon”
, na którym znalazł się singiel „You’ve Got a Friend”, napisany przez jego bliską przyjaciółkę Carole King. Dzięki temu singlowi zdobył w 1971 roku nagrodę Grammy dla najlepszego męskiego wokalisty pop. Piosenka pojawiła się również z pewnymi zmianami w 96. odcinku piątego sezonu serialu „The Simpsons”. Dodatkowo, w tym samym odcinku wspomógł się swoim głosem.
W 1972 roku Taylor zdobył nagrodę Złotej Płyty za sprzedaż swojego LP „One Man Dog”. Na albumie „Gorilla” (1975) znalazły się jeszcze dwie świetne piosenki, które trafiły na amerykańskie listy przebojów muzycznych: „How Sweet It Is (to be loved by you)” i „Mexico”.
Taylor zmienił wytwórnię płytową i podpisał kontrakt z Columbia Records. Z tą firmą stworzył i wydał jedne ze swoich najbardziej udanych albumów: „JT”, album, który zdobył dwie platynowe nagrody; Flag (1979); Dad Loves His Work (1981); That’s Why I’m Here (1985); Never Die Young (1988); New Moon Shine (1991). Nagrody i uznanie nie ustały, a amerykańska National Academy of Recording Arts and Sciences wybrała go na swojego bohatera MusiCares w 2006 roku. Ponadto, w 2007 roku otrzymał nominację do nagrody Emmy za swoją nową płytę „One Man Band” (2007). Taylor wykonał piosenkę „Our Town” artysty Randy’ego Newmana, utwór ten był nominowany do nagrody Best Original Song na Oscarach 2006.
Ten utalentowany piosenkarz miał również okazjonalne występy na dużym ekranie. W 2009 roku wystąpił w filmie „Funny People” z komikiem Adamem Sandlerem, Sethem Rogenem i Leslie Mann. Dużo wcześniej wystąpił na festiwalu „Cine del vino y el cava” w filmie „Two-lane blacktop” w reżyserii Monte Hellmana.
Wszedł do Rock and Roll Hall of Fame oraz prestiżowego Songwriters Hall of Fame. W 2012 roku otrzymał odznaczenie Kawalera Orderu Sztuki i Literatury przyznane przez rząd Francji. Inni amerykańscy artyści, którzy otrzymali to wyróżnienie to Bob Dylan, Juanes, Kylie Minogue, Patti Smith, Van Morrison, Frederica von Stade, Philip Glass i Andre Rieu.
James Taylor powiązał swoją karierę artystyczną z własnymi przekonaniami. Brał udział w kilku koncertach Non-nuclear, jednym z jego najlepszych koncertów był występ w koncercie „No Nukes”, w którym wzięły udział takie grupy jak Bruce Springsteen, The Doobie Brothers, Jackson Browne, Tom Petty oraz amerykańska grupa country rock.
Rozwijał i wspierał również akcje charytatywne i ekologów. James Taylor był punktem odniesienia dla wsparcia artystycznego w wyścigu prezydenckim Baracka Obamy, użyczał swojego głosu na licznych imprezach i współpracował przy pozyskiwaniu funduszy na kampanie wyborczą Obamy. W odpowiedzi otrzymał National Medal of the Arts 2010 z rąk prezydenta Baracka Obamy podczas ceremonii w Białym Domu.